– С прибытием. Вам покажут вашу комнату. Если голодны, зайдите на кухню. Анника, пока твоя служанка устраивается, я бы хотел поговорить с тобой.
Я бросила тоскливый взгляд на Ириду, но протестовать не решилась. В холл начали вносить сундуки.
– Простите, можно, я прослежу за разгрузкой вещей? Если что-то повредят, мейн Гортриджа мне этого не простит, – подала голос Ирида, следя обеспокоенным взглядом за вещами.
– Конечно. Анника… – Лорд перевел взгляд на меня, и я пошла за ним. Обратно в столовую.
– Ты так и не поела, – пояснил он, заметив мое удивление.
Я села на свое место и настороженно посмотрела на супруга. Его человеческое отношение напрягало. Решил сменить стиль общения? Я не дура и не обольщалась. Он совсем не душка, а продуманный тип, и за хорошее отношение мне придется расплачиваться в постели.
Под взглядом Дарстена я была вынуждена наполнить тарелку.
– Нужно было сразу сказать, насколько для тебя дорога эта служанка. У нас в доме тоже служат люди, которые знали меня еще с детства. Я ценю преданность. И верность.
Угу, можно подумать, тогда ему было до этого дело! А последнее уточнение к чему? Сразу вспомнился поцелуй с королем. Но он же не может об этом знать! И забавно, ценит верность, но сам ее в семейной жизни соблюдать не собирается. Ужасно хотелось проехаться на эту тему, но я благоразумно хранила молчание.
Не услышав от меня в ответ ни звука, лорд продолжил:
– Она может остаться в доме.
Облагодетельствовал то есть. Одновременно показав, что в этом вопросе последнее слово за ним.
– Я рада, – ответила я, но вопреки словам ледяным тоном.
Лорд, видимо, привык уже, что благодарности от меня не дождешься, поэтому решил сменить тему:
– Анника, я могу понять, что после закрытого пансиона ты наслаждаешься обретенной свободой, но впредь хочу знать твои планы на день. Если собираешься куда-то выезжать, будь добра предупреждать – куда и как надолго.
– Хорошо. – Я не увидела в этом ничего крамольного.
– Ты говорила про море. Если хочешь, мы можем прогуляться туда.
Хочу, но не с ним. И с чего такое внимание? Пусть лучше Шуильскую свою выгуливает!
– У меня сегодня чаепитие в благотворительном обществе. Я обещала быть. Не знаю, какие еще приглашения есть, почту не смотрела.
– Мы молодожены, тебе не обязательно везде бывать. К этому отнесутся с пониманием.
– Но я хочу! Вы же сами сказали, что у меня мало времени, чтобы насладиться светской жизнью. – Я была согласна на что угодно, лишь бы не в его обществе и не наедине.
– Времени у тебя может быть сколько угодно, пока твое поведение будет оставаться благоразумным.
Да ладно! Он намекает, что я могу остаться в столице?
– Боюсь, у нас с вами разное понятие о благоразумии, – заметила я. – Поэтому не хотелось бы чего-то упустить.
– Тебе не кажется, что ты не на том сосредотачиваешь свое внимание? Еще недавно ты сама настаивала на необходимости лучше узнать друг друга.
– И помню, что вы ответили, – намекнула я на то, как он отправил меня в постель для близкого знакомства. – Сейчас я понимаю, что это лишено смысла. Из-за потери памяти мне нечего вам рассказать о себе, а вы отбили всякое желание узнавать вас лучше. Мне достаточно того, что я уже знаю.
– Ты действительно считаешь, что поступаешь правильно? Как ты верно ранее заметила, мы связаны теперь на всю жизнь, и какой она будет, зависит только от нас. Я умею признавать свои ошибки. А ты?
Как ловко он манипулирует словами. Настоящий придворный! Ужасы брачной ночи, моральное давление тактично назвал ошибками. И мастерски меня подначил. Будь я моложе, повелась бы. И ведь все верно говорит, но вот только я надеялась любыми способами вернуться в свой мир.
