— Пойдут голыми? Так можно и пострадать.
— Тихо, девушка. Смотри. И учись.
Появилась группа носильщиков, которые на длинных шестах держали стеганые панцири и кувшины с водой. Воины без лишнего слова принялись надевать толстые штаны и кафтаны, что опускались ниже колена, с длинными рукавами, окручивали головы ярдами материи, оставляя только щели для глаз. Все одежды обильно поливались водой. Некоторые еще и взяли тяжелые, обтянутые мокрой тканью щиты.
— Кха-дар, они в курсе, что делать?
— Они уже сражались с колдунами Дальнего Юга. Здесь, рядом с Оком, доминируют аспекты огня. В этом есть и сильные, и слабые стороны. И… погоди. Сама спросишь.
Один из воинов подошел к ним, хлюпая и оставляя на сожженной земле мокрые следы. Проклятие, вот же он огромный: Кайлеан на коне была едва-едва выше его.
— Сперва пойдем потихоньку, девушка, — Уавари Нахс открыл лицо и обратился к ней на меекхе, хотя его имперский был жестким и шершавым, — потому что в этом долго не побежишь. На какое расстояние они мечут чары?
Она взглянула на Ласкольника, приподняв брови.
— Я сказал им, что ты и Даг командуете.
— Ну да. Видишь те стволы? — Она указала на обугленные обрубки примерно в половине пути до шанцев. — Вот уже час они не бросали чары дальше, чем до этого места.
— Могут притворяться?
— А ты бы притворялся?
На черном лице расцвела жемчужная улыбка. Ну да. Война — танец уверток.
Она вспомнила начало сражения. Сила тогда собиралась быстро, за один-два удара сердца, а ее ленты мгновенно истончались в нити. Само пламя было высоким и широким, а стены огня даже пытались гнаться за убегающей конницей. Теперь между сгущением аспектированных огнем чар и вспышкой пламени проходило несколько минут, а сам процесс инициации огня шел втрое дольше. Несколько раз даже не достиг результата.
— Не притворяются, — заявила она решительно. — Но…
— Раненая гиена в норе опасней чем сумбре, который сражается за самку.
— Ну, примерно так, чем бы оно ни было. До тех стволов можешь идти медленно, но потом я советую бежать. Мы станцуем с ними, отвлечем внимание, может, подергаем их чуть подольше. Но остальное будет в ваших руках — и в ногах тоже.
Она повернулась к Ласкольнику.
— Стрелы бы пригодились, кха-дар.
Командир молча потянулся к колчану и подал ей горсть стрел. Всадники, его сопровождавшие, поделились тоже. Теперь у ее отряда было по дюжине выстрелов на лук. Должно хватить.
Она повернулась к черному воину.
— Когда они захотят ударить по нам чарами, я подам такой знак. — Она подняла руку с луком. — Тогда у вас останется удар сердца, чтобы сделать то, что вы в тот момент делаете. Они устали, а потому думаю, что подпустят вас как можно ближе и в последний момент используют все, что у них будет.
Уавари Нахс кивнул — на этот раз без улыбки.
— Хорошо. Мы будем смотреть. Ударим по центру, потом вы следите, чтобы никто не убежал в лес.
Она пожала плечами.
— Не учи меня сидеть на коне.
Он только скривился и молча пошел к своим. Влажный след тянулся за ним, словно слизь за большим слизняком.
— Все целы, кха-дар?
Ласкольник подкрутил усы.
— Лея получила стрелу, но кольчуга выдержала, только ребра побиты. Йанне позволил зацепить себя по ноге. Ничего серьезного, если не будет заражения. Но с Сарденом худо.
Девушка почувствовала укол беспокойства. Кошкодур?
— Что с ним?
Кха-дар улыбнулся одними глазами.
— Какое-то дерево стянуло его с седла. Приземлился в колючем кустарнике. Когда я его видел, он выглядел так, словно провел бой с дюжиной котов. Его гордость…
Она прервала его взмахом руки.
— Не пугай меня так, кха-дар.
— Переживаешь за него?
