– А не выпить ли нам пунша, леди Розенбах?
– Зовите меня Аделаида.
– А вы меня Анника.
Глава 13
Леди Розенбах была не первой, кто пытался раскрыть мне глаза на Каролину Шуильскую, но единственной, кто проявил сочувствие. В той или иной форме я услышала от многих, что вчера, вместо присутствия на свадьбе, мой супруг сопровождал данную леди во дворце, не отходя от нее ни на шаг. Уколоть хотели или просто с жадным любопытством понаблюдать за моей реакцией. Намеки, многозначительные паузы – до чего же это раздражало! Как хорошо, что к своему мужу я ничего не испытываю, но факт запомнила. Сволочь! Я-то предполагала, что вчера он дома отсиживался, а не светился в обществе любовницы.
Приходилось держать лицо. Отвечать, что у мужа имелись на это причины и что лорд Берийский, замещая друга, был на высоте. Я не в обиде.
– То-то свой второй танец вы подарили аррху Вьены, – бросила одна из сплетниц.
Пришлось проказливо улыбнуться:
– Скажу по секрету, я ему и первый подарила. На свадьбе.
– А почему на сегодняшнем приеме нет ваших родных? – укололи меня еще одним фактом.
«Потому что мой муж – сволочь!» – мысленно ответила я. Почему я вообще должна оправдывать его косяки?!
Вслух ответила:
– Вчера был очень суматошный день, много волнений, а отец не так силен здоровьем, как всем нам хотелось бы.
О да! После эффектного появления на празднике муженька многих гостей едва удар не хватил. Но это не отменяет того факта, что Дарстен – сволочь!!!
При желании ему ничего не стоило открыть портал и перенести родных Анники на прием. Но ему это не надо было, и теперь я вынуждена отвечать на неудобные вопросы. Хорошо, что супруг все же изволил явиться, и сплетницы отстали.
– Не скучали? – задал он мимоходом вопрос, передавая мне бокал, взятый с подноса лакея.
– Ничуть. Мы тут говорили о том, что свой второй танец я танцевала с лордом Берийским. У него прекрасно получается вас замещать. Я рада, что у нас есть такой прекрасный друг семьи.
– Что вы имеете в виду? – Затронутая тема явно не понравилась Дарстену. Ха, мне тоже не нравится, что он где-то шляется, когда в доме полно гостей. Обязанностей хозяев никто не отменял. Не все же мне одной отдуваться.
– Всего лишь то, что на него можно положиться всегда и в любом вопросе.
– Надеюсь, больше вы своих танцев не дарили?
Я не успела ответить, как к нему подошел наш знакомый.
– Лорд Дарстен, вы позволите потанцевать с вашей прекрасной женой? – спросил у него Никоель Тилонский. Наверное, Шуильская покинула его, и тот решил приударить за мной в пику супругу.
– Нет. Я еще и сам не имел удовольствия танцевать с ней, – отказал муженек и потянул меня к танцующим парам, крепко стиснув руку. Я только и успела поставить бокал.
– Ничего, я тоже с вами не имела никакого удовольствия, – процедила в ответ. Повернув голову, с многообещающей улыбкой бросила парню: – Следующий танец ваш!
– Мой! – рыкнул супруг. – На правах мужа.
– Вы о тех правах, которые с легкостью передаете другим? Странно, что здесь вы столь категоричны.
– А вы бездумно раздаете обещания.
Кто-то вообще себя бездумно ведет, но я же не тыкаю пальцем. Решила быть умнее и промолчать.
Танцевать с Дарстеном мне не понравилось. Холодные, отточенные движения, без души. В его руках я не испытывала никакого волнения, а также не имела проблем с памятью, выполняя заученные па и безразлично смотря в сторону.
– Анника, посмотрите на меня! – потребовал супруг, недовольный таким игнорированием своей персоны. Перевела на него холодный взгляд. – Обращаю ваше внимание на то, что за весь вечер вы ни разу мне не улыбнулись. Не стоит порождать сплетни в свете.
– Считаете, что вы, сопровождая вчера небезызвестную вам даму, их не породили? Меня сегодня человек десять ознакомили с этим фактом, интересуясь, как я к нему отношусь.