Я подалась к мужу и, пользуясь тем, что еще в начале разговора он накрыл нас куполом, спросила:
– Лорд Дарстен, к чему все это? Вы были отвратительны в своем высокомерии и пренебрежении, откровенно говоря о моей ничтожной роли в вашей жизни лишь как породистой самки, которая должна принести нужного вам щенка. Но я оценила честность и приняла это. Требовала лишь уважительного к себе отношения и того, на что имею право как ваша жена. Статус жены вы мне сами навязали, заметьте. Так зачем эти заигрывания с совместными прогулками? Голову я от вас не потеряю, а чувства, что вы вызвали к себе, не изменить фальшивыми комплиментами и романтическими прогулками. Я думаю, вы найдете, как с большей пользой провести свое свободное время. А меня холодный нейтралитет в отношениях более чем устроит.
Аррх Коурстена закрылся, натянув на лицо ничего не выражающую маску, и прохладным тоном поинтересовался:
– Уважение… нейтралитет… Как все это сочетается с открытым вызовом, что ты мне бросаешь каждое утро?
Я даже не поняла сразу, о чем он, а потом дошло – о пожелании кошмарного дня.
– Честностью. Пожелать вам хорошего у меня язык не поворачивается, ведь это будет откровенной фальшью. Давайте лучше обходиться без нее в нашей вынужденной семье.
– Честность? Тогда, может, объясните, почему вчера у вас были припухшие губы, когда я нашел вас гуляющей в уединенной части дворца? – От ярости Дарстен даже на «вы» перешел.
Оп-па! Заметил все-таки. Я понимала, что хожу по лезвию, но не смогла удержаться:
– Совсем недавно вы мне сказали замечательную фразу: «Моя личная жизнь вас не касается». Позвольте ее вам вернуть.
Даже его хваленое самообладание дало сбой после такого, и мне пришлось наблюдать смену довольно интересных эмоций на его лице. Так и слышалось: «Молилась ли ты на ночь, Дездемона?»
– Хочешь сказать, что эта личная жизнь у тебя есть? – проскрежетал муж.
– Могла бы сказать, что просто сама кусала губы, но не буду врать. Как и подставлять плохо владеющего собой придворного, перепутавшего меня со своей дамой сердца.
Нехило я так короля обозвала… Но он же точно плохо собой владел, раз нас так накрыло.
– Что до остального, неужели вы думаете, я не понимаю, что вы сделаете со мной, если уличите в измене или даже заподозрите? Глупо так рисковать, и ради чего? Того яркого спектра ощущений, который вы заставили меня испытать в брачную ночь? Даже не смешно. Ради мести? Глупо. Я не влюблена в вас, чтобы мстить таким образом за присутствие других женщин в вашей жизни.
– Значит, поцелуй был, и ты даже не отрицаешь… Каратос де анн зи! Не советую сейчас мне лгать. Кто он? Как его имя?
Резкие, отрывистые вопросы. Но и только. Не почувствовала никакого давления, как тогда с королем.
– Он не представился, – совершенно честно ответила я, ни словом не соврав. Король мне свое имя не называл, это мы к нему с поклонами: «Ваше величество!»
Пронизывающий взгляд супруга выдержала спокойно, но он сверлил взглядом, как будто желал вскрыть черепную коробку.
– Слушайте, мне сейчас совсем не до измен!
– Сейчас? – зацепился за слово лорд.
– На данном этапе жизни. Что-то обещать на долгие годы вперед глупо и недальновидно.
– Ты сейчас вот так в открытую признаешь, что будешь мне неверна? – буквально осатанел он. Кажется, у него на этом какой-то пунктик. Странно для человека, так откровенно демонстрирующего свою любовницу.
– Я не могу полностью отрицать возможное наличие других мужчин в моей жизни, – и, пока он не вскипел, осадила: – Слушайте, учитывая нашу разницу в возрасте, вы этот бренный мир можете покинуть гораздо раньше меня. И хранить верность вашей памяти я точно не собираюсь!
– Спасибо, что просветила! – обозленно воскликнул лорд.
– Не за что. Обращайтесь.
– Хочу предупредить, Анника. Если ты позволишь себе лишнее, пока я жив, ты очень сильно пожалеешь об этом. И будешь горько жалеть каждую минуту жизни,