— Не за него. Но Лея выцарапала бы себе глаза от жалости. Ну ладно! — Кайлеан обвела своих людей взглядом. — Готовимся!
Воин, стоящий впереди Уавари Нахс, поднял оружие. Махнул. Они двинулись.
Кайлеан смотрела, как маршируют: молча, ровно, левая, правая, левая, правая. Тяжелые мокрые панцири и щиты, казалось, не сдерживали их движений, за миг, к ее удивлению, они пошли трусцой, а ведущий выбросил вверх руку с косой и крикнул:
— Аву!
Сто воинов рявкнули в ответ:
— Ува!
— Аву!!
— Ува!!
— Аву! Аву!! Аву!!!
— Ува! Ува! Ауагери ува!!!
Прошли уже первые сто ярдов, все — трусцой, и тогда лес по противоположной стороне поляны выплюнул группу всадников. Ну ладно, работа не ждет.
— Вперед!
Они двинулись галопом, поравнялись с пешими. До укреплений, что упорно хранили тишину, было ярдов четыреста.
Отряд Кайлеан опередил черную пехоту и сместился влево. Атакуют с трех сторон: они и всадники Дагены — с флангов, пехота — по центру. Коротким свистом она приказала разомкнуть строй. Среди обороняющихся были лучники, несколько раз во время атаки стрелы свистели мимо ее уха. Ее всадники перешли в галоп, поднимая с земли клубы пепла. Триста ярдов.
Двести пятьдесят.
Двести.
Они рванули галопом, помчав вдоль укреплений. Тишина. Никакого следа чар, никаких стрел, пущенных в качестве приветствия. Она жестом приказала еще сильнее разомкнуть строй. Прицелилась.
По ее знаку с десяток стрел полетело в сторону земляного вала. Потом ее люди моментально отскочили, развернувшись почти на месте, ожидая ответа.
Ничего.
Она взглянула на Уавари Нахс. Пехотинцы приближались к обугленным стволам, которые она указала их командиру. Все еще бежали трусцой, ритмично покрикивая и все сильнее смыкая строй.
Отряд Кайлеан послал в сторону укреплений еще один залп и еще один, идя галопом туда-обратно и высматривая реакцию.
Ничего. Никакого движения, блеска железа, стрелы.
Пехота пересекла линию в двести ярдов.
Проклятие! Проклятие! Проклятие!!!
— Атакуем! — крикнула она, разворачивая Торина в сторону укреплений.
Нельзя было позволить магам ни мига концентрации, того, чтобы они наложили последнее, усиленное отчаянием и ужасом заклинание.
Они понеслись к валу, почти приклеившись к конским шеям. Стрелы на тетивах, оружие в руках, сладкогорький привкус на губах, смесь страха и воодушевления. Бердеф внутри нее глухо порыкивал.
Сто пятьдесят ярдов.
Сто двадцать.
Сто.
Ну, дальше, сукины вы дети!!! Сделайте что-нибудь!!!
Они свернули, послали три залпа, один за другим, высоко, чтобы стрелы падали сверху прямо на обороняющихся. Тишина.
— Вперед!
Мчались. С пятидесяти ярдов укрепление выглядело жалко: импровизированный, поспешно насыпанный вал из земли, грязи и кое-как обработанных бревен. Наверняка поставили его, когда чародеи и их эскорт поняли, что битва проиграна и некуда больше убегать. Земляная конструкция была сорока футов диаметром и самое большее шести высотой, а окружал ее ров глубиной в три фута. Ничего такого, чего умелая пехота не преодолеет первым же натиском.
Кайлеан вдруг почувствовала на губах привкус сожженного дерева, волоски по всему телу встали дыбом.
Чары! Причем сильные!
Она оглянулась через плечо. Перед атакующими Уавари Нахс воздух, казалось, пошел волнами, словно над нагретыми камнями. Сила наполнила его паучьей сеткой бордовых разрядов, после чего вдруг собралась в одну сверкающую точку.
Кайлеан натянула повод Торина, осадив его на месте, заорала во всю глотку и
