Я поднялась к себе и приказала собрать всех моих горничных. Следовавший за мной лакей занес покупки и откланялся. Я же достала купленную шкатулку и поставила на туалетный столик.
– Госпожа, вызывали? – В гостиной стали собираться девушки, приседая на входе в книксене.
– Это все?
– Ниры еще нет!
– Вы позволите? – появилась последняя горничная.
Надо же, меня обслуживает целых пять человек!
– Девушки, хотела предупредить, что вам запрещено открывать эту шкатулку, трогать ее и даже смахивать пыль, – указала я на предмет разговора.
На меня уставились с недоумением, а на шкатулку с интересом и даже некой опаской, но иной реакции я и не ждала.
– Если кто-то ослушается – пожалеет. Трогать ее и переставлять имею право только я. Все ясно?
Нестройный хор голосов подтвердил это.
– Хорошо, можете возвращаться к своим обязанностям.
Подхватив остальные покупки, я пошла в спальню. Шкатулку специально оставила в гостиной на видном месте, чтобы мозолила глаза.
Но разобрать пакеты я не успела – буквально через пять минут с шумом распахнулась входная дверь в гостиной.
– Где она?! – прорычал муженек. Быстро же ему доложили!
Встречать его в спальне не хотелось, поэтому поспешила навстречу.
– Оставьте нас! – рявкнул лорд слугам.
Предусмотрительный, от свидетелей избавляется. Я не сомневалась, что меня хотят придушить, но страха не было, скорее, странное спокойствие. У кого правда – тот и сильней! А вины я за собой не чувствовала.
Несколько мгновений он сдерживался, пока съежившиеся горничные покидали арену семейных разборок. Но если бы взглядом можно было убивать, то я бы уже превратилась в кучку пепла.
– Как ты посмела!!!
– Что именно? Продать браслет? – не стала я играть в непонимание.
– То есть тебе даже не стыдно? – изумился лорд, еще больше заводясь. – Ты позоришь меня!
– Я?! Позор вам, что, будучи замужем за одним из самых богатых мужчин королевства, я не имею даже самой мелкой монеты наличных денег.
– Разве я тебе хоть в чем-то отказал?! – ошалел он, не ожидая нападок. Ну да, прилетел весь так в ореоле праведного гнева, а ему еще претензии выставляют.
– Унизительно просить деньги на те же шпильки. Унизительно не иметь возможности дать чаевые официанту в ресторане. Кстати, я приказала включить их в счет. В двойном размере. Меня обслуживал милый мальчик, такой предупредительный…
– Какой мальчик?! – уже ничего не понимал лорд. – Вы где обедали?
– У «Кортье». Где у вас открыт счет.
– Там нет мальчиков!
Упс. Ну да, парню было лет двадцать, но судила я о нем с высоты своего реального возраста.
– По сравнению с вами он мальчик, – пожала плечами.
У мужа из ушей едва пар не повалил.
– Вас не устраивает мой возраст? – переходя в стадию холодного бешенства, поинтересовался он.
Ответила не менее холодно:
– Меня много что не устраивает, и ваш возраст – это сущая мелочь по сравнению со всем остальным. Лорд Дарстен, я не понимаю причин вашего гнева. Замужество лишило меня наследства, на которое я имела полное право по рождению, а взамен вы не дали мне ничего, кроме брачного браслета. У меня же ничего нет, я завишу от вашей милости. Вы сами сказали, что браслет теперь принадлежит мне, и я распорядилась им по своему усмотрению.
– Не дал ничего?! Я оплатил ваш новый гардероб! Отдал фамильные украшения!
– Это дань вашему самолюбию, чтобы супруга выглядела достойно и не была предметом насмешек в обществе. Фамильные украшения – достояние семьи, а не моя собственность. И мне по статусу положено их носить.
– Зачем вам деньги? – резко спросил лорд.
– Хотя бы для того, чтобы платить жалованье своей служанке, раз вы отказались ее содержать.
– Вы продали брачный браслет из-за служанки?!
Кажется, этот факт уязвил его больше, чем все вышесказанное до этого.
– Моей служанки. Которая знает меня с детства и служила еще моей матери.
Но он, как будто не слыша, в шоке повторил:
– Из-за служанки?.. Символ брака, который другие женщины бережно хранят!..
