Прошу.
Камень, перелетающий между руками Двух Пальцев, исчез.
По вечевому кругу разнеслось громкое «О-о-ох».
Кей’ла, сосредоточившись на молитве, не заметила, когда Пледик встал и когда протянул свои руки над ее плечами. Камень затанцевал между его руками, а когти, казалось, совершенно ему не мешали; круглый кусок скалы перепрыгивал между его ладонями со скоростью столь большой, что казался серой полосой.
Два Пальца потянулся за добычей — медленно — Пледик перебросил ее вниз, в руку Кей’ле — та почувствовала удар в ладонь, сильный, и послала олооло назад, наискось.
Некоторое время камень перепрыгивал между руками ее и мальчика так, словно они развлекались этой игрой от рождения. Казалось, что Пледик исправляет все ее ошибки, мигом перехватывает слишком слабо или неточно посланный бросок и все делает настолько быстро, что Кей’ла даже не пыталась следить за камнем. Сам же бросал точно и очень сильно, руки ее болели, но хватало и того, что она просто держала их раскрытыми, чтобы камень попадал в нужное место.
Она сосредоточилась на ловле и отбрасывании олооло так сильно, что почти позабыла, что нужно дышать, но ни разу не совершила ошибки. Удары в ладонь и отбрасывание камня — вот что было сейчас важнее всего.
Два Пальца снова потянулся за олооло, промазал, третья и очередные попытки тоже заканчивались фиаско. Его руки раз за разом дергались вперед и возвращались пустыми.
Вдруг вайхир отступил на пару шагов, кивнул, и руки его выполнили медленное, сложное движение, что закончилось на рукоятях оружия. Она не знала, что это значит, но выражение лица Двух Пальцев казалось искренним признанием.
— Олооло твое, Одна Слабая, — сказал он и сразу добавил в полный голос: — Саури-нои таб гре олооло.
Круг зашумел.
Кей’ла схватила кусок камня в пульсирующую болью ладонь и прижала к груди. Кивком указала Куску Железа место перед собой.
— Сыграем?
Не понадобилось переводчика.
Вызванный не поменялся в лице, оно так и осталось каменным, с выражением ярости на нем, зато он чуть выдвинул, а потом спрятал в ножны все четыре меча — она не узнала этого жеста, — а потом поднял две верхние ладони. Этот она уже узнала: Кусок Железа требовал голоса.
Смех смолк, а он начал говорить. И тут ей тоже не требовался переводчик, поскольку то и дело раздавалось грозной и тяжелое «каналоо», слово, которое имело силу клинка, спрятанного за спиной.
Каналоо то, каналоо сё — покрытый шрамами вайхир даже не трудился указывать на Пледика. Зачем? Все знали, о ком речь, и все — в том числе и она — прекрасно понимали, куда этот разговор идет.
Вы что, забыли, кто он такой? Или не помните, откуда он происходит? Это убийца из конюшен наших врагов, который слушается только своих хозяев, и когда те его позовут, он пойдет к ним, когда прикажут ему убивать — протянет когти к нам. Не доверяйте ему и этой девочке.
Вокруг рос шум. Шепоты, взгляды и короткие жесты — все в кругу, а Кей’ла знала: она получила немного симпатии или признания, но они еще отнюдь не выиграли.
Труднейшая вещь ждала ее впереди.
Ждала их впереди.
Она повернулась к Пледику, легко дотронулась до его вооруженной странной конструкцией ладони. Браслет, оплетающий запястье, кольца, одно на большом пальце и по два — на остальных, а еще — провода, их соединявшие; они казались ей неестественно холодными, почти ледяными. Накладки на кончиках пальцев, заканчивавшиеся рысьими когтями, — тоже. Зато кожа между ними была настолько горячей, что почти обжигала.
Пледик внимательно смотрел на нее, его светлые глаза блуждали по ее лицу. Ей впервые пришло в голову, что он довольно мил для мальчишки. Симпатичней многих из тех, кого она знала.
Она решительным движением положила его ладони себе на грудь так, чтобы клинок, прикрепленный к среднему пальцу, замер в углублении на солнечном сплетении. Прижала когти сильнее.
— Убей, — сказала она громко.
В кругу четвероруких многие должны знали меекх, поскольку тишина и неподвижность разлились вокруг, словно кто-то бросил замораживающие чары.
— Убей, — повторила она и сделала шаг вперед, но мальчик сумел отступить, и так они прошли несколько ярдов, будто склеенные друг с другом. Она держала его руку, он, с лицом, по которому ничего не удавалось прочесть, отступал, и только его глаза становились все больше и больше.
Он вдруг вырвался от нее, совершенно без усилия, и отскочил в сторону. Одним движением схватился за горло, когти сомкнулись на худенькой шее, и протянул к девушке вторую руку, словно собирался бросить в Кей’лу камнем, которым они недавно играли.
Отклонил голову, прикрыл глаза, а ручеек крови окрасил его шею.
— Нет!!!
Кей’ла даже не догадывалась, что умеет так громко орать, не догадывалась, что может быть такой быстрой и сильной. Подскочила к нему, схватила за левую руку, нет, не схватила, а вцепилась в нее обеими ладонями, стискивая пальцы на проводах и кольцах, — и потянула. Они свалились на каменные плиты, она даже не почувствовала разодранной кожи, только тянула изо всех сил его смертоносную руку вниз.
Они перекатились так, что она вдруг оказалась сверху, все еще пытаясь оттянуть его руку от горда и вопя:
— Нет! Нет!!! Нет!!! Хватит! Нельзя! Нет! Мой! Мой! Ты мой!!!
Она захлебнулась криком, глаза ее вдруг наполнились слезами, а горло — всхлипами, и все это вырвалось наружу. Дни, проведенные в странствиях по чужой стране рядом со столь же чужими существами, страх, боль, одиночество, чувство потери и несправедливость — все это поднималось в ней и наконец взорвалось, потому что Пледик был последним существом, которое соединяло ее с собственным миром, с семьей и племенем. Он принадлежал ей и больше никому!
— Мой! — Она наконец оторвала его когтистую ладонь от горла, прижала ему руку к животу и, сидя сверху, кулаком второй ударила в землю. — Мой! Мой каналоо! Больше ничей! Не отдам вам его! Слышите? Не отдам! А ты лежи! Слышишь? Лежи!!!
Пледик замер, тяжело дыша. Его глаза приобретали привычную внимательность.
Кей’ла отпустила его руку и встала напротив вайхиров, которых видела из-за слез как размытое, неопределенное пятно.
— Он мой! — сказала она тихо, а слова вырывались из ее рта, будто раненые зверьки из клетки. — Мой каналоо. Я не позволю вам его убить.
Отерла лицо, стиснула кулаки.
Круг раскололся, а картинка, как она — словно горная львица — входит между медведями, почти физически ударила в девочку. В этот миг Уста Земли окружал почти ощутимый нимб уважения.
— Скажу на языке Одной Слабой, чтобы не было сомнений относительно мнения — моего и племени. Те, кто знает его, пусть переведут остальным. — Голос вайхирской женщины был странным, мягким и ласковым. — Каналоо не может осознанно ранить или убить своего господина, скорее,
