– Чего? – недовольно пробубнил незнакомец, шумно выдыхая дым. – Какие еще посторонние? Ты рехнулся?! Быстро поймать!
Все внутри у парня оборвалось. Уже толком не соображая, что делает, отдавшись первобытным инстинктам самосохранения, Костя пинком вышиб дверь кабинета и, размахивая оружием, ворвался внутрь.
– Не двигаться! Руки вверх! Руки, я сказал!
От неожиданности Кропоткин даже подскочил, но тут же вновь шмякнулся на стул. Круглое, лоснящееся от пота лицо главаря бандитов стало красным, а толстый, похожий на коровье вымя подбородок мелко затрясся.
– Эй, ты чего? Не дури, чувачок! – пискляво протараторил Кропоткин, косясь на ствол оружия. – Решим все, тоси-боси, нормально. Че ты, не кипишуй. Ты кто такой ваще? Кто-то послал тебя сюда, да? По заданию? Да ты не бойся.
– Боишься здесь только ты, – выпалил Костя. – Мне уже нечего бояться.
– Да ты чего? – фыркнул главарь. – Осторожнее с автоматом, а то вдруг еще шмальнешь.
– Жить хочешь? – ледяным тоном спросил парень, захлопнув ногой дверь.
– Хочу, кто же не хочет? Ты присаживайся, в ногах правды нет. Хочешь барбитульку? Вон, на столе, возьми. Давай по-людски все дела побалакаем, чиферок заварим, все как надо перетрем, порешаем. Не надо вот сразу с автоматом, в самом деле. Всегда же можно договориться.
– Сам жри свои конфеты, – процедил сквозь зубы Костя. – Отвечай: по твоей команде директора «Огни города» убили?
– Ты чего? Какого еще директора? Никого мы не валили. Попутал ты, паря. – Округлил и без того чуть навыкате глаза бандит.
– Жизнь сейчас твоя ничего не стоит. Будешь отвечать правильно – останешься цел, наверное. Усек? – Костя для наглядности тыкнул в толстяка автоматом.
– Я всегда за свои слова отвечаю. Но ты не прав. Со мной у тебя больше выгоды будет. Пока я жив – и тебя никто не тронет.
– Мне уже терять нечего, я все равно не жилец. Едва сунусь на улицу, хоть с тобой, хоть без тебя – меня первый же твой громила постреляет.
– Но…
– Отвечай на вопросы!
– Паря, я зуб даю, никакого директора не знаю. Я тут сижу, мое дело маленькое. Туда-сюда, тоси-боси, двигаюсь помаленьку. Я в крупные игры не играю. Ты умный, по глазам вижу, что умный, должен понимать, что я не верхушка. Надо мной тоже люди сидят.
– Говори, что такое «Джед»?
Кропоткин запнулся, икнул. По обвислым щекам побежали крупные капли пота.
– Какой Джед? Не знаю такого. Кореш твой, что ли?
– Дурака не валяй. – Костя поднял оружие на уровень головы Кропоткина, ткнул прямо в лоб. – Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
Главарь бандитов нервно сглотнул, заикаясь, произнес:
– Вот не надо тебе в это дело, паря, лезть. Послушай моего совета. Я тебе шнягу толкать не буду. Ты подобру-поздорову лучше не суйся в это.
Костя отвел автомат в сторону и нажал на спусковой крючок. Грянул выстрел.
– Следующая пуля пойдет в тебя, – прорычал парень, направив дуло автомата на главаря бандитов.
Кропоткин побледнел, щеки его затряслись еще сильнее. Сильно икая и глотая окончания слов, он сказал:
– Оружие. «Джед» – это оружие.
– Понятно, что не аппарат по производству сахарной ваты. Конкретнее.
– В Зоне лаборатория есть, секретная, находится почти в самом ее центре. Туда просто так не добраться, это правительственный объект, оборонка. Что-нибудь про нанороботов слышал? Вот они их и разработали, называют репликаторами, кажется. Не знаю, что это значит. По всем документам обозначено просто как «Джед».
