Скосила еще раз взгляд на розу и резко села, прикасаясь к своим щекам. Я сгорела?!
Максимилиан улыбнулся, вручил мне розу и встал, протягивая руку:
– Приглашаю к столу.
Какому еще столу?! Я огляделась и в тени увидела сервированный круглый стол, накрытый белоснежной скатертью, трепещущей на ветру. Судя по количеству блюд на нем, супруг успел ограбить кухню и нашу гостиную. Стол и стулья оттуда.
– Ты настоящий волшебник!
Я приняла его ладонь, поднимаясь.
– Все для тебя.
Приятно, черт побери! Конечно, с его возможностями мы могли и дома пообедать. Думаю, он просто хотел покрасоваться обнаженным торсом. Садясь к столу, Максимилиан накинул на себя рубашку, но не стал застегивать. Но мне ли жаловаться, когда я сама в нижней рубашке и панталонах. Наверное, это был первый раз, когда мы совместно принимали пищу в столь скудно одетом виде.
Разговор за столом тоже вышел неформальным. Меня развлекали байками и интересными случаями из жизни, при этом не забывая учтиво ухаживать.
«Ведь может быть человеком! Если захочет», – думала я, глядя на мужа.
Когда мы вернулись домой, я сунула розу не в вазу, а в цветочный горшок. Хотелось сохранить память об этом дне, и для меня его символом стал нежно-розовый цветок, который захотелось сберечь. Маг я земли или как!
Глава 25
Избушка выглядела так, будто в ней уже лет десять никто не жил. Небольшой огород у дома давно зарос, и только цепочка ограждающих камней напоминала о его местоположении. Поднявшись на крыльцо, Максимилиан переступил через прогнившую доску и толкнул незапертую дверь.
Внутри, как и прежде, пахло травами, но теперь еще добавился запах сырости. Нехитрая обстановка осталась прежней, только пыль притаилась по углам, лишь стол и лавка были чистые да в ведрах плескалась свежая вода. Связка дров лежала у печи, и было видно, что ее не так давно топили. На топчане стоял дорожный саквояж, своей дорогой кожей резко контрастируя со всеми остальными вещами.
Оглядевшись вокруг еще раз, Максимилиан вышел на крыльцо вдохнуть свежего воздуха. В памяти избушка осталась наполненной запахом трав, потрескиванием дров в печи и бормотанием старой травницы, которая его лечила.
– Тебя где носит? – крикнул, заметив движение между деревьями.
– Так и знал, что ты не можешь без меня и дня прожить! – ухмыльнулся Дениэль, шагавший к нему, размахивая сумкой.
– Не пойму до сих пор, что ты задумал. Всерьез планируешь сидеть в этой дыре?
– А что тебя удивляет? Тишина, свежий воздух. Кстати, ты сам где успел загореть? Отдых в загородном поместье идет тебе на пользу.
– У моря. Аннике нравится там. Ума не приложу, где она научилась так хорошо плавать и даже нырять.
Максимилиан уловил, как при упоминании его жены тень проскользнула по лицу некроманта, а улыбка стала чуть напряженной.
– Как ее здоровье?
– Все уже хорошо.
– А ваши отношения?
– Еще лучше.
– Наслаждаешься прелестями семейной жизни?
– Скажем, начинаю их постигать. Но оставим в покое мою личную жизнь. Скажи, чем тебя так притягивают те камни? Ты же на развалинах был?
– Они до сих пор полны силы.
– Еще бы, если вспомнить, сколько в древние времена там было жертвоприношений. Дениэль, не совался бы ты туда. Не зря эти гиблые места обходят стороной. Вон даже знахарка ушла.
– Она умерла. Несколько лет назад. Я похоронил тело.
– Тем более! Ты же не собираешься здесь жить?
– Нет, конечно! Расслабься, – хлопнул друга по плечу некромант и зашел в дом. Достав с полки две деревянные кружки, ополоснул их водой, поставил на стол. Из саквояжа достал бутылку вина и откупорил.
– Давай помянем старуху. Она знала, что мы вернемся.
Максимилиан ожидал продолжения, но друг больше ничего не сказал. Разлив вино, протянул кружку, и они молча выпили.
– Есть новости насчет покушения? – спросил Дениэль.
– Нет. Пока больше вопросов. Но я много нового узнал о Каролине.
– Например?
