Икс отнес так и не пришедшего в сознание Вадима подальше от пылающей гектограммы, наблюдая за тем, как молодого паренька, пронзила огненная радуга. Мальчишка выгнулся в пояснице и завыл. Доспех мотнул шлемом и зашел за ближайший валун. Там он раскрылся и бережно опустил Вадима к себе во внутрь. Запищал автодок, сигнализируя о повышенном пульсе и шоковом состоянии пилота.
— Вадим, Вадим, ты как? — у Икса было такое ощущение, что он постарел на несколько лет. — Вадим?
— Кхе, кхе, черт возьми, Икс! — парень поерзал, поудобней устраиваясь в своем кресле. — Не поверишь, у меня все пломбы к чертям повылетали! Зубы, как новые стали!
— Слушай, а как там…? — Икс начал сканирование приятеля.
— Не, никуда не делась, мне кажется, эта штукенция или впитала в себя часть пламени или не пустила, я еще не разобрался.
— Сканирование будет окончено через 28 минут, — отрапортовал искин.
— В один момент, я, представляешь, из тела как будто вышел и парил над площадкой! Кстати, пойдем-ка обратно за комбезом, чет жалко его…
— Пошли, — радостно согласился Икс, — заодно и проверим, что там с Сорком и пацаном этим.
— С пацаном все нормально будет, я пока парил над площадкой, посмотрел на них. Внутри — словно жгут титановый из воли и внутренней силы. Таких так просто не взять. А вот Ли-Сорка проверить надо.
Вадим переживал не зря. Маг застыл на своем месте, а огонь и не думал пропадать, полностью охватив его фигуру.
— Эм, Икс, какие будут предложения?
— Логический анализ позволяет предположить, что нужно прервать ритуал.
— Да ладно?
Пока Вадим с Иксом решали, что делать, Марк, сам вышедший из гектограммы, подошел к тяжу.
— Проблемы похоже? — парень улыбался, сжимая и разжимая левую ладонь.
— Есть немного. Ладно, я пошел. Всего-то делов — книжку закрыть! Икс, энергощит вешай и погнали!
Вадим, прикрывшись от обжигающего пламени силовым щитом, залетел в гектограмму.
— 90 %… 60 %! 25 %! Обратно!!! — крик Икс совпал с касанием Вадима книги.
Полыхнуло, а тяж, словно мячик, вылетел из гектограммы спиной вперед и впечатался в валун. Силовой щит, мигнув, пропал.
— Ох, ни фига себе, — Вадим потряс головой, — может быть без доспеха?
— Ага, щас, — в голосе Икса лязгнула сталь, — давай лучше его пристрелим?
Пока приятели решали, что делать дальше, Марк отважно направился в шестиугольную звезду, объятую пламенем. Мальчик шел довольно щурясь, огонь отчего-то не причинял ему вреда. Спокойно подойдя к книге, он аккуратно ее закрыл. Пламя тут же опало, воронкой вкручиваясь в книгу, а Ли-Сорк безвольной куклой повалился на землю. Книга же осталась в руках у двенадцатилетнего пацана.
— Это что, у нас появился потенциальный маг огня что ли? — Вадим недоуменно уточнил у Икса.
— Нууу, Олежа говорит, что даже его до печенок пробрало. Чуть сущность не выжгло, представляешь?
— Да уж, — протянул Вадим, — а у нас как? Восстановимся?
— У нас, все отлично. За щит Лежа отвечает, надо будет его немного подкормить чистой энергией и как новенький будет!
— Смотри, Икс, идут! — Вадим кивнул в сторону мальчишек.
— Ага, красиво идут, — вальяжно согласился Икс.
— Сейчас наверно разговоры говорить будут? — Вадим оглядел опушку.
Ли-Сорк валялся в отключке. Мэтр Илл не приходил в себя уже пару дней. Привезенные сегодня рыцарь и клирик отключились после ритуала лечения истинным пламенем. Если бы сейчас отключился еще и Вадим с Иксом, брать их лагерь можно было голыми руками.
