— Неплохо, — протянула девушка.
Камушек залетел в одно из редких окон верхнего яруса башни. Девушка взяла маяк и швырнула его следом. Даша проследила его полет и с досадой закусила губу — глазомер подвел, маяк летел чуть выше и правее. Но умный девайс на подлете ощерился шипами и вонзился в стену рядом с темным провалом окна.
Даша с облегчением выдохнула. На секунду ей показалось, что весь город услышал шум её броска. Она аккуратно легла на край площадки и посмотрела вниз, собирая информацию через камеры. Скелеты двигались в том же ритме, никто и не подумал посмотреть наверх.
«Конечно! Ведь им нечем думать!» — девушка довольно рассмеялась, не замечая, как в глубине окна, куда залетел пробный камешек, мелькнул чей-то силуэт.
Секунда после включения маяка. Мелкий
— Врит! Поступил сигнал СОС! С той стороны, куда мы направляемся! Давай ускоримся? — Мелкий с надеждой посмотрел на дракона.
— Не валяй дурака, — неодобрительно покачал головой дракончик, — наша сильная сторона — незаметность!
— Ну, Врит! Там же кто-то из наших, с «Оплота»!
— Послушай, — дракончик залез парню на голову и свесившись посмотрел в забрало — ты уверен, что этот сигнал слышишь только ты?
— Ну да, это же аварийная спасательная волна, кто её еще может слышать кроме владельцев скафов?
— Ну я слышу, — ровно ответил Врит.
— Да ладно!
— Да, — дракончик кинул, — а теперь представь, что кто-нибудь из нежити тоже услышит, что будет дальше?
— Задавят количеством, — хмуро ответил парень, — тогда тем более надо спешить!
— Тогда тем более нужно идти медленней и в два раза аккуратней, — дракон хвостом щелкнул по шлему скафа. — Нельзя ошибки совершать сейчас! Ладно меня не заметят, пока я этого не захочу, но твой запах пробивается даже сквозь доспех.
— Серьезно? — удивился парень.
— Абсолютно, — заверил его дракон, — я же чувствую. А среди высшей нечисти есть много разных созданий…
— Слушай! — парню пришла в голову гениальная идея, — а может ты слетаешь на разведку, а? Сам говоришь, для тебя опасности нет никакой…
— Надо подумать, — дракон юркнул парню за шею и устроился на рюкзаке, — дай мне пару минут.
— Может сработать, — спустя ровно две минуты подал голос Врит, — может быть, смогу разбудить еще одного из наших. Но шансы невелики, да… не велики. Но если можно будет пробудить… хм, в общем, можно рискнуть.
— Драконесу свою хочешь вернуть? — заулыбался парень. — За столько лет любовь не утихла?
— Не утихла, — согласился Врит, — знаешь какая у нас есть загадка?
— Какая? — заинтересовался Мелкий.
— Что жарче: лава вулкана или любовь дракона?
— Любовь дракона?
— Нет, жарче — драконье пламя! — в доказательство Врит выпустил ослепительно белый язык огня, после чего встроенные датчики температуры окружающей среды тревожно запищали, сигнализируя парню о возможной опасности.
— А почему не любовь? — все же не удержался от вопроса Мелкий.
— Потому, что о любви у нас непринято говорить, — дракон немного задумался, — зачем говорить об очевидном?
— Вот ты вроде умный, Врит, старый… — парень поймал прищуренный взгляд дракончика и тут же поправился, — точнее, умудренный жизнью дракон в самом расцвете сил! Но таких простых вещей не понимаешь…
— Каких таких вещей? — скептически отозвался дракон.
— А вот таких! Будь твоя девушка хоть сто раз драконесой и самой суровой драконой, ей будет приятно услышать, что ты её любишь!
— А, человеческие нежности, — отмахнулся хвостом Врит, — понапридумывают себе всякого!
— Ну, дело твое, — улыбнулся парень и по памяти процитировал:
— Пойми, мы — свободные существа, сами решаем, что нам делать со своей жизнью. Твое право, твоя жизнь, твоя судьба.
