Мужчина, выпустив из ослабевших рук жезл, мешком оседает на пол.
— Контролируй тыл, — парень бросил Иксу и наклонился над побелевшим клириком.
Вурдалак, стремясь добраться до горла мужчины вовсю орудовал задними лапами, превратив его живот в кровавое месиво.
— Икс, что скажешь? — Вадим аккуратно разрывает рясу, смотря на разорванный в лоскуты живот.
— Вколи ему антишок и полетели к нашему магу, тот обещал всех на ноги поставить!
— Ага, вот только мэтр Илл до сих пор без сознания валяется, — скептически отзывается парень, вытаскивая из пояса внешнюю аптечку.
— Там другое, — категорично заявляет искин, — там магическое истощение. А оно только временем лечится!
— Ладно, ладно, уговорил, — бурчит Вадим и, переключившись на внешние динамики, обращается к рыцарю:
— Мужик, ты как, цел?
— К кому вы изволили так обратиться, сэр? — рыцарь пытается подняться, но правая нога его не слушается.
— Ээ, к вам… сэр? — тут же подстраивается под предложенную модель поведения тяж.
— Вроде цел, но нога… словно отстегивается! — степенно кивает воин и тут же взрывается криком, — чертовы гончии, ууу, ненавижу тварей!
— Спокойно, мы победили, а через самое большее час Ли-Сорк вас всех подлатает!
— Ли-Сорк? Он жив?! — оживает рыцарь. — Отличная новость! Слышишь, брат Андре, Ли-Сорк жив!
Не слыша ответа, рыцарь находит взглядом клирика и потрясенно шепчет, видя дрожащего от сильной потери крови товарища, лежащего на полу.
— О Сеть, Андре!
Позади клирика, вцепившись кинжалы замерили два пацана, насторожено следя за каждым движением Вадима. Тяж вздохнул, быстро сделал клирику инъекцию и поднял брошенный на пол резак.
— Так, мужики, я сейчас!
Дальнейшее — было делом техники. Добить оставшихся в живых немертвых, подобрать скинутый в самом начале боя с плеча узел, вернуться в пещеру, аккуратно уложить священника в один гамак, а рыцаря во второй. Воин был заметно тяжелей.
— Икс, лететь неудобно будет, левый груз в два раза тяжелее выходит, твои предложения?
— Собрать все их шмотье и ценные вещи и подцепить под тяжелораненым, вот только пацанов куда девать будешь?
— Не знаю, — тянет Вадим, — но твоя идея мне нравится.
— Пацаны, слушайте сюда! — Вадим обратился к двум пацанам, настороженно наблюдающим за ним, — тащите все, что сможете унести вот в этот гамак. Сделаем пару тюков и не забудьте найти где-нибудь две веревки, все поняли?
Младший угрюмо кивнул и потянул старшего за собой. Но тот встал на месте, напряженно смотря Вадиму прямо в забрало.
— Чего хочешь? — обратился к нему Вадим.
— Там наш товарищ, — парень кивнул вглубь пещеры, — старшие сказали оставить его, мол, не жилец. Ему левую ногу ниже колена оторвало несколько дней назад.
Парень совсем по-взрослому поморщился и с неприязнью взглянул на рыцаря.
— Поможешь? — мальчик с надеждой посмотрел на тяжа.
— Значит еще одни носилки готовьте, — хмыкнул Вадим.
— Икс, ты заметил эту странность? — Вадим не стал сидеть, ожидая пока парни соберут пожитки, и пошел за третьим мальчиком в пещеру.
— Ты про пацанов?
— Да, про них, — скривился тяж, — вот зачем брать с собой в серьезную вылазку мелких?
— Здесь есть несколько вариантов, Вадим, — серьезно отозвался Икс, — и самый вероятный тебе не понравится.
— Это какой такой самый вероятный? — нахмурился Вадим, продвигаясь вглубь пещеры.
— Сам подумай, зачем нужны несколько подростков в крайне опасной миссии? Если мы принимаем все сказанное нашим огненным магом за чистую монету, — уточнил Икс. — Но сомневаюсь, что он в тот момент способен был врать или блефовать. Причем, заметь, в его отряде мелких не было!
