– Все хорошо. Осталась легкая слабость.
А с вами она лишь усиливается! Но этого благоразумно не озвучила. Вот как так можно? Я таяла от его близости и в то же время бесилась от реакции своего организма.
– Вам стоит больше заботиться о здоровье и еще рано уделять внимание гостям, – укорили меня.
– Слушаюсь, ваше величество. Вы позволите мне вернуться в дом?
Ой! Судя по всему, под гостями король имел в виду Берийского, а не себя. Но после таких слов он уже не мог продолжать прогулку.
– Я провожу вас.
– Вы очень добры.
Мы развернулись, и взгляд короля остановился на некроманте.
– Лорд Берийский, помнится, вы просили разрешения отпустить вас провести исследования в Шириянских болотах.
– Это было два года назад, – тактично заметил Дениэль.
– Вы можете сейчас осуществить ваше желание, – не пожелал услышать намек монарх.
– Благодарю. Надеюсь, мне будет позволено завершить дела и отдать распоряжения на время моего отсутствия? – с улыбкой спросил некромант, натянув на лицо беспечную маску. А вот мое сердце ухнуло вниз.
– Конечно, – сдержанно ответил король и пошел дальше. Я только и успела бросить полуобморочный взгляд на Дениэля, но тот неожиданно мне подмигнул. Немного отпустило, но я находилась в полном смятении. Куда его отправляют?! Это надолго? А как же я?
– Вы чем-то расстроены? – заметил мое состояние король.
– Скорее, я в смятении. Лорд Берийский боролся за мою жизнь, а вы отправляете его на болота. Это так похоже на ссылку, – совершенно искренне ответила я, проклиная про себя давление короля, заставляющее отвечать правдиво.
– Он сам хотел туда поехать, но мы нуждались в его талантах и не могли отпустить. Это награда.
– Вы очень добры, – кротко ответила я, повторяясь, но король уловил иронию.
– Леди Анника, я чувствую, что вы недовольны моим решением. Куда же мне его отправить?
«А его обязательно надо куда-то отправлять?» – едва не слетело с языка, но я вовремя успела его прикусить. Судя по всему, от Берийского решили избавиться под благовидным предлогом, и не так важно, куда его сослать.
– Ну, раз он сам туда хотел… – пролепетала я в полной растерянности. Злило, что с ним я превращаюсь в какую-то дурочку, неспособную связно мыслить. Я не знала, просить за Дениэля или этим лишь усугублю ситуацию. Он мне подмигнул, значит, все в порядке?
– Вы бледны. Мне кажется, вам лучше покинуть на некоторое время столицу.
– Меня тоже на болота? – мрачно спросила я.
Король искренне рассмеялся.
– Что вы, леди Анника, я всего лишь имел в виду, что загородный воздух пойдет вам на пользу.
Понятно, меня отсылают, чтобы до отъезда Берийского исключить наши встречи. Но почему? Он что-то слышал из нашего разговора? Но разве не в его интересах вернуть настоящую Аннику, свою подданную? Нет, бред! Узнай он о подмене, и со мной был бы уже совсем другой разговор. Тогда почему?!
– У вас же медовый месяц. Обычно это время молодожены предпочитают проводить наедине, без лишнего внимания гостей.
Я не поняла, он меня к мужу подталкивает или хочет оградить от внимания?!
– Почему вы молчите? Что-то не так?
– Не понимаю… Спасибо, что заботитесь о моем здоровье и личной жизни, – спохватилась и исправилась я, но благодарность даже для моего слуха прозвучала фальшиво. – Ваша доброта не знает границ.
– Анника, я хочу оградить вас от опасности, пока не разобрались с покушением и не нашли виновных, – негромко произнес король, накрыв мои пальцы на своем локте ладонью и чуть сжав.
– Спасибо за заботу, – только и ответила я.
Меня сопроводили до лестницы и поцеловали руку, задержав ее чуть дольше необходимого. Глядя в лучистые глаза короля, я задавалась вопросом, что со мной не так? Он потрясающий, отнесся ко мне по-доброму, даже к книгам по магии допуск дал, меня к нему тянет с невообразимой силой, но все, чего хочется, – бежать от него как можно дальше. Даже когда я рядом с ним и притяжение между нами действует на полную.