– Ну, вы к этому символу тоже отнеслись с полным пренебрежением, засунув его в карман, – уколола я. – И что именно мне следовало бережно хранить? Единственные приятные воспоминания, связанные с этим браслетом, у меня о лорде Берийском. Не вижу смысла хранить память о другом мужчине.
Выражение лица моего супруга стало непередаваемым. Такую смесь противоречивых эмоций я давно не видела. Да и сама поразилась, как получилось так вывернуть: и уколола, и лицо сохранила. Браслет вроде бы и продала, но предлог более чем благовидный.
«Не подкопаешься!» – подумала ехидно. Судя по лицу мужа, аргументы у него иссякли, и это ему крайне не понравилось.
– И за сколько вы продали свои «приятные воспоминания»? – издевательски поинтересовался он.
От названной суммы его брови взлетели вверх. Да-да, что поделать, воспоминания нынче дороги. А попробует перекупить, так еще дороже.
– Не боитесь, что я обналичу ваш счет? – поинтересовался лорд, но уже без прежнего гнева.
– Деньги на счету у моей служанки, – немного покривила против истины. Прости, Ирида, но наличные и самой нужны, чтобы ими разбрасываться. – Вы же не ограбите бедную женщину?
– Что вы! Но судя по всему, она уже далеко не бедная. Что ж, раз вопрос решен…
Это мне так сказали, что раз решила платить сама – то и хорошо?!
– Лорд Дарстен, – окликнула я супруга, собирающегося свалить. – Мне нужны наличные деньги. Когда они мне в следующий раз понадобятся, я что-нибудь придумаю. И если мой способ вам не понравится – а он наверняка не понравится, уж я об этом позабочусь! – вините только себя.
Его лицо заледенело.
– Вариант сказать мне об этом вы не рассматриваете?
– Унизительно клянчить деньги. Я не буду просить.
Вот если бы ты мог отправить меня домой, я бы у тебя в ногах валялась, а ради денег унижаться не буду ни за какие коврижки.
Мне подарили долгий взгляд.
– Я вас услышал.
Отделавшись этой загадочной фразой, лорд Дарстен покинул мои покои. Чтобы тут же столкнуться с целителем.
– Простите, но не мог оставаться на месте, – развел тот руками, вытягивая шею и заглядывая в комнату. – Могу я поинтересоваться, нужны ли мои услуги?
– Да! – рыкнул мой супруг. – Успокоительного.
– Да-да, сейчас, – тут же засуетился тот. – У леди Анники нет аллергии на…
– Мне! – оборвал лорд, с хлопком закрывая за собой дверь.
Я постояла. Прислушалась. Забеспокоившись о целителе – все же приятный старичок, – подошла и открыла дверь, но коридор был пуст. Явно порталом уволок. Бегать по дому и искать их я посчитала излишним. Все же он целитель и, если что, способен о себе позаботиться. Наверное.
Вне себя от вспыхнувшего вновь бешенства Максимилиан схватил Ферона и переместился с ним в кабинет.
– Эм-м… – ничего не понял тот.
Свернув портал, лорд подошел к столу и, достав чистый лист бумаги с гербовым тиснением, стал быстро писать.
– Что ты пишешь? – осторожно поинтересовался целитель, не часто видевший аррха Коурстена в таком состоянии.
Так и хотелось сказать: «Завещание!» С таким началом супружеской жизни она его быстро доведет до могилы.
– Письмо директрисе пансиона в Контебле.
– Зачем?!
– Хочу узнать, как жила моя супруга там. С кем общалась, какие предметы изучала, что за книги читала. Чем дышала. Все!!! – буквально зарычал он, ломая перо. – Я на них такие проверки натравлю, что они у меня попляшут! Безупречная репутация заведения! Идеально воспитанные жены! И в итоге я получаю это!!!
Целитель подошел к шкафу и достал бутылку янтарного крога. Щедро плеснув в бокал, поставил перед лордом.
– Успокоительное. Как целитель тебе рекомендую.
Приняв бокал, Максимилиан сделал глоток, на мгновение прикрыв глаза, когда обожгло нёбо. Понимание, что даже советник Тилонский, славящийся мерзким характером и острым языком, так не доставал его ядовитыми замечаниями в словесных баталиях, выводило из себя.
– Понимаешь, она же жила с десяти лет в закрытом пансионе. Там строжайшая дисциплина. А эта ее