– В захолустном городке, откуда, по ее словам, она приехала, о ней никто не слышал. Подняли архивы и нашли, что Каролина Вейгер, дочь мейна Роуда, утонула во время кораблекрушения вместе с отцом. А потом возникла из ниоткуда и вышла замуж за Шуильского, тирра Вессы. Его наследник достиг совершеннолетия и вступает в права наследования титулом. Обнаружилось, что она здорово подчистила счета перед исчезновением.
– Не удивлюсь, если это она подлила яд, – хмыкнул некромант. – Сам говорил, что возможность у нее была.
– Это глупо. Она не дура и не стала бы рисковать своим положением в обществе.
– Вот именно, что не дура. О том, что Шуильская была в кабинете, знал только ты. Все подозрения пали бы на твою жену. Напряженные отношения между вами только слепой бы не заметил. И о каком положении ты говоришь? Шуильский не успел оставить распоряжений, и она до поры до времени распоряжалась всем. Вдовья доля дает неплохое содержание, но Каролина привыкла к роскоши. Она рассчитывала на тебя, но после женитьбы ты изменил к ней отношение.
– Мне было как-то не до нее, и ты сам видел, она как с цепи сорвалась, ставя меня в неловкое положение.
– Злиться у нее были причины. А с учетом ее неясного происхождения…
– Что ты имеешь в виду?
– Все ее прежние многочисленные поклонники военные. Лишь попав в твою постель, она перестала расточать благосклонность, успокоившись на некоторое время. Кстати, обрати внимание, что мальчишка Тилонский – сын главнокомандующего флотом. Неизвестно, сколько информации она успела у него вытянуть. Наставника Сиона не зря отправили на границу с Иорхом. С учетом сгущающегося напряжения между странами они вполне могли рискнуть и попытаться убрать тебя.
– Ты сгущаешь краски.
– Возможно, – не стал настаивать Дениэль, пожав плечами и беспечно ухмыльнувшись в своей манере. – Может, проголодался, и все видится в мрачном свете. Пригласи на обед.
– Так и скажи, что соскучился по столичной еде.
– О нет, для всех я уехал, и там мне светиться не стоит. Лучше оценю усилия твоего домашнего повара.
Предложение не вызвало у Максимилиана восторга. Не хотелось в их с женой уединенный мирок пускать постороннего человека, особенно сейчас, когда отношения стали налаживаться. Но отказать другу он не смог.
– Идем.
Переместившись в поместье, Дарстен отдал распоряжение, чтобы накрывали на стол, и повел гостя в кабинет, захватив из холла почту и свежую газету. Ее тут же забрал Берийский, читая заголовки на ходу. А как только они зашли в кабинет, развалился в кресле, скрывшись за газетой с головой.
– Надо же!
– Что там? – оторвался некромант от чтения.
– Сион пишет.
Максимилиан вскрыл письмо и быстро пробежал глазами послание.
– Сука! – вырвалось у него со злостью. Поймав изумленный взгляд Дениэля, пояснил: – Похоже, ты был прав. Сион пишет, что видел тирру Вессы, но там она под другим именем. Хочет уточнить, где сейчас Каролина и не обознался ли он.
– Точно! Он же сейчас инспектирует пограничные крепости. Как бы не улетела птичка…
Лорды обменялись понимающими взглядами.
Неожиданно дверь с хлопком распахнулась, и в кабинет стремительно ворвалась радостная Анника, держа в руках цветочный горшок.
– Максимилиан, смотри! Роза! Она принялась!!!
Роза. Какая роза?! Все мысли Дарстена были заняты бывшей любовницей, которая держала его за дурака. Но тут жена заметила некроманта, и на ее лице промелькнуло странное выражение, как будто ее застали врасплох. Замешательство. Словно она устыдилась проявления своих чувств.
Но Берийского увидеть была явно рада.
– Дениэль! – прозвучало неожиданно тепло, будто этих двоих что-то связывало.
– Анника, тебя стучать не учили? У нас важный разговор.
Взгляд жены стал напряженным и заметался между ним и Берийским.
– Анника, ты мешаешь, – бросил Максимилиан сухо. – На обед не жди. У нас есть кое-какие дела.
– Какие? – растерялась она.
– Леди Дарстен, вспомните о своих манерах. Я не обязан отчитываться. – Даже для собственных ушей прозвучало излишне сварливо и холодно, но ревность змеей зашевелилась в сердце.
Цветочный горшок выпал
