И почувствовала, как его тело окаменело. Подняла голову. На меня смотрели уязвленно, с примесью обиды. Нет, а он чего ждал? Что я на волне прощания скажу, что все в порядке, ничего страшного? В таких вещах лучше не лгать.
– Нет, теперь я просто не могу тебя отпустить с такими воспоминаниями! – заявил Дарстен, затягивая меня к себе на колени. Его ладонь властно легла мне на затылок, не давая уклониться, и он накрыл мои губы.
Вопреки решительным действиям поцелуй не был грубым или неприятным. Но мужские губы оказались очень настойчивы, и я обняла супруга за шею. За все дни его ухаживаний если он и целовал меня, то мимолетно, вскользь, не желая напугать. Больше дразня. Сейчас же Дарстен не сдерживал своих желаний, это был определенно взрослый поцелуй. Опытный. И я ответила, перехватывая инициативу.
Почувствовав отклик, он застонал, с каким-то отчаянием сжимая меня в объятиях.
Я позволила себе немного безумия, но первая отстранилась, тяжело дыша. Повернув голову, прижалась к немного колючей щеке, выравнивая дыхание.
Взяв себя в руки, посмотрела на Максимилиана.
– Вынуждена признать, аррх Коурстена, что у вас весьма убедительные аргументы, – немного шутливо произнесла я, стараясь поддержать легкий тон, как будто и не колотилось до сих пор бешено сердце в груди.
– Ну что вы, леди Дарстен, вы еще не со всеми аргументами ознакомились, – немного сбивчиво ответил он.
Я усмехнулась, потерлась щекой о его щеку и заглянула в глаза. Я видела в них немой вопрос, и было искушение ответить согласием. В конце концов, мне тоже хотелось оставить приятные воспоминания и узнать, как бы могло быть между нами. Но это неправильно.
С сожалением покачала головой, с нежностью погладив его по щеке.
– Не хочу, чтобы ты нас сравнивал. Начни все с чистого листа.
– Уже не получится. – Его взгляд опустился на мои губы.
– Не забывай, что она – это я. Мы похожи, иначе бы не поменялись.
– Хочешь сказать, что тебе бы хватило глупости проводить запрещенный ритуал без должных знаний и подготовки?
– Знаешь, – медленно произнесла я, – скажи мне предполагаемый жених свысока: «Подходишь», относясь как к вещи, я бы тоже пошла на любой отчаянный шаг, чтобы сбежать от него или всячески осложнить ему жизнь.
Мне все же удалось его немного смутить. А то все такие правильные.
– Максимилиан, – я взяла его лицо в ладони, – ты же старше, мудрее, опытнее. Не обижай ее. Какой смысл обмениваться упреками? Я же знаю, каким ты можешь быть без маски безразличного ко всему аристократа. Позволь ей себя увидеть, не закрывайся.
– Ты бы осталась, если б не дочь?
«Опять двадцать пять! Нет, его понять можно, какой мужчина откажется от умной, мудрой, сексуальной женщины с телом восемнадцатилетней», – мысленно хмыкнула я, польстив себе любимой.
А если серьезно, нежелание Максимилиана что-то менять объяснимо. У нас только-только налаживаться стало, скандалы и претензии закончились, а тут начинай по-новому приручать строптивую девчонку, которая тебя ненавидит.
– А короля мы куда денем?
– Забудь о нем.
О да, можно подумать, это так просто сделать! Уверена, что еще долго ежиться буду при одном только воспоминании о его величестве.
Но я понимала, что именно хочет услышать Дарстен, и ответила почти честно:
– Если бы не дочь – я бы рискнула и осталась. Если бы ты согласился иметь женой иномирянку.
– Я бы согласился.
Я спрятала свое лицо на его плече, вроде бы в благодарность, а на самом деле чтобы он не заметил мой скептицизм. К сожалению, цинизм, приобретенный за годы супружеской жизни, сделал меня крайне недоверчивой к мужским словам. Откройся я ему раньше и при других обстоятельствах, и факт обмена душами мог стать хорошим рычагом давления на меня, принуждая быть покорной.
– Когда вы решили провести ритуал? – спросила о насущном, меняя тему.
– Завтра, – нехотя ответил Дарстен.
– Дениэль здесь?
– Ты и с ним желаешь попрощаться? – тут же напрягся Максимилиан, а я с удивлением уловила ревнивые нотки.
