– Знаю! – прошипел парень. – Тот чувак мне карту дал. Вот.
Юра извлек из внутреннего кармана куртки свернутую в два раза бумажку, ткнул пальцем в нужное место.
– Мне сюда надо.
Ожогин мельком глянул на место, кивнул:
– А нам по пути, парень.
5Брусок смотрел на то, во что превратился его бар.
«Это же скотобойня натуральная! Что творят эти психи?»
Повсюду валялись тела. У одного не было головы, у другого – нижней половины туловища. Еще один сталкер полз по полу, лишившись одной ноги, – эти черти стреляли из каких-то супернавороченных автоматов. Сгусток электричества – и раз! – конечность просто испаряется. Брусок не знал, что это за оружие, никогда такого не видел.
На единственную оставшуюся нижнюю конечность сталкера опустилась ступня в экзоскелете. Сервоприводы зажужжали, а лодыжка под железной ступней начала превращаться в отбивную. Брусок знал этого сталкера – Хром. Тот еще любитель тяжеляка, частенько захаживал в бар, всегда платил исправно и заказывал музыку из репертуара AC/DC. А сейчас он умоляюще протягивал к нему руку, чтобы тот помог прекратить этот кошмар.
«Но что я могу сделать?»
Брусок был привязан к деревянному столбу в центре помещения. Во рту – кляп.
«Интересно, почему они меня не убили, как всех вокруг?»
Но сейчас ему больше хотелось, чтобы сталкер замолчал. Просто заткнулся. Невозможно было слушать этот крик, который, казалось, разрывал барабанные перепонки, причем изнутри!
Пришельцы носили шлемы с вытянутыми вперед черными забралами. Когда на них смотришь сбоку, то казалось, что это треугольник выдается вперед, как пирамида Хеопса над пустыней. Только не вверх, а в сторону.
Незнакомец смеялся. Он слышал его голос, который был пропущен через систему воздухообмена внутри экзоскелета, который, по сути, был и скафандром.
«Зачем им такие? От радиации?»
Брусок никогда таких не видел. А он уже двадцать лет, как торчит в Зоне.
«Кто эти парни? И почему я до сих пор жив?»
Незнакомцу надоело давить сталкеру лодыжку, поэтому он одним движением поставил ступню на голову сталкера и резко нажал. Раздался хруст и… Чавканье. Брусок закрыл глаза. Он бы предпочел закрыть и уши, но руки были связаны, поэтому он хорошо слышал, как нога пришельца давит мозги его знакомца, растирая их по полу.
Незнакомец двинулся к нему. Он слышал, как тот приближается, но глаза открыть по-прежнему боялся.
«Сейчас он меня убьет. Теперь мне точно конец! Они просто решили покуражиться так, показав мне весь этот кошмар. Чтобы я помучился перед смертью».
Брусок хоть и был барыгой до мозга костей, но все-таки не был лишен обычных человеческих чувств. Ему хотелось потерять сознание, потому что терпеть такую же процедуру со своей головой он бы не… Да, он чертовски боялся. Смертельно!
И вдруг зазвонил телефон. Брусок открыл глаза. Перед ним была черная маска-шлем, на которой в стороны расходились полосы. Именно через них незнакомец и дышал. Там под маской – системы очистки воздуха.
«Но здесь же нет радиации? Почему они ее тут носят?»
Телефон продолжал звонить.
«Кому еще неймется? Хотя какая теперь разница? Все равно меня скоро убьют!»
В последнее время звонили только сталкеры, которых он отправлял на поиски хабара, да те, кому он задолжал. Последние – чаще. Бар переживал не лучшие времена, в последнее время артефактов в этих местах стало меньше, а вот всякой нежити – заметно больше. Сталкеры предпочитали не рисковать и уходили работать на других барыг, в другие лагеря. Для его бизнеса это было пока не смертельно, но это только пока. Тенденция медленно, но верно становилась фатальной.
И шлем незнакомца был олицетворением этой фатальности. Бруску даже показалось, что те сетчатые полосы, которые расходятся в стороны, они напоминают строение… Черепа?
«Череп и есть!»
– Возьми-с-с! – сказал незнакомец.
Брусок не понял. Тряхнул головой.
«Это он мне?»
– Возьми-с-с! – снова сказал незнакомец. Старику показалось, что он услышал змею, а не человека. Слова были понятными, но вот произношение… Либо это какой-то очень далекий диалект, либо это система воздухообмена так искажает голос.
«Скорее – второе».
Незнакомец поднял большой армейский нож. Иисусе и ангелы господни, он был здоровущий! Как меч! Только такой же черный, как и обмундирование этих типов.
«Ну вот, сейчас он меня и прирежет!» – подумал старик. И ему стало горько от того, что его жизнь заканчивалась так нелепо – с кляпом во рту, а еще под звуки нескончаемого телефонного звонка.
Рука незнакомца метнулась. Старик снова закрыл глаза, но, вопреки всему, оружие не прошло через кожу на горле, а лишь срезало путы, которыми он был привязан к столбу.
– Телефон-с-с-ща-а! – незнакомец показал на стоящий на стойке аппарат. Это была старинная модель, еще с дисковым набором. А еще на ней были пятна от хронических блевотин. Не все сталкеры могли оперативно донести содержимое своих желудков до сортира. Многие делали это прямо за стойкой. На телефон.
– Возьми-с-с! – повторил незнакомец. И резким движением сорвал кляп. Старик посмотрел на него, ожидая подвоха. Но тот отступил и указал на стойку – хозяину бара надо ответить!
– А-а-а… ответить?! – еле выговорил Брусок неожиданно высохшими, словно перекати-поле в пустыне, губами.
Незнакомец кивнул.
Старик держался, но вообще он еле сполз со столба. Стек. И готов был в любой момент рухнуть на пол. Но он помнил, чем закончилось приземление на пол для Хрома. Хозяин бара был уверен, что эти ребята готовы были повторить это и с ним.
Старик, волоча ноги, побрел к стойке.
– Узнай-с-с, кто-с-с-с это!
Брусок кивнул, но тут аппарат перестал звонить.
– Ну вот, перехотели… – Он повернулся к незнакомцу, виновато улыбаясь. – Наверное, пацаны… По хабару…
И тут телефон снова зазвонил.
«И кому же это так неймется?! Вот точно кредиторы звонят. Напомнят сейчас, что уже конец месяца, а он все еще не отдал их жалкие копейки. Интересно, кто это? Старатель, Гром или Бармен? С последним разговаривать хотелось меньше всего, потому что это был его прежний работник. Сейчас у него было куда больше денег. И влияния. И он знал всю его подноготную, что особенно печально. Если дела так пойдут и дальше, то ему придется закрыть свой бар».
Но сейчас важнее пережить этот звонок!
Брусок подошел к аппарату. Он посмотрел на незнакомцев. Их было трое в помещении, но он знал, что наверняка были и еще – за дверью он слышал звуки стрельбы. Но не того обычного автоматного стрекота, какой обычно происходит при стычках сталкеров с бандюгами. Нет, тут звуки стрельбы были похожи на… А на что, собственно? «И-и-у-у-ущ-щ-щ!» – вот как это звучало. А за этим звуком обычно следовал крик и чавканье. Будто снаряды этих пришельцев пожирали части тел. Самостоятельно.
– Что… Что мне сказать? – спросил старик, подойдя к аппарату.
– Скажи-с-с, что все в порядке-с-с! Узнай-с-с кто!
Незнакомец поднял свой нож и жестом показал, что последует дальше, если он ослушается.