– Что они делают, эти нанороботы?
– Известно что – людей уничтожают.
– Каким образом?
– Слушай, кореш, я не ученый! Изнутри сжирают, наверное. Знаю только, что они, эти блохи механические, самих себя могут клепать. Выпускаешь, например, ты горсть этой дряни на воздух, а она начинает селиться в человеке, жрет его и параллельно своих собратьев стругает из плоти человеческой. Не успел моргнуть – а братишки нет, да еще и полчище этой дряни в разы увеличилось.
– Как это? Как они могут размножаться? Они же не живые существа?
– Да откуда мне знать? Говорю же, не ученый. Из молекул, наверное, строят сами себя, как еще? В крови человека железо есть – вот тебе и материал. Может, еще как-то. Не разбираюсь я в этом. Да и неохота, слишком там все серьезно. Чуть сунешь нос, сразу голову рубят. Сам пойми, это оборонка, на случай войны разработана. Если вдруг партнеры наши или соседи какие буйные задумают чего, мы их тут же и траванем этой дрянью. Без шума и пыли.
– А противоядие?
– Может, и есть, мне неизвестно. Я по другим вопросам заведую.
– По каким?
– Ох, фраер ты картонный, ты хоть понимаешь, что я уже себе на два смертных приговора наговорил?
– Хочешь, чтобы я сейчас оба в исполнение привел? – Костя вновь тыкнул дулом автомата в Кропоткина.
Тот тяжело сел в кресло, отер ладонью пот со лба.
– Меня высокие люди попросили переправить партию «Джеда» за границу, в Германию. Вот и все.
– Кто именно?
– Я не знаю его фамилии, знаю только, что зовут Петр. Петр Алексеевич. Он из самой верхушки. Ты пойми, у них там свои интересы есть, нам неведомые. Заказчик – какой-то Мориц. Политические игры, все дела. Сегодня враги, завтра партнеры и все такое. Я не лезу туда. Мне сказали переправить, я переправляю. Я как перевалочный пункт тут, тоси-боси, трем помаленьку. Мне Гюрза арты возит, я их в лабораторию отправляю, оттуда ящики с «Джедом» привозят. Мы их тут складируем, потом увозим, когда говорят. Вот и все. В обмен на деньги получаю и определенные привилегии и гарантии.
– А почему в Зоне все это устроили? Чтобы сложнее было пронюхать про это дело?
– И это тоже. Ну для создания этих мандавошек используется артефакт – «синие слезы». Слыхал о таком? Он нужен как активатор и как один из элементов в их конструкции. Интересная штука – его ведь, этот кристалл, просто как украшение использовали. Ну как там кольца всякие, серьги. Думали, бесполезная безделушка. Мои ребята им нарды вытачивали даже одно время. А вот и хрен. Весьма полезная штука, оказывается.
Костя вдруг вспомнил амулет, который обнаружил у монстра в первый свой день пребывания в Зоне. Ведь Мазут с Гюрзой тогда обмолвились, что арт принадлежит им. А значит…
– Гюрза поставлял эти артефакты? – понял Костя.
– Да. На него ведь сталкеры тоже работают. Носят ему «слезы», а Гюрза собирает. На подряде, короче, сидит. Слушай, паря, давай заканчивать? Я своим дам команду, чтобы тебя не трогали, а ты иди. Миром и разойдемся. Устроит?
– Ищи дураков! – хмыкнул Костя. – Да я только выйду отсюда, как ты меня тут же хлопнешь. Со мной пойдешь, как гарантия моей неприкосновенности.
– И что ты, до самого КПП со мной будешь топать?
– Надо будет, и до самого КПП.
– А дальше? Ты ведь понимаешь, что на заставе уже предупреждены? Не выйти тебе из Зоны, ты в заложниках у нее. Тебя искать будут, каждый сантиметр пронюхают, просмотрят…
– Не нагоняй жути. Там
