– Идемте, – прошептал маг. Шепот его лично у меня вызвал желание передернуть плечами и поморщиться.
– Зачем мы здесь? – зашептал мальчишка, когда словно мячик поднялся на ноги и подскочил ко мне.
– Я ведь уже сказал, – начал я, даже не пытаясь шептать. Что-то мне подсказывало, что маг смерти, если захочет, услышит наш шепот хоть с другого конца своих земель. – Это твой учитель.
– Но я не хочу, – начал возражать Дрого, вцепляясь в мой рукав. – Вы же не отдадите меня ему?
– Чего ты так боишься? – спросил я, мельком глянув на Дрого, а потом снова принялся осматриваться местность. – Не станет он тебя убивать. – Сказав это, я замолчал надолго, так как на самом деле не знал, как у магов смерти проходит инициация. Может быть, для того, чтобы стать полноценным некромантом, необходимо именно умереть. Впрочем, пусть Дрого сам это узнает. – Он будет тебя учить, чтобы ты смог обуздать свой дар, который, если его не развивать, убьет тебя, – под конец речи мой голос стал до противного наставительным. – К тому же, если ты не начнешь учиться, то рано или поздно упадешь так, что зашибешься.
Дрого явно хотел что-то возразить, но вместо этого задумался, тоже принимаясь оглядываться. А посмотреть было на что. Про деревья я уже рассказывал. И да, у них на самом деле были листья, почерневшие такие, местами скукоженные. А еще ветки некоторых деревьев были обмотаны паутиной. Самым интересным, на мой взгляд, оказались кости. Поначалу я думал, что они просто лежат. Ну подумаешь, кости. Но нет. Когда мы проходили мимо одной такой кучи, она пошевелилась, а потом собралась в костяное животное. В первого взгляда я даже не понял, что это такое. То ли носорог, то ли еще какой гиппопотам.
Дрого буквально вжался в мой бок, с ужасом смотря на мертвое (или правильно говорить немертвое?) животное. После того, как мы покинули определенную зону, кости рухнули на землю, словно им в один момент обрезали ниточки. Подозреваю, что если бы мы были врагами мага, то бегемот не стал бы просто стоять и провожать нас взглядом, а напал. И таких вот костяных куч тут было полно.
Идти пришлось долго, но в итоге мы всё-таки дошли до той самой груды камней, оказавшейся замком. Когда до него осталось метров сто, из ворот выскочили два черных пса, устремившихся нам навстречу. Я напрягся, внимательно отслеживая стремительно приближавшихся животных. Да уж, это явно были не просто какие-то там псы. По крайней мере, их размер внушал уважение. Чем-то они напоминали мне рата, такие же худые, длинноногие, но в отличие от моего бывшего питомца, от этих животных за километр несло смертью.
Когда животные приблизились, маг что-то прошипел тихо, и те даже не подумали нападать. Они принялись крутиться вокруг, с любопытством обнюхивая нас. Скажу прямо, когда зверь, достигающий макушкой твоей груди, начинает вертеться дружелюбно рядом, то становится слегка не по себе. Я-то еще ладно, а вот Дрого буквально побелел от страха, явно желая залезть мне на шею, лишь бы подальше от ласковых животин.
Высокие двери замка при нашем приближении со скрипом гостеприимно открылись. К этому времени Дрого вроде как немного успокоился. Он вертел головой, все еще немного опасливо время от времени поглядывая в сторону чуть успокоившихся псов. А посмотреть было на что. Замок буквально источал мрачное величие. Казалось, он смотрит на нас тяжелым взглядом, испытывая при этом легкий интерес.
Кажется, кости здесь являлись главным материалом для декора. Из них даже картины были сложены, не говоря уже о стоящих то тут, то там костяных скульптурах.
– Это… – тихо выдохнул Дрого, большими глазами смотря на стоящую в дальнем углу девушку. Судя по тому, что она пошевелилась, когда один из псов приблизился к ней, девушка была живой.
Когда мы приблизились, чтобы пройти мимо нее в дверь, я поменял свое мнение. Девушка выглядела, как кукла. То есть она была мертва на сто процентов. Об этом говорили неподвижные, как будто стеклянные глаза. Да и весь остальной вид, слишком идеальный, слишком ненатуральный, наводил на подозрения, что перед нами был не живой человек.
Кажется, Дрого тоже это понял. Он таращился на служанку, как на восставшего мертвеца. Впрочем, ее вполне можно было так назвать.
Когда мы проходили мимо, я уловил исходящий от девушки едва уловимый сладковатый запах мертвого тела. Надеюсь, маг сделал ее такой уже после того, как девушка умерла естественной смертью.
За дверью находился длинный коридор с множеством дверей. Но ни в одну из них мы не вошли, пройдя до самого конца. Потом поднялись по лестнице, прошли еще один коридор, и только после этого вошли в комнату, напоминающую смесь кабинета, столовой и тронного зала.
С одной стороны можно было увидеть высоченные, до самого потолка окна. Судя по длинным дорожкам воды на прозрачных стеклах, на улице начался дождь. Между окнами были втиснуты костяные статуи, изображающие странных и незнакомых мне чудовищ. Посередине комнаты стоял длинный, сделанный из какого-то черного дерева стол. Судя по количеству стульев, за ним одновременно могли сидеть двадцать человек. Стена по другую от окон сторону представляла собой один сплошной книжный шкаф, полностью набитый даже на вид какими-то старыми книгами. Напротив двери, во главе стола возвышался громадный стул, больше похожий на зловещий трон, сделанный из отполированных и выкрашенных в черный цвет костей.
Когда на улице громыхнуло и сверкнуло, Дрого вздрогнул, снова споткнувшись на ровном месте. Наверное, для столь юного ума подобный колорит действительно должен выглядеть пугающе. Или все дело в том, что Дрого знает, что ему придется здесь остаться?
Пройдя до костяного стула, маг помедлил немного и всё-таки сел, указывая рукой на места рядом. Отказываться я не стал. Прошел, сел спокойно, правда, перед этим проследив, чтобы Дрого не уселся мимо стула от волнения.
– Обед? – хрипло спросил некромант. При этом от звука его голоса волосы на голове снова зашевелились.
– Нет, спасибо, я не голоден, – отозвался я, всё-таки стряхивая с рукава руку мальчишки. – А Дрого ел совсем недавно.
– Хорошо, – выдохнул маг. – Тогда что ты хочешь? – спросил он, а потом, чуть подумав, добавил: – За ученика.
«И что мне у него просить?»
«Как что? – Арагур явно удивился. – Лист конечно же. Зачем еще ты сюда мог прийти?»
– Лист, – произнес я вслух, размышляя над тем, знает ли маг, о чем идет речь, или же придется объяснять.
К моему удивлению, некромант не стал спрашивать, что это такое и как выглядит. Вместо этого он замер, задумавшись, а потом кивнул.
– Я скоро вернусь. Жди, – сказал он, поднявшись, а потом черным вихрем вылетел из комнаты.
Дверь за ним с тихим стуком закрылась. Я вздохнул,