– Просто хотела узнать, как и когда это будет происходить.
– Утром. Тебе лучше ничего не есть и не пить перед этим.
– Хорошо, – кивнула я, немного сбитая с толку. Насмотревшись фэнтезийных фильмов, я почему-то представляла, что все будет происходить ночью при свете костров. Ну, типа я на алтаре и некромант в хламиде надо мной, выкрикивающий заклинания. А тут утро, начало дня… Так прозаично. Я тряхнула головой, прогоняя дурацкие мысли.
– Дениэль попросил переместить его на болота, хочет подготовить все.
– На болота?!
– Да. Довольно удаленное, гиблое место. Уединенное. Там существуют искажения магического фона, они скроют открытие портала. Он нашел развалины храма. Уверен, что сохранившаяся там энергия поможет ему.
– Это опасно?
– И запрещено. Но ведь это тебя не остановит, – даже не спрашивал, а констатировал Дарстен.
Конечно же, нет! И в своем эгоизме я не хотела думать, как они рискуют. Отвела глаза.
– Спасибо, что согласился помочь. Наверное, пора спать. Завтра у всех сложный день. – Я отстранилась, вставая, и он меня отпустил.
– Для всех мы отправимся на верховую прогулку. Лошадей оставим в лесу. Если все получится, скажу, что лошадь понесла и ты упала.
– Хорошо.
Я чуть помялась, не зная, что еще сказать, и пожелала:
– Доброй ночи.
Максимилиан просто стоял и смотрел на меня. Не ждет же он, что я приглашу его к себе?!
– Доброй, – проговорил он наконец. – Ложись. Я еще загляну в кабинет, есть кое-какие дела.
Я кивнула и, испытывая облегчение, скрылась за дверью спальни. Прощаться с ним в непосредственной близости от разобранной для сна кровати было бы слишком неловко.
У себя юркнула в постель и на удивление быстро заснула. Возможно, сказался напряженный день или выпитый на ночь бокал вина.
– Аня, просыпайся! – разбудил меня Дарстен.
Родное имя вырвало из сна, и я резко села, сощурив глаза от яркого света, что заливал спальню. Максимилиан стоял возле кровати, уже полностью одетый.
– Пора? – Откинув одеяло, я, как солдат, резво соскочила с кровати.
– Одевайся. Позавтракаем после прогулки. Жду тебя на конюшне, – коротко произнес он и вышел через мою гостиную.
Почти сразу после него в спальню зашла сияющая Ирида.
– Я так за вас рада!
– О чем ты?
– Хорошо, что вы нашли общий язык с супругом. Простите, я рано утром зашла тихонько убраться, а вы спите как два голубка. Ушла, чтобы не мешать.
Чего?! Посмотрев на постель, заметила примятый след на второй подушке. Дарстен ночью ко мне приходил?! Хорошо, что ушел до того, как я проснулась. То, что не стал меня будить, говорило о том, что он смирился с моим уходом.
– Да, между нами все хорошо, – не стала я разубеждать Ириду. – Я умываться, а ты подготовь одежду для верховой прогулки.
И скрылась в ванной комнате. Быстро освежившись, вернулась одеваться. На душе было радостно, и я подгоняла Ириду, сгорая от нетерпения. Перед тем как уйти, порывисто обняла ее и убежала.
С собой ничего не брала. Да и зачем? Перемещать же будут душу, и мне чужого ничего не надо. Тело мое только верните!
На конюшне Дарстен подсадил меня на лошадь, и мы поскакали в сторону леса. Как-то так получилось, что добрались до него в молчании. Супруг был сдержан и начинать разговор не спешил, а я была мыслями уже дома и не донимала его вопросами.
Углубившись в лес, мы съехали с тропы. Немного попетляли между деревьями и остановились. Дарстен помог мне спуститься, привязал лошадей. Вспыхнул портал.
Мы оказались опять в лесу, перед какой-то старой избушкой.
– Дениэль!
– Иду! Как, даже чаю попить не зайдете? – в своей насмешливой манере спросил Берийский, появившийся в проеме покосившейся двери. Одет он был во все черное, как и подобает мрачным некромантам. Узкие брюки заправлены в сапоги, легкая куртка застегнута под самое горло.
– Саквояж тебе зачем? – спросил Дарстен,