Помолчав парень добавил:
— Твое право, говорить своей драконесе о любви или нет!
— Подъел, молодец, — ухмыльнулся дракон, — вот только вряд ли получится пробудить мою драконесу. Для этого как минимум нужна девушка, а много их было на вашем «Оплоте»?
— Ээ, одна, если не считать пассажиров, не подлежащих разморозке до окончания полета, — не задумываясь, ответил Мелкий.
— Вот видишь, насколько ничтожны шансы, — грустно улыбнулся дракон, — что у тебя по еде?
— Полторы пластинки сухпайка, — бодро отрапортовал парень и, не удержавшись, добавил, — шансы ничтожны, но ты все же идешь?
— Давай сюда половинку пластинки, — проворчал дракон, — а насчет «все же идешь», у нас говорят так: «делай, что должно и будь, что будет!»
— Хм, что-то знакомое, — задумался Мелкий, на автомате снимая рюкзак и доставая оттуда сухпаек, завернутый в зеленую ткань, — где-то я это слышал…
— Потом вспомнишь, — прервал его Врит, — значит слушай внимательно: это эльфийский сухпай. Одной пластинки хватает на месяц. Если присмотришься, там еле заметная пунктирная линия идет. Пять на шесть. Всего 30 кусочков. Кладешь в рот и заливаешь водой, процедуру с водой повторяешь раз пять-десять. В идеале в котелке это делать, но у тебя он вряд ли есть…
Мелкий согласно кивнул, хоть и выражая недоумение всем своим видом.
— Магия, — пояснил дракон, и добавил, немного подумав, — эльфийская! Друидская, в общем.
— Ааа, — парень ничего не понял, на всякий случай глубокомысленно кивнул.
— Идешь прямо. Два дня. Темп не меняешь. Дальше могут быть ловушки или патрули нежити. Если что-то происходит форс-мажорное — зовешь меня. Я, по идее, должен тебя услышать. Вопросы?
— Ммм, — промямлил парень, — а тебя долго ждать?
— Не больше недели, но если успеешь добраться до входа в город, помни, в сам город не заходи, нам нужно наверх!
— Понял. Скрытность — наше все! А если учуют?
— Ищи пещеру и блокируй вход. Или хоронись наверху. Скоро начнутся встречаться здания и всевозможные строения. Частенько есть переходы между ярусами, что-то типа вентиляции, сквозь некоторые сможешь протиснуться. В общем, убегай. Я тебя, если что, найду.
— Ладно, не в первый раз, разберусь, — немного хорохорясь, ответил парень, — и это, Врит…
— М? — отозвался дракончик, переползая с рюкзака к парню на плечо.
— Я по тебе буду скучать. — смотря в сторону, признался Мелкий.
— Не успеешь, — усмехнулся дракон и, не прощаясь, черной молнией сорвался с плеча парня.
— Мужик, держись, помощь уже летит, — прошептал Мелкий, желая удачи включившему СОС Оплотовцу.
Секунда после включения маяка. Вадим
— Икс!
— Вижу, Вадим, — тут же отреагировал искин.
— Далеко?
— Да, еще и под землей.
— Ли-Сорк говорил что-то про подземный город…
— Может быть и оттуда сигнал идет. Или из шахт или из тоннелей.
— Что думаешь?
— Вадим, ты ведь уже все решил, как только увидел этот СОС-сигнал, — снисходительно ответил Икс.
— Ну да, — радостно оскалился парень, — там же наши Икс, наши!
— Наши, — согласился искин, — но бросаться сломя голову вперед тоже не дело.
— Не дело, — кивнул Вадим, — значит, действуем по плану?
— Да, сначала те трое, которых лич караулит, потом ищем выживших, и только потом всей толпой идем вниз. Что насчет мага?
— Ему говорить не будем. — утвердительно произнес Вадим.
— Поддерживаю, — тут же отреагировал Икс, —