Не знаю, как я поднялась по лестнице на ватных ногах. Ничего не соображая, ввалилась в первую попавшуюся комнату, оказавшуюся гостевой спальней. До своей комнаты сил дойти уже не было, так бы и сползла по стеночке в коридоре.
Прислонилась к двери, переводя дух. Я точно поседею во цвете лет с такими волнениями! Признание Дениэлю, явление короля, отсылка некроманта, на помощь которого я так надеялась… Одни потрясения на мои потрепанные нервы.
Заметив, что слуги открыли для проветривания балконную дверь, я вышла на кованый балкончик. По бокам от него по фасаду дома шли колонны, по которым вилась зелень. А в моих покоях такого не было. В целях безопасности, чтобы поклонники серенады не пели и в гости не шастали?
Эта сторона выходила на парковую зону, но там уже было пусто, лишь вдалеке возле куста роз возился садовник. Свиты короля тоже не видно. Интересно, он отбыл или остался на разговор с мужем?
Ответ на этот вопрос я получила неожиданным образом.
– Эдвард, какова причина столь пристального внимания к моей жене? – услышала я голос мужа. Судя по неофициальному обращению, они наедине. Осторожно выглянув, заметила этажом ниже распахнутые окна в гостиной и два силуэта у окна.
Отлично. Я прижалась к стене дома, спрятавшись за колонной, и навострила уши.
– Ты считаешь, что покушение – не веский повод? – ушел от ответа король. – Хочу еще раз спросить, ты уверен, что покушались на тебя?
– Абсолютно! Я налил себе и не успел выпить. Вышел из кабинета, а Анника из любопытства пригубила.
Так вот как он объяснил мое отравление! Конечно, признаваться в том, что довел жену и она полезла к его стратегическим запасам лечить нервы, не с руки.
– Хорошо. Дело под моим личным контролем.
– И все же я бы хотел получить ответ. Я вижу, что к ней особое отношение. Допуск в библиотеку, якобы случайная встреча с ректором. На предмет чего вы ее изучали?
– А разве мало причин? Зимой я не обратил на нее никакого внимания – пустышка, одна из многих, а уже летом от нашей совместимости магия сходит с ума. Ее дар раскрылся слишком рано, и сила такая, что даже Фирокл отказывается делать какие либо прогнозы. Считаешь, этот факт недостоин пристального изучения?
Дарстен молчал, а король продолжил уже более сдержанно:
– Лишь твое положение ограждает ее от более пристального внимания тех, кто сейчас занимается изучением причин раннего раскрытия дара. Нужно найти взаимосвязь. Надеюсь, ты осознаешь, насколько это важно?
Ответ супруга я не услышала, если он был. А вот следующие слова короля донеслись четко:
– На данный момент твоя жена – наиболее совместимая со мной одаренная женщина во всем королевстве.
– Не совсем понимаю. Она моя жена и на роль королевы уже не подходит.
– Ты хоть представляешь, какие дети у нас могли бы быть? Я не могу об этом не думать.
– И насколько сильно вы об этом думаете? – в голосе Дарстена явственно слышалось напряжение.
– Настолько, что если не будет каких-либо ощутимых результатов от исследований…
– Договаривайте.
– Ты и сам все понимаешь. Я устал ждать и надеяться… но я подожду, пока у тебя родится первенец.
Что?! От услышанного я едва не грохнулась в обморок. Он охренел? Вот так прямо заявляет, что сделает своей любовницей? Мое мнение или согласие, судя по всему, никого не интересует. А Дарстен, если и против, затягивать с ребенком не может, у него время поджимает. Два года на все про все.
– Не смотри на меня так, – сказал король. – Думаешь, я не знаю, что ты планировал с ней развестись? Если претит и не захочешь признавать ребенка – для всех отошлешь ее на это время в путешествие, а я поселю ее в уединенном месте, об этом