– Надеюсь, вы не позволили себе высказываний в вашей обычной манере?
– Не переживайте, я дала понять, что эти разговоры мне так же безразличны, как и вы.
Дарстен заскрежетал зубами. Такими темпами ему скоро услуги дантиста понадобятся.
– Я настаиваю, чтобы вы мне улыбались, – решил он вернуться к прежней теме.
Пользуясь возможностью в танце, со всей силы припечатала его ногу каблуком.
– А вам хочется мне улыбаться?
– Вы отвратительно танцуете! – сдавленно процедил супруг.
– Вы тоже много что делаете отвратительно, но я же не жалуюсь.
Я сделала еще одну попытку припечатать его ногу, но теперь он увернулся. Это добавило нашему танцу не только живости, но и несколько новых танцевальных элементов. Чтобы не попасться под мою атакующую ножку, лорду пришлось проявить изрядную ловкость.
– Хватит! – попытался он остановить меня, когда все же удалось его подловить.
– Больно? – с исследовательским интересом спросила я и тут же безжалостно закончила: – Ничего. Потерпите. Разве не вы считаете, что в браке нужно терпеть? Вы же мне ночью этот урок наглядно продемонстрировали.
Конечно, после моих усилий ни о каком втором танце речи уже не шло. С неестественно прямой спиной муж покидал танцующих, уводя меня за собой. А я хоть немного душу отвела, расплатившись за пережитые по его вине унижения.
А каким горящим взглядом Дарстен смотрел на меня! Надеюсь, местные кумушки будут довольны, обсуждая тот факт, что аррх Коурстена не разрешил жене танцевать ни с кем другим, больше ни на шаг не отходя от нее.
Последний факт вывел из себя Шуильскую. Дефилируя среди гостей, она как бы случайно столкнулась с нами и посчитала необходимым сказать несколько слов.
– Вы довольны приемом? – спросила она у меня. – Я взяла на себя смелость помочь с организацией и дать несколько ценных рекомендаций слугам.
Вот так мне утерли нос, показав, кто здесь хозяйка.
– Я уже поняла, что вы весьма смелая женщина, но немного удивлена. Дворецкий упоминал, что у нас вышколенные и опытные слуги, которые сведущи в организации приемов. Не знала, что он говорил о вас.
Стало приятно, что вспыхнувшие два алых пятна на щеках по цвету не отличались от платья.
– Вы тоже весьма смелы. Или попросту забыли надеть под платье корсет?
– Почему забыла? Некоторым он не нужен, чтобы казаться стройнее, чем есть. Могу заверить, что его величество, танцуя сегодня со мной, благосклонно отнесся к этому факту.
– Значит, завтра, на королевском балу, вы тоже проигнорируете эту деталь туалета?
Ага, разбежалась! Пытается развести меня на нарушение этикета?
– Я подумаю, но вряд ли. Не стоит приучать мужчин к вольностям, иначе чувство новизны проходит, и они теряют интерес. Не мне же вам объяснять, как это происходит и что бывает, когда приелось.
– Не понимаю, о чем вы.
– Ну как же, со временем каждый мужчина остепеняется, устав вкушать доступные радости жизни, и… женится.
Мы обе перевели взгляд на аррха Коурстена, а тот настороженно посмотрел на нас. Его в этот момент отвлекал разговором господин, подошедший с Шуильской. Мой взгляд, полный ехидства, супругу не понравился, как и взгляд разъяренной любовницы. А еще в глубине его глаз, когда он смотрел на свою пассию, я увидела досаду. Конечно, у нас и так отношения обострены, и вмешательство его дамочки лишь все усугубляет.
– Вы же недавно из пансиона. Откуда такие глубокие познания о мужчинах? Я чего-то не знаю о нынешнем воспитании пансионерок?
«Да ты вообще о воспитании ничего не знаешь!» – огрызнулась я мысленно.
– Не нужно совать руку в огонь, чтобы убедиться, что горячо. Некоторым везет с рождения понимать прописные истины.
– Вижу, везение закончилось на понимании моды, – уколола она. – Ваше платье настолько простое, что напоминает рубище. Могу посоветовать свою портниху.
– Не стоит. Судя по вашему наряду, такое