— Как думаешь, они уже прознали, что ты, мм — Вадим покрутил в воздухе рукой, — в общем, настоящий, живой?
— Думаю, да. Там был один, — Икс немного замялся и, копируя Вадима, сделал замысловатое движение рукой, — момент.
— Ладно, сейчас разберемся, — Вадим поднял забрало, — если что будь готов…
— Всегда готов!
К сидящему возле расколотого валуна тяжу подходили пятеро тощих мальчишек с удивительно взрослыми для их возраста глазами. Судя по всему, разговор обещал быть тяжелым. Под стать их взгляду.
Глава 11
Мелкий
Мелкий шел по бесконечному тоннелю вот уже второй день. От нечего делать, он запустил эхо-локацию и иногда подолгу замирал у часто встречающихся ответвлений. Бортовой компьютер по крупице создавал карту подземелий. Для того, чтобы создать полноценную 3D карту следовало блуждать по этим катакомбам не один месяц, но парню было достаточно и одной плоскости. Врит молчал, а Мелкий не хотел его беспокоить, решив подумать о своей судьбе, о своих целях, о своих, в конце концов, хотелках.
Парня остро волновал вопрос — Что делать дальше? Нынешнюю свою ситуацию Мелкий условно характеризовал, как «всех замочить, спасти товарища и выбраться на поверхность». Встречающаяся время от времени нежить никоим образом не тянула на роль грозного противника. Кто хоть раз сталкивался с несколькими богомолами, усиленными оравой тараканов, пауков с ловчими сетями и прочей членистоногой ордой, с усмешкой смотрел на немертвое воинство.
К тому же до Мелкого только сейчас дошло, что он на удивление хорошо восстановился после боя за «Оплот». Тело распирала энергия, даже есть особо не хотелось. Поначалу инстинкт выживания приглушил внутреннее самоощущение, но сейчас парень чувствовал себя на 140 %.
«Погоди-ка!» — вдруг дошло до парня, — «Так если бы меня не затянуло в ту воронку, я бы уже, наверное, умер?!»
Мысль была настолько яркой, живой и болезненной, что он остановился.
«Это что получается», — напряженно рассуждал парень, — «воронка меня спасла? Ведь тогда я сжигал себя. Полная восьмерка богомолов ничего не смогла со мной сделать! И ведь я тогда вроде и понимал, что умру, а вроде и надеялся, что обойдется…»
Мелкий с удивлением огляделся. Сухой, безлюдный тоннель, выложенные разноцветным кирпичом стены, неровный потолок и чуть ли не зеркальный пол отозвались в его восприятии новыми красками. Парень будто новыми глазами посмотрел на окружающие его вещи и предметы. Его скаф, без которого парню пришлось бы несладко. Этот тоннель со всевозможными ответвлениями — да здесь, наверное, несколько сотен лет не ступала нога человека! Волшебный рюкзак, в котором вес вещей практически не ощущается, да и сколько всего в него влезает… Этот рисунок на стене, который он только сейчас заметил. Цветной кирпич чередовался, создавая причудливую вязь. Парень присмотрелся к ней повнимательней.
«Как же круто быть живым! Я могу свернуть в любой коридор, поохотиться на тайны этого подземного мира, внимательней исследовать этот рисунок на стене, или…» — Мелкий подошел поближе — «попробовать открыть эту дверь…»
Действительно, прямо посередине стены едва просматривалась самая обычная дверь. Если, конечно, таковой можно назвать дверь, выложенную из кирпича. Цветной узор аккуратно огибал проем, что и позволило парню зацепиться взглядом за небольшое несоответствие в бесконечной настенной вязи. Натренированный взгляд разведчика выхватил контур двери. Теперь, зная, что перед ним дверь, Мелкий отчетливо её видел. Да и цветом она была чуть-чуть светлей, чем стена.
— А почему бы
