«Ты прав, почти все мастера смерти умирают молодыми, не пройдя даже инициации. А этот маг смерти… Скажу так, поначалу он думал, что трудности только закалят будущего ученика. Он не желал учить всех подряд, решив дать шанс только самому удачливому, умному и так далее. Немного позже, спустя пару тысяч лет, он решил, что достаточно будет и просто удачливого ученика. Сейчас он согласен на любого, ведь ему давно стало понятно, что лабиринт этот он построил не потому, что хотел усложнить задачу будущим соискателям, а потому что не желал в тот момент никого видеть».
«А разрушить лабиринт?»
«Можно, но тогда ему пришлось бы признаться в том, что его блестящая идея не удалась».
«То есть Дрого он в ученики возьмет?»
«Конечно, – Арагур фыркнул. – Еще и спасибо скажет».
«Если он такой любитель одиночества, то зачем ему ученик?»
«Любой маг в какой-то момент времени ощущает сильную потребность передать свои знания другому. Так всегда происходит, когда близится конец».
«Постой, ты тоже собрался умирать?» – задал я вопрос, нахмуриваясь.
«Умирать? Нет. А вот идти дальше – да», – ответил наставник тихо. Мне показалось, что в его голосе прозвучало толика неуверенности. А еще это его дальше…
«Подожди. – Я подскочил на ноги, но наткнувшись на вопросительный взгляд Дрого, мотнул головой и силой воли заставил себя сесть обратно. – Дальше? – спросил я мысленно, наконец, ухватив ту мысль, что от меня постоянно ускользала, когда мы говорили о чем-то подобном. – Арагур, ты ведь не хочешь сказать, что ты не просто какой-то запертый маг, а… Разум?»
«Как я уже говорил, я предпочитаю называть таких существ, как мы, просто стражами», – поправил меня Арагур.
Прикрыв глаза, я медленно вдохнул и выдохнул. Скажу честно, новость мне не понравилась. Недоверие и негативные эмоции по отношению к Разумам у меня остались еще с прошлого нашего «общения». И пусть тот Разум был другой, но всё равно.
Думаю, мне стоило бы догадаться. Прошлый Разум тоже потребовал от меня выполнить некую задачу, заплатив за это пробужденной памятью. Этот за работу платит знаниями.
«То есть эти листы нужны тебе, чтобы покинуть этот мир?» – спросил я через некоторое время. Первоначальная буря негодования быстро улеглась. Полного доверия к Арагуру у меня и раньше не было, так что ничего между нами не изменилось. Для меня тот, кто мог вот так спокойно со мной поговорить, не являлся чем-то неведомым и запредельным.
«Верно», – прошелестел Арагур тихо, явно до сих пор ожидая от меня более сильного проявления эмоций.
«А кто останется вместо тебя?»
«Никто. Мир останется без стража на какое-то время».
«Хорошо».
Мир без стража – отличный для меня вариант, чтобы пожить немного в свое удовольствие. Не нужно будет опасаться, что выгонят при первой же возможности. Судя по всему, этот мир более интересен, чем кажется на первый взгляд. И скоро в нем появится главное его достоинство – отсутствие Разума.
– Ты закончил? – спросил я у Дрого, который в этот момент перетряхивал свою сумку.
– Да, – ответил тот моментально, принимаясь тушить и так почти догоревший костер.
– Тогда идем, – встав, я подождал, пока мальчишка закончит, а потом пошел в сторону истуканов, сразу же переходя на аурное зрение. Встав рядом с ними, повернулся, задумчиво окидывая взглядом Дрого. Кто знает, как поведут себя энергетические стены, если он запнется и грохнется на них. Вряд ли они его убьют, скорее, мы потеряем ориентир и окажемся в самом начале. – Иди сюда, – я чуть посторонился, давая понять, что хочу, чтобы он встал вперед меня.
Дрого выполнил просьбу, время от времени вопросительно глядя на меня. Я же положил ему руку на плечо, крепко сжал и подтолкнул вперед. Лабиринт на самом деле оказался извилистой тропой, по которой нужно было пройти. Дрого несколько раз пытался упасть и все испортить, но мне удавалось его удержать. Чем дальше мы шли, тем серее становился мир вокруг. А потом в какой-то момент дыхнуло промозглым холодом. Казалось, что мы подходили к кладбищу. Вроде ничего такого нет, но волосы на затылке зашевелились.
Вышли мы на верхушке холма. Вдалеке виднелся то ли замок, то ли груда черных камней. Было такое впечатление, словно мы попали в какой-то серый мир. Небо над равниной висело хмурое, тяжелое, готовое в любой момент разразиться холодным дождем или снегом. Несколько деревьев поблизости выглядели так, будто в одно мгновение вспыхнули и сгорели, как спички, вот только после этого они не развалились древесным углем, а остались неизменными, только почерневшими. Отсюда не было видно, но кажется, там даже листья имелись. Кое-где можно было увидеть белеющие кости, лежащие прямо на пожухлой серой траве.
Оглянувшись, я с интересом оглядел изменившихся каменных истуканов. Теперь они выглядели, как скалящиеся черепа. Все увитые толстым слоем паутины, с костями у подножия, они производили мрачное и гнетущее впечатление.
Когда спереди повеяло сырой прохладой, я резко обернулся, мгновенно воплощая в руках сразу два кинжала.
«Только не нападай. Не думаю, что кто-то из вас способен убить другого, но боя лучше избежать», – посоветовал Арагур.
Я нехотя выпрямился, убирая ножи. Человека, стоящего передо мной, действительно сложно было принять за живое существо. Об этом говорили и неподвижные черные глаза, больше похожие на два провала, и похожая на высохший пергамент серая кожа, натянутая на лысый череп, и исходящий от существа запах истлевшей от времени плоти. В общем, он походил на хорошо сделанную мумию, не утратившую нормальных человеческих черт.
Оторвав от меня немигающий взгляд, маг смерти посмотрел на Дрого. В этот момент мне показалось, что выражение лица бессмертного существа изменилось. Правда, настолько незначительно, что, не смотри я так пристально, вряд ли бы заметил.
Поглядев на Дрого, понял, что тот буквально онемел то ли от страха, то ли от удивления. Мальчишка таращился на некроманта так, словно увидел нечто запредельное для его понимания.
– Знакомься, Дрого, это твой учитель, – сказал я, решив, что с тишиной нужно что-то делать, иначе и оглохнуть ведь можно.
Мальчишка на эти слова только икнул, выпустил мой рукав, за который все это время, как оказалось, держался, и сделал шаг назад. Конечно же он запнулся и упал. Я едва сумел подавить в себе желание закатить глаза и устало вздохнуть. Не представляю, как из этого неуклюжего парня можно вылепить что-то дельное. Впрочем, это не моя работа.
– Дрого, – начал я строго, но меня тут же прервали.
Маг смерти поднял руку с длинными черными когтями, заставляя меня замолчать. Я не стал спорить, помня совет Арагура не вступать с магом смерти в конфликт. Да и не хотелось мне драться,
