Вернувшись в реальность, разделил себя и дерево, первым делом проверяя, как там Дрого. Мальчишка спал у потухшего костра, завернувшись в плащ с головой и подтянув к себе ноги.
Хмыкнув, я прикрыл глаза и снова прислушался к миру вокруг. Пока еще я не мог разворачивать ауру на слишком большую площадь, но даже тех километров мне вполне хватало, чтобы ощутить себя частью чего-то большего.
Я до сих пор не знал, как воздействовать на местную энергию, как заставить ее сделать нечто необходимое мне, но даже без этого мир казался мне если не волшебным, то необычным точно. Черт возьми, да я даже просто светового заклинания или плетения не могу сотворить, но почему-то это меня мало волновало.
Тряхнув головой, нахмурился. Нельзя останавливаться на достигнутом. Отсутствие движения – отсутствие жизни. Умереть мне в ближайшее время точно не грозит, зато можно загнуться от скуки. А раз так, значит, учимся дальше.
Насколько я понял, наш дальнейший путь лежит в болота. Находятся они в Холикалоне – стране по другую сторону гор. Страна эта маленькая, полностью попавшая под власть черных жрецов. Жертвоприношения здесь поставлены на поток, к тому же полностью законны.
Дважды в год здесь проводят праздник почитания Лодара. Конечно, во время этих праздников приносят жертвы. Простые люди обязаны зарезать на домашнем алтаре любого пойманного зверька. Жрецы в главных храмах, коих четыре на всю страну, режут людей.
Именно поэтому в этой стране очень любят определенные категории людей: рабов, должников, преступников, калек, немощных стариков и, конечно же, чужаков.
Рабство в Холикалоне давно узаконено. В него можно попасть очень просто. Например, любой путешественник в этой стране не имеет никаких прав и автоматически приравнивается к рабу. Любой гражданин страны может схватить чужака и пленить его, нацепив рабский ошейник. Кроме этого, рабами часто становятся сироты, за которых некому заступиться.
Какие-либо займы брать в Холикалоне тоже не стоит. Проценты здесь такие, что человек, взявший деньги в долг, почти со стопроцентной вероятностью становится рабом. Исключения бывают, но редко. В основном все направлено на то, чтобы лишить человека свободы.
С преступниками здесь не церемонятся. Убийство, кража, изнасилование, оскорбление знатного человека – из-за любого преступного деяния человека сразу же отправляют в храмы к жрецам. После этого его ждет только одна участь – стать жертвой.
Если человек стал калекой, но при этом он еще может работать, то чаще всего он становится рабом. Если он приносит пользу своему хозяину, то его кормят. Если же пользы от калеки нет никакой, то дорога ему опять же только в храм.
То же самое происходит и со стариками. Пока они еще могут ходить и работать, их никто не трогает. Но стоит им слечь, как их свои же родственники отправляют к жрецам.
Жестоко? Может быть, но здесь законы устанавливали жрецы, которым необходимы жертвы. И поэтому они все вывернули так, чтобы постоянно получать то, что им требуется. Не станут же они резать на алтаре друг друга.
Арагур рассказал, что еще совсем недавно законы в Холикалоне было намного строже. Больше всего меня поразило то, что каждая семья обязана была отдавать в храм своего первенца. Что с ними дальше там происходило, никто не знал. Конечно, это не касается Арагура. Он знал все отлично.
Судьба у таких первенцев была разной. Всех детей поначалу воспитывали одинаково, пытаясь понять, кто есть кто. В итоге позже их разделяли. Тех, кто по характеру мог стать жрецом в будущем, в дальнейшем воспитывали именно в этом ключе. Красивые грели постели жрецам. Если к красоте прилагался еще и ум, то позже они могли и сами стать жрецами. Обделенные умом дети отправлялись на алтарь. То же самое происходило и с теми, кто часто болел.
Работал этот закон недолго. Отдавать своих детей жрецам людям совсем не понравилось. Вспыхнул бунт. Жрецы не были дураками, бунт подавили, а закон отменили, решив, что не стоит слишком уж давить на людей.
А то, что в храмах до сих пор резали калек да стариков, людей мало трогало. Кого они вообще могут волновать? Тем более что жрецы, наученные опытом, старались забирать только одиноких.
Судя по всему, нечто подобное в скором времени будет и в Ротеберне. Сейчас еще они там действуют вроде как скрытно, но пройдет немного времени и подобные действия приобретут законность.
Именно после этого рассказа я передумал показываться на глаза людям Холикалона. Со мной вряд ли справятся, ведь я могу попросту исчезнуть, слившись с любым предметом, а вот Дрого делать этого не умеет. На дорогу выходить я тоже не собирался. Ни к чему это. До нужного места можно дойти и по лесу.
«Недалеко есть деревня. Там можно раздобыть лошадей, – подсказал Арагур. – На них быстрее будет».
По лесу на лошадях? Я огляделся внимательно. Ну, в принципе, вполне можно, главное, не галопом.
За лошадьми идти я планировал сам, оставив Дрого в глубине леса, подальше от деревни. Мальчишка с этим моим решением не согласился.
– Меня злыдни сожрут, пока вас не будет, – сказал он, складывая руки на груди и смотря на меня исподлобья.
– А ты на дерево залезь и подожди меня там, – ответил я, мысленно соглашаясь с ним. Действительно ведь сожрут, а я добежать обратно не успею. У него карма, видать, такая. Как только дожил до этого дня, непонятно.
– Пф, – фыркнул мальчишка. – Можно подумать, меня это спасет. Когда злыдни придут сюда, я точно свалюсь с дерева, и они меня сожрут. Или вообще придет бочехвост.
– Кто? – переспросил я, пытаясь из головы Дрого выцепить образ этого бочехвоста. Когда нашел, о чем он говорит, то понял, что животное больше всего напоминает медведя, только с хвостом, похожим на толстую трубу. – А, понял. И что?
– А то, что он заметит меня и полезет на дерево. А потом сожрет.
– Я смотрю, у тебя на все один ответ – сожрет.
– Конечно, – Дрого кивнул, а потом поежился. – С моей удачей меня точно кто-нибудь или задерет, или сожрет, – произнес он, жалобно глянув на меня.
– Хорошо, – выдохнул я, сдаваясь. – Но под руку не лезть. Останешься за пределами деревни. Будешь сидеть тихо, как мышь. И не дай все боги этого мира начнешь шуметь.
– Договорились, – Дрого широко улыбнулся и закинул на спину тощий мешок, в котором не осталось продуктов.
Вот еще и о пропитании для него надо позаботиться. После того, как перестал ощущать голод, я с некоторым удивлением наблюдал за тем, сколько ест Дрого. Нет, в принципе, он питался не сказать что плотно, но даже так количество пищи, потребляемой человеческим организмом, меня удивляло. А ведь ее еще и приготовить надо.
К деревне мы подобрались ближе к вечеру. Обойдя её по кругу, я скомандовал отдых. Пока Дрого
