Я обмякла в его руках, отвечая на поцелуй, который с первых же мгновений стал далеким от целомудренного. Нас бросило друг к другу как два магнита, когда притяжение, притяжение… и раз – уже не отлепить друг от друга. Ощущение слияния и непреодолимое желание стать еще ближе.
В себя пришла, лишь когда он отстранился. Затуманенным взором увидела его лицо в обрамлении звездного неба и осознала, что полулежу, головой на диванном валике, а король на мне. Зацелованные губы горят. Ощущения как после крышесносного секса. Быстрый взгляд на себя помог определить, что я в платье и даже лиф в полном порядке. В жизни не было, чтобы так уносило от одних поцелуев…
– Это магия? – хрипло спросила я, выставив перед собой руку в защитном жесте и упираясь в грудь короля, когда он опять качнулся ко мне.
– Это малая часть того, что могло бы быть между нами.
Его голос тоже был далек от спокойного, но король не стал напирать, полностью отодвинувшись и помогая мне сесть. Не знаю, как он, но у меня голова кружилась, как будто я только что прокатилась на американских горках.
Твою мать, ничего себе поцелуй! Да на короля табличку вешать надо, как на подстанции с высоким напряжением: «Не влезай. Убьет». Магия это или его личные способности, но меня шандарахнуло так, что в себя прийти не могла и соображала с трудом.
– Благодарю, что подарили мне свой первый поцелуй. Думаю, теперь все ваши сомнения отпали. Могу я что-нибудь преподнести вам в ответный дар? – как сквозь вату доходили его слова.
«Ночь любви!» – требовало разбуженное либидо, которое так резко обломали.
«Да ну на фиг!» – вопил проснувшийся здравый смысл вместе с чувством самосохранения.
– Да, можете, – ответила я. – Я хочу… вашу библиотеку. Иметь беспрепятственный доступ к ней.
Пусть и поправила себя, но подбор слов «иметь» и «хочу» явно по Фрейду. Глаза короля полыхнули, оценив сексуальный посыл, но слово «библиотека» остудило государственный ум. Налицо был когнитивный диссонанс.
– Зачем? – жесткий вопрос.
И опять давящее чувство, заставляющее ответить правдиво:
– Хочу больше узнать о своей магии и понять про свой дар. Это несправедливо, что женщинам запрещено учиться! Если что-то дано, это нужно развивать и учиться владеть. Тогда бы я не чувствовала себя слепым котенком, не понимающим, что происходит.
– Я понял, Анника. – Давление исчезло, и король смягчился. – Будет тебе доступ.
Я смотрела на него расширенными глазами, понимая, что сейчас он на меня явно как-то воздействовал. Не прерви он меня, я бы еще многое сказала.
– Тебе пора.
– Да. – Я встала. Не присев в реверансе, все еще под впечатлением от едва не произошедшей катастрофы и не веря, что мне все удалось, пошла как сомнамбула на выход.
Его величество нагнал меня, обнял сзади за плечи.
– Не бойся. В тяге к знаниям нет ничего предосудительного. Завтра же ты получишь разрешение и пропуск во дворец. Покажешь любому стражнику, тебя проводят.
– Спасибо, – не оборачиваясь, поблагодарила я. Вырвалась и продолжила свой путь.
Лакея у дверей уже не было. Не знаю, как бы я сама искала дорогу обратно, но уже в галерее открылся портал, из которого вышел лорд Дарстен.
– Анника, ты что здесь делаешь?
– Извините, я заблудилась.
– Как ты вообще очутилась в этой части дворца? Я не мог тебя найти.
– Разболелась голова, захотелось побыть в тиши.
– На тебе и правда лица нет, – обеспокоенно заметил лорд, но тут его взгляд задержался на моих пылающих губах. Он бросил быстрый взгляд по сторонам, но мы были одни.
– Давайте выйдем на воздух, – попросила я, ускоряя шаг.
– Как скажешь. – Он предложил руку, уводя меня от оранжереи.