— Думаешь, они типа плата за вход? — Вадим поиграл желваками, — эти, как их там, жертвоприношения?
— А что еще остается подумать, Вадим? — совсем по-человечески вздохнул Икс. — Или, как вариант, проверка какая-нибудь — «путь воина»! Вернись из смертельно опасного приключения и заслужи право на свой первый меч!
— Это вариант мне нравится больше, но насчет жертвоприношений, ты, похоже, в точку попал.
Тяж дошел до конца пещеры и заглянул за груду наваленных камней. Там валялось несколько мертвых тел, поверх которых лежал осунувшийся мальчишка, с перетянутой жгутом культей, с которой свисали обрывки кожи и разорванных мышц. Грудь парня еле вздымалась, а на лбу крупно блестела испарина.
— Да уж, тут одним антишоком не отделаешься, — пробурчал Вадим, повторно доставая аптечку, — сейчас тебя комарик укусит!
Тяж сам не знал, откуда вспомнилась эти слова. Из далекого-далекого прошлого. Он улыбнулся нежданно-негаданно всплывшей фразе и резко вколол парню антишок и витаминный коктейль.
Бзынь!
Вадим настолько погрузился в приятные воспоминания, что пропустил удар ножом в опущенное забрало. Очнувшийся паренек, так резко отреагировавший на укол удивленно посмотрел на Вадима и перед тем, как окончательно отключиться на чистом русском произнес:
— Ох ни хрена себе, робот!
— Икс?
— Вадим?
Два удивленных голоса слились в один.
— Дома, — бросил Вадим, спустя несколько секунд замешательства.
— Дома, — задумчиво подтвердил Икс.
Вадим бережно подхватил парня и, немного подумав, прихватил с собой лежащую у каменной стены посиневшую ногу мальчика.
Дальше все прошло штатно. Ну как штатно. Только если для Вадима, не раз таким образом вытаскивающим своих бойцов после смертельных стычек с жуками. Но для матерящегося себе под нос рыцаря и пацанов, веревками привязанных к спине и плечам Вадима такое путешествие было в новинку.
Уже на подлете, Вадим обратился к парням через внешний динамик:
— Парни, вас как звать-то?
Мальчишки переглянулись и младший неохотно прокричал, прикрываясь рукой от встречного ветра:
— Я Гай, это Юлий, а с оторванной ногой…
— … Цезарь, — всплыло в памяти Вадима.
Тяж сам не заметил, как произнес свою догадку вслух. Парни обеспокоено переглянулись. Вадим видел благодаря камере, как думает самый младший паренек. Его лоб перечеркнула широкая складка, взгляд задумчиво уставился в затылок Вадима. Скользнул по спине, зацепился за реактивный ранец. Малец посмотрел на своего товарища и кивком указал ему в район поясницы Вадима. Тот согласно прикрыл глаза.
«Ну дают», — подумал тяж, — «прям как мой взвод на учениях!»
— Значит так, пацаны, слушайте сюда, — Вадим решил сразу расставить все точки над «й». — Как прилетим, берете еще двух охламонов и идете за дровами, поняли? Идете на запад, там и пообщаемся, заметано?
Мальчишки, вскинувшиеся при упоминании «еще двух охламонов», довольно переглянулись.
— Заметано, — крикнул младший.
— Что думаешь, Икс? — Вадим планировал дальнейшую линию поведения.
— А что тут думать? Если занесло тебя, то почему бы не могло занести сюда ещё кого-нибудь?
— С Земли? — скептически возразил тяж.
— Может быть с Земли, а может с Терры-2, а может с другой колонии! — пылко ответил Икс. — Прими как данность, ты попал в мир меча и магии. Бог его знает, что здесь возможно!
— Ты прав, дружище, — виновато согласился тяж, — тогда подождем разговора?
— Подождем, только будь осторожен, эти дети не так уж просты.
— Да я заметил, — кивает парень, — но, не забывай, они — дети.
Аккуратно приземлившись на свою поляну, Вадим бережно опустил гамаки на землю. Ли-Сорк смотрел на него
