— Слушай, дружище, — потянул Вадим, усиленно размышляя, отчего глубокая складка перерезала его лоб надвое, — слушай… Кстати, я Вадим, тяжелый десантник Империи… бывший тяжелый десантник, сейчас — инженер.
Парень протянул магу руку.
— Ли-Сорк, — мужчина крепко пожал протянутую руку, — маг огня, исследователь, историк.
— Слушай, Ли-Сорк, — Вадим решил поговорить начистоту, — почему тебя не удивляет, что в горах тебя вытаскивает из боя с нежитью какой-то левый парень, не говорящий на твоем языке, да и вообще, — парень покрутил рукой, — лишний в этом мире?
— У нас такие, как ты выразился, лишние, стабильно раз в месяц появляются. Кого только не заносит подчас. За столько лет существования этих межмирных воронок уже выработана система адаптации и интеграции в наше общество. Даже этот светляк, — Ли-Сорк похлопал себя по груди, — не случайно со мной оказался. Да что там, практически каждый житель нашего мира имеет возможность научить языку форточников.
— Форточников?
— Ну да, мы вас так называем. Попавшие к нам сквозь форточку между мирами. Не окно, не дверь, а именно, что форточка. Ведь обратно-то никак.
— Совсем-совсем никак?
— За всю историю нашего государства, да и мира, таких случаев не было.
Вадиму сразу же вспомнился любимый отцовский анекдот:
— У вас несчастные случае на нано-фабрике были?
— Нет, что вы!
— Будут.
— Будут. — решительно пообещал он Ли-Сорку.
— Дай Сеть! — серьезно кивнул маг.
— Сеть? — переспросил Вадим.
Оказалось, что несмотря на магическую составляющую мира и отсутствие высоких технологий, всемирная паутина пронизывала практический каждый аспект повседневной жизни человека. А вместо коммуникатора, имплантатов и искинов существовали медальоны, светляки и таинственные Ра-Рарога. Погасшая было, надежда потихоньку разгоралась. Ну не может мир, окруженный информационной паутиной не иметь высокоэнергетических источников!
— Слушай, — Вадим вернул укатившееся бревнышко обратно в костер, — я пока не спрашиваю, что ты тут делаешь и какое у вас задание, но вот скажи мне, если я обеспечу тебе минут 10–15, ты сможешь поймать того горячего парня, который ждет нас за скалой в какую-нибудь ловушку и потом заключить его, ну, скажем в мой доспех?
— Могу, — немного подумав ответил маг, напрягшийся на словах Вадима про задание, — но ты же сжаришься! Пойми, нужен особенный материал. Лучше, конечно, специальные батареи-накопители использовать, которые наши шахтеры делают, но где мы сейчас их найдем…
— Шахтеры?
— Ну, да. Бастионцы. — заметив непонимание на лице собеседника Ли-Сорк махнул рукой. — Не переживай, вот разберемся со средним элементом огня, все расскажу.
— Ладно, тогда ложись спать, Ли-Сорк, — Вадим зловеще улыбнулся, — завтра мы идем ловить этого огненного засранца.
— Без плана? — растерялся маг.
— Будет тебе план, — отмахнулся от него Вадим, заворачиваясь в плащ в мечтах о новой батарейке к своему доспеху, — будет. Он уже почти есть…
— Хорошо, — нисколько не обидевшись на завалившегося спать тяжа, ответил мужчина, — но это должен быть очень хороший план.
Убедившись, что его спутник заснул, Ли-Сорк сел помедитировать. Средний элемент огня и вправду находился за скалой, все натягивая и натягивая незримую цепь удерживающего плетения. Еще двое-трое суток и сущность вырвется на волю. Его ярость не давала услышать место схватки. Мужчина серьезно надеялся, что кто-нибудь из его товарищей выжил. Не давая себе скатиться в черное уныние, маг потянулся в противоположную сторону. С другой стороны площадки ощущалось дыхание тьмы и сквозь холод его присутствия доносился чей-то стук сердца.
Маг вздохнул, недобрым словом помянув про себя принца Влада с его одержимой идеей пророчества. Крепость должна была получить в горах в свое владение оружие уникальной силы и мощи, которое то ли сможет помочь одержать окончательную победу в противостоянии с врагом, речь очевидно шла о Цитадели, то ли и вовсе — спасет мир.
Ли-Сорк хмыкнул. Он, будучи допущенным к запретным архивам Крепости, как никто другой понимал, всю важность и ценность инструкций и наставлений, которые оставили Древние, оформив их в виде преданий и пророчеств. Но ум, без длительной подпитки доказательствами, отказывался верить старинным текстам, боясь в конце концов разочароваться, как это случилось с дедом Ли-Сорка. Сорки — старый род с длинной родословной, прервать которую не смогли даже смутные времена. От отца к сыну передавалось предание, что один из Сорков сумеет покорить огонь, направив его на службу страны и мира, а произойдет это тогда, когда на трон взойдет железный король. Дед Ли-Сорка, пятьдесят лет своей жизни отдал кузнечному дело и развитию слабых магических возможностей по линии огня. Но при Грегори Железном, прозванным так за что, что никогда не расставался со своими доспехами и правившим во времена юности деда, предок Ли-Сорка так и не смог понять — покорил ли он огонь, работая мастером-кузнецом или нет. Разочаровавшись в пророчестве, дед быстро угас, оставив своего сына на воспитание брату, который больше учил своего племянника — молодого смышлёного юношу двадцати лет от роду — разбираться в сортах вина, чем в магии или воинском деле. Зато тот самый юноша, практически посадивший себе печень после всех попоек со своим «любимым дядюшкой», получив наследство, тотчас распорядился им с умом и расчетливостью, которой никто не ожидал от тридцатилетнего транжиры.
Имущество дядюшки было распродано, полученные деньги вложены в оборот и в обучение сыновей. Старший, Ли-Сорк, проявив в детстве способность к магии, был направлен в школу чародейства на огненный факультет. Средний — на кузнечное дело, а младший — учиться на военного аналитика.
И сейчас, сидя у костра в ночной тиши, Ли-Сорк, вспомнив самоотверженную жизнь своего отца, уже не думал о пророчестве и семейных преданиях и даже не о том — возможно или нет запереть элементаря в предмет. Ведь все, что он рассказал этому странному форточнику Вадиму, от которого странным образом отлетают заклинания исцеления, были лишь теории и догадки аналитического факультета теоретической магии. Ли-Сорк сидел у огня и думал, КАК он сможет поймать элементаря.
Перед невидящим взглядом создавались и разлетались искрами сотни плетений и формул призыва — ведь каким-то образом маги древности сумели научиться выдергивать стихии с их исконных планов и бережно передали это знание своим потомкам? Может, пора и потомкам показать, что ни тоже чего-то стоят?
Ли-Сорк зло усмехнулся и через секунду поменялся в лице.
«Точно! Чего стоит магу вытащить элемента с его плана. Какова плата за призыв?» Тонкие пальцы мужчины мелькали как искры, а над костром создавалась огромная огненная снежинка, поражая совершенством своих линий и изяществом магических потоков.
Маг посмотрел на спящего Вадима и довольно улыбнулся. Вот он, последний элемент, которого так не хватало в структуре плетения.