Глава 17
Не знаю, как я пережила этот бал. Улыбалась, что-то отвечала подходящим к нам знакомым, а в глубине души поселился страх. Сила короля пугала, как и моя реакция на него. Не знаю, каким чудом мне удалось добыть доступ в королевскую библиотеку, но еще так рисковать и встречаться с королем меня не заставишь ни за какие коврижки.
Его величество явно задумал какую-то игру, раз махал перед моим носом, как морковкой, титулом матери. Но что ему может быть нужно?! Даже предположений не было. Но на всякий случай остаток вечера я держалась поближе к супругу, который с мрачным видом отгонял от меня всех кавалеров. Берийского, подкатившего с вопросами, почему мы не в настроении, и я, и Дарстен наградили такими тяжелыми взглядами, что он предпочел сбежать. А нечего умничать и шутить, что, глядя на нас, все решат, что семейная жизнь молодоженов непосильно тяжка.
После бала сил хватило лишь на то, чтобы переодеться и рухнуть спать. Не знаю, заглядывал ли ко мне муженек, но я настолько устала, что даже бодаться с ним сил не было. А вот утро тоже выдалось не лучше. Ночью снилась какая-то муть. Король, желающий исполнить супружеский долг вместо Дарстена, но муж не спешил уступать свои права, лез ко мне, и проснулась я в холодном поту, крича: «Нет!»
После такого сна оставаться в постели не хотелось, и я встала раньше, чем пришла будить служанка. К завтраку спустилась без настроения. Стоило увидеть мужа, как с губ само собой слетело:
– Кошмарного вам дня!
– Анника, одного показательного выступления было достаточно, – спокойно произнес супруг, откладывая газету.
– Достаточно будет, когда перестанут сниться кошмары, – холодно, но без вызова ответила я, садясь на свое место. Обидно, что он собран и бодр, когда я себя выжатой как лимон ощущаю.
– Ты неважно выглядишь.
– Вы мастер делать комплименты.
– Тебе не хватает комплиментов? Вчера ты купалась в них.
– Купаться лучше в море, – произнесла я, понимая, что есть совсем не хочу. Чаю, что ли, выпить…
– Хочешь к морю? Мы можем переместиться туда.
Подняла взгляд, осознавая, с кем на самом деле разговариваю. Одно его желание, и я окажусь в тот же миг на море, в провинции или у черта на куличках. Но это «мы» совсем не вдохновляло. Мне бы от него, и подальше.
Пока подбирала ответ, открылась дверь, и лакей сообщил:
– Прошу прощения, но прибыли вещи леди Дарстен.
– Ирида! – радостно воскликнула я, вскакивая и выбегая из столовой.
– Анника, ты же не собираешься встречать служанку?! – воскликнул в спину супруг. Но я как раз собиралась и проигнорировала его мнение на этот счет.
– Ирида! Что случилось? Почему так долго?
Я почему-то представляла, что она прибудет в карете, но такая честь не для служанки, отец вещи отправил на телеге. Судя по их количеству, там не только мои платья, он еще и приданое мне выделил.
– Госпожа! – Она сделала книксен, но я, наплевав на все, радостно бросилась к ней и обняла.
За эти несколько дней столько всего пережила, как будто годы прошли, и Ирида была как родной человек из прошлого. Мне было очень важно иметь верного человека рядом, которому можно доверять и которому я не безразлична.
– Что вы, госпожа… – смутилась она.
– Ты нормально добралась?
– Да. Я бы еще вчера приехала, но в колесе ось сломалась, пришлось на постоялом дворе ночевать.
– С вещами все в порядке? Ты ничего не забыла?
– Как можно! Все взяла.
«А книгу, книгу взяла?» – так и хотелось воскликнуть мне, но понимала, что это будет очень подозрительно.
– Разгружайте вещи! – приказала я лакею, а Ириду пригласила в дом.
В холле нас ждал лорд Дарстен.
– Это и есть та самая служанка, которая еще у вашей матери была?
– Ваше сиятельство, – сделала книксен Ирида, оробев.
Я же внутренне напряглась. Пусть я и наняла ее, но он мог полезть в бутылку и запретить Ириде жить в доме. Удивительно,
