Но за все приходится платить. Скука, раз за разом, накатывающая на Вадима, тусклый мир, исчезающие краски, растворяющиеся эмоции. Спасибо Иксу, сумевшему разгадать причину нахлынувшей апатии. У него было два пути: бороться до конца — с миром, с безразличием, с самим собой или позволить СИБовцам извлечь из него эту матовую субстанцию. Последнее было подобно самоубийству. Анализ, сделанный Иксом, показал, что несмотря на высокую концентрацию данной субстанции в печени тяжа, её крупицы присутствуют практически в каждой клетке Вадима. С Мелким была схожая история, только в его случае субстанция базировалась в руках парня, чем и объяснялась так легко дающаяся Мелкому боевая трансформация рук в черные, матовые клинки.
«Печень», — периодически задумывался Вадим, не замечая, что мир потихоньку наливается красками, — «Почему печень? Я что могу сейчас пить, сколько влезет и не пьянеть? Нет серьезно! Кто-то становится живым огнеметом, кто-то вон самым настоящим ниндзя, шинкующим жуков налево и направо! А я? Что изменилось во мне?»
Следом шли выматывающие тренировки и многочисленные исследования в мед. секторе «Оплота», благо за год времени хватило. Икс однажды высказал запомнившуюся Вадиму мысль:
— Знаешь, что? — по мед. отсеку разлился густой сочный баритон искина. — Я понял, что с тобой, дружище!
— Мм, — не отрываясь от тренажера промычал тяж.
— Дружище, — торжественно начал Икс, — ты стареешь!
— Вот так новость, — усмехнулся Вадим, — вот удивил, так удивил!
— Это еще что, — ни сколечко не смутился Икс, — ты стареешь внутри!
— Это как так? — заинтересовался парень, не переставая, впрочем, крутить педали тренажера.
— А вот так! Твое физическое состояние вот уже три года находится на пике формы, — деловито начал излагать Икс, — хотя ты еще достаточно молод для пика. Более того, проведенные нами исследования подтверждают, что на внешнем уровне ты не стареешь. Не появляются морщинки, не крошатся зубы, да даже банально хрящи, извечная проблема всех тяжей, не изнашиваются! А ты, заметь, практически не вылезаешь из своего скафа.
— Ну, а что тут такого? — тяж не понял, к чему ведет искин.
— А то, что ты, скорей всего, бессмертный тип, Вадим, — неожиданно подытожил Икс.
— В смысле, бессмертный? — сглотнув ставшую неожиданно вязкой слюну, уточнил парень.
— А, нет-нет, не в этом смысле бессмертный, — довольно ответил Икс, — если тебя разрезать пополам, ты, скорее всего, умрешь. Бессмертный касательно твоего тела. Оно не стареет.
— А что значит «старею внутри»? — уточнил тяж, пробуя на вкус только что полученную информацию.
Окружающий мир начал потихоньку наливаться красками.
— А то, друг мой, — Икс, явно испытывал удовольствие от лекции, — что ты стареешь душой! Тебе многие вещи становятся безразличны, ты теряешь интерес к жизни! Становишься эмоциональным импотентом!
— Вот еще, — смущенно проговорил Вадим, — сам ты импотент!
Вадиму почему-то вспомнилась младший лейтенант службы по связи с общественностью, Дарья Романова. Парень почувствовал, что краснеет.
— Я тебя сейчас отрублю от мощностей «Оплота» и посмотрим, кто из нас импотент.
— Дружище, я же образно выразился! — зачастил Икс. — Ничего такого в виду не имел! Кстати, у тебя сейчас гормональный фон скакнул, о чем подумал?
— Ни о чем! — отрезал парень.
— А о ком? — настойчиво продолжил Икс.
— Да иди ты! — тяж слез с тренажера и легким бегом направился в бассейн.
— Ууу, Вадим, Вадимушка, Вадимище! — голос Икса лучился довольством, словно он в одиночку уничтожил флот Роя или открыл планету типа «Терра». — У кого-то пульс подскочил… Бьюсь об заклад, цветовая гамма твоего зрительного восприятия мира сейчас в полном порядке? Можешь не отвечать, друг! Эх, если бы ты знал, как я за тебя рад!
— Да отстань, — отмахнулся от друга Вадим, пряча улыбку. Мир действительно стал цветным. Даже немного ярче. — Загрузи лучше в библиотеку пару томиков стихов там или баллад каких.
— Я тебя понял, друже, — медовый голос Икса можно было мазать на хлеб, — ей понравится!
С тех пор скука отошла на задний план. И так было до злосчастного выхода «Оплота» из гипера в системе «Тара Дварам». Накрывшийся стелс-генератор, флот Роя, диверсия, подготовка к прыжку, абордаж жуков, чертова воронка.
И сейчас, парень, смотря на беснующегося в нескольких шагах элемантаря, думал о ней.
«Где она? Все ли с ней хорошо? Оправится ли она после экстренной разморозки?»
Глубоко вздохнув, Вадим усилием воли выкинул все мысли из головы. Сейчас перед ним одна-единственная задача. Увести этот сгусток огня за собой и дать Ли-Сорку пять минут времени.
Размяв круговым движением шею и слегка попрыгав на месте, проверяя, не гремит ли доспех, Вадим удовлетворенно кивнул.
— Ну что, уголек, соскучился? — улыбнулся парень следящему за каждым его движением элеменатрю и со всей силы выбросил вперед руку с зажатым в ней ледяным молотом.
Молот врезался в пламенную сущность, вспыхнув на мгновение белым. Дикий вой разъяренного элементаря, отброшенного на пару шагов назад, сотряс горы. Элементарь многообещающе посмотрел на парня.
«Пора» — подумал Вадим, начиная свой забег по окружности, увлекая за собой сгусток огня, который принялся метать раскаленные до белизны копья пламени парню вслед.
«Пора!» — подумал Ли-Сорк, поднявшись с земли и устремившись к своей книге.
«Пора» — подумал Икс, запуская перезагрузку скафа.
Если план Вадима не увенчается успехом, то резервный генератор поможет парню выжить несколько лет, пусть даже это будет значить его, Икса, смерть.
Вадим тем временем бежал, словно заяц, виляя между валунами. На секунду застыть и одно за другим метнуть в элементаря несколько зелий. Рывок вперед, метнуться вправо, уходя от очередного фаербола, развернутся, вскинуть притороченный к поясу арбалет, всадить исходящий изморозью болт прямо в грудь элементу огня. Очередной вой сотряс горы, а в опасной близости от уха Вадима мелькнул огненный кнут. Элементарь разочарованно взвыл, вновь бросаясь в погоню.
«Заключить смертного в кольцо огня. Поставить на его пути несколько огненных стен. Накрыть усеянную обломками скалы поляну градом огненных шаров».
Поляну буквально накрыло шквалом огня. Элементарь радостно захохотал и рванул в центр поляны, вбирая в себя пляшущее здесь и там пламя. Огонь тут же опал, оставив после себя ледяную клетку, внутри которой стоял закутавшийся в алый плащ рыцарь и что-то кричал про чью-то мать, заканчивая взводить арбалет. Элементарь
