– Милая, ты просто чудо как хороша, – ответил я, – никуда не уходи, я сейчас.
С этими словами я стал пробираться к центру зала, правда в этот момент очередной танец закончился, и я двигался навстречу расходящимся танцорам.
– Уважаемые король и королева, – я поклонился молодоженам, которые уже заняли место на троне в зале для танцев. – Господа, – обратился я и к залу, – в честь молодоженов, – снова поклон в сторону короля и королевы, – мы разучили давно забытый танец моих далеких предков и просим разрешения его сегодня исполнить.
Увидев одобрительный кивок Даниса, я повернулся к колонне, за которой стояла Алексия, и громко произнес:
– Алексия тан де Кобург, позвольте мне пригласить вас на вальс, – с этими словами я подошел к колонне и, поклонившись, взял принцессу за руку и вывел на середину зала. Гости ахнули, а королева даже приподнялась со своего места. Настолько необычно и вызывающе, и так красиво выглядела Алексия.
– Маэстро, музыку! – махнул я рукой Тодору, и волшебство началось. Алексия вначале была скована, но с каждым движением, все больше и больше отдаваясь на волю танца, она плыла по залу, а для меня вообще все перестало существовать, только музыка и глаза этой девчонки, такие бездонные и такие манящие. Но всему приходит конец, закончилась и музыка, с последними аккордами я опустился перед Алексией на одно колено и прижал ее руку к губам. После чего поднялся и поклонился королю и королеве. Какое-то время в зале висела тишина, а потом король встал.
– Ваша светлость, это было прекрасно, я бы очень хотел, чтобы вы научили этому танцу и нас с королевой, – с этими словами Милица активно закивала головой.
– И нас, и нас, – раздалось с разных концов толпы стоящих вокруг аристократов, а потом нам стали хлопать. Алексия, раскрасневшаяся после танца, совсем стала багровой, застеснявшись. Пока я общался с несколькими молодыми повесами, показывая им движения танца, она снова куда-то пропала, и не было ее довольно-таки долго. Оказалось, ее позвала королева, которая долго ее расспрашивала, где ей пошили такое платье и туфли, а потом еще заставила показывать нижнее белье, выйдя в будуар. И узнав, что все это делалось по моим эскизам, Милица была очень удивлена.
– Я думала, он просто удачливый торговец, находящий нужных людей и хороших мастеров, а это, оказывается, все правда, что придумано им и только им. Алексия, я тоже что-нибудь эдакое новенькое хочу, чего нет у других дам, уговори его, чтобы он и мне нарисовал модели этого всего. Не могу же я его сама об этом просить!
Празднества продолжались почти до полуночи, мне удалось еще пару раз станцевать с Алексией, но больше мы разговаривали. Ушел я одним из первых, распрощавшись с Алексией, поскольку она оставалась во дворце, и молодоженами. Гуляния будут продолжаться еще почти седмицу, празднование бракосочетания короля плавно перетечет в Осенний бал, так что все это мне еще успеет и наскучить.
На улице уже чувствовалось приближение заморозков, небо очистилось от туч и было усеяно миллиардами далеких звезд.
Глава четырнадцатая
Рассвет я благополучно проспал, встал, когда солнце уже часа полтора освещало землю. Совершив все стандартные утренние процедуры, я спустился в столовую, по дороге заглянув в библиотеку, которую оккупировали тарги.
– Ну как вы тут, с голоду не умираете? – поинтересовался я.
Дело в том, что кормить их было некому, я даже никому и не предлагал, видел, что все боятся котов до обмороков. Вчера, уходя, сам бросил им по хорошему куску мяса, а по возвращении от короля все уже спали, и я просто не стал никого будить.
Коты при моем появлении вскочили и стали об меня тереться, у камина я заметил остатки вчерашнего мяса.
– Интересно, вы почему не доели? – удивился я. – Смотрите, а то урежу вам порции, – потрепал за холки Алого и Кокетку.
– Давайте-ка, быстро доедайте остатки, а я вам скоро свежатенки принесу.
Позавтракав, захватил кусок мяса для таргов и отправился переодеваться, чтобы ехать в замок короля. Только успел надеть штаны и натянуть сапоги, как во дворе раздался какой-то шум. Выглянув в окно, я увидел трех всадников одвуконь, въезжающих в ворота. Я накинул камзол и спустился в холл; буквально тут же слуга доложил о курьерах из замка. Сердце тревожно забилось.
– Давай, давай, запускай, чего людей держишь, – поторопил я слугу. Вошли три кентийца в пыли и заляпанные с ног до головы грязью, сержант протянул мне пакет. Я разорвал его и достал донесение, написанное Гюнтером и Лартом. В нем сообщалось, что вернувшиеся из империи шпионы доносят о том, что узурпатор Эрлик собирается напасть на Тарнию. И основным противником для него будет мой маркизат и мой замок. Войска уже готовы и в течение нескольких дней пересекут границу. Наши воины тоже приведены в боевое состояние, высланы патрули на границу маркизата, снаряжаются гранаты, и все ждут меня или моих указаний.
– Когда вы выехали? – спросил я сержанта.
Оказалось, что они чуть больше суток в пути. Мчались, пересаживаясь с лошади на лошадь, останавливались раз справить нужду, даже питались на ходу.
– Тогда так, сейчас баня, вас покормят и покажут помещение, где вы сможете поспать. Быть готовыми выехать обратно в любой момент.
Отдав распоряжение слугам, я поспешил во дворец. Сейчас еще не ясно, как двинутся войска неприятеля, может, только на маркизат, а может, на столицу. Возможно, пойдут двумя колоннами – на столицу и маркизат одновременно. Войск у короля всего ничего, и те сейчас на границе и возле мятежных баронств. У меня чуть больше тысячи, правда пятьсот тяжелых кентийских конников – это сила, да и так всех остальных учили и натаскивали все лето, да и опыт каких-никаких боев уже имеют. Как хорошо, что я их не успел распустить. Конечно, пушки тоже скажут свое слово, но сколько воинов будет у противника… Все эти мысли теснились в голове и не давали мне покоя. Вскочив на Ветерка – не время разъезжать в каретах, – я дал указание дежурному наряду, чтобы собрали в усадьбе кентийцев, дежуривших возле театра и торгового дома.
Во дворце, узнав, что король после завтрака общается с молодой женой и братом в своих апартаментах, я направился туда. Конечно, секретарь собрался доложить обо мне его величеству, но я шепнул, что мне нужен король для разговора тет-а-тет. Меня проводили в небольшую комнату, куда через некоторое время вошел и Данис.
– Добрый день, Алекс, что это за таинственность? – проговорил король, протягивая мне руку для пожатия. – Прошу, присаживайся, – указал он мне на кресло. Я протянул ему полученное из маркизата послание и стал ждать, пока он его прочитает.
– Значит, Эрлик все никак не успокоится, – нахмурился Данис, дочитав. – Плохо дело, – возвращая мне послание,
