– Что такое? – спросил я, сгребая ногой почерневшие ветки в горку.
«Сейчас сюда подойдет человек, который сможет помочь тебе в дальнейшем исследовании дара преобразования».
«Чем?» – заинтересовался я, переходя вслед за Арагуром на мысленную речь.
«Этот человек болен. Ты попробуешь менять больную плоть на здоровую», – ответил наставник мгновенно.
«И чем этот человек болен?»
«Довольно неприятной местной заразой. Тело покрывается язвами, которые со времени только увеличиваются и приносят все больше дискомфорта человеку. Так что лучше не прикасайся. Хотя вряд ли на твое тело подействует».
В этот момент из-за дерева вышел закутанный по самые глаза человек. Увидев меня, он замер, а потом медленно побрел в мою сторону. Если судить по походке, то человек был стар. Или ему просто трудно двигаться? Не дойдя несколько метров, он остановился.
– Доброго здоровья, – голос явно принадлежал взрослому мужчине.
– И тебе того же, – отозвался я, делая вид, что после этих слов слегка расслабился. – Я как раз собирался поесть. Присоединишься?
– Благодарствую, – ответил тот и с трудом сел на землю, рядом с моим довольно странным костром. – Не откажусь.
– Придется немного подождать, – предупредил я.
– Ничего, мне торопиться уже некуда.
Ничего не сказав на это, я скрылся в лесу. Поймать мелкого зверька, похожего на помесь хомяка и зайца, не составило труда. Так что вскоре я вернулся назад. Судя по тихому выдоху, мужчина сомневался, что я вернусь.
Растоптав черные ветки до состояния трухи, я накидал сверху нового хвороста и поджег. Не с помощью преобразования, а по-обычному, огнивом. Выпотрошив тушку, подвесил ее над огнем, сев напротив мужчины.
«И кто он?» – спросил я у наставника.
«Простой человек. Как я уже сказал, он болен. Он побоялся заразить своих близких людей, поэтому покинул дом. На лечение у белых магов у него денег нет, так что отправился к старому храму, у которого собираются такие вот люди».
«Что за храм?»
«Когда-то давно в том месте возвышалась одинокая скала. Впрочем, она и сейчас там возвышается. Шаман, которому я передал лист, спрятал его в ней. Много позже из-под скалы начал бить ключ с наполненной минералами водой. Люди стали считать ее целебной. Потом в скале был выдолблен храм, посвященный богу, о котором сейчас никто уже и не помнит. Вера та позабыта, храм заброшен, но ключ до сих пор бьет, и вот такие бродяги постоянно стягиваются туда, в надежде на исцеление».
«И белые маги не прикарманили его? Я имею в виду храм с источником», – удивился я.
«Они считают, что местность та проклята. Маги пару раз устраивали в храме свое святилище, но каждый раз что-то случалось и им приходилось спешно уходить. Первый раз разразилась страшная война между королевствами. Святилище было уничтожено вместе с магами. Простых людей тогда полегло огромное число, но маги о них и не думали, их волновали собственные потери. Второй раз всех магов, живущих в скале, вырезали напавшие черные жрецы. Драка была такой, что скала в нескольких местах треснула. Тогда-то в ордене и прошел слух, что место это проклято. Молодые маги отказывались служить в этом святилище, а старые, те, кто мало верил в какое-то проклятие, постепенно умерли. Святилище захирело и в конце концов исчезло. С тех пор постоянно ведутся споры. Одни считают, что целебный ключ нельзя оставлять без присмотра. Другие не желают связываться со столь дурным местом, искренне веря, что над этим местом витает проклятие Лодара».
«Но разве Лодар стал бы делать источник целебным? Что они думают об этом?»
«Много версий, – Арагур хмыкнул. – Некоторые считают, что все это обман и никакого целебного эффекта нет. Они думают, что люди просто придумывают, что им становится легче из-за их неистовой веры. Другие полагают, что ключевая вода всё-таки лечит, но они уверены, что в дальнейшем всем этим людям придется заплатить высокую цену за это. Всё-таки Лодар никогда не стал бы действовать во благо, а значит, позже он возьмет свою плату. Третьи думают, что люди платят темному богу сразу чуть ли не своей душой. Есть еще одно мнение, что вода в источнике вызывает привыкание. Она лечит, да, но люди, попробовавшие ее хотя бы раз, потом вынуждены приходить к источнику снова и снова. Люди действительно возвращаются, но совсем не потому, что привыкают».
Арагур замолчал, а я задумался над тем, что же может заставлять людей приходить к источнику снова. На ум приходило несколько причин. Думаю, не сильно ошибусь, если у некоторых со временем немного залеченная болезнь снова начинает давать о себе знать. Да и человек может заболеть чем-нибудь другим, вот и приходится снова идти к источнику.
– Мне кажется, мясо уже поджарилось, – вырвал меня из размышлений голос мужчины.
Глянув на хомякролика, осторожно снял его с костра и протянул всю тушу моему будущему пациенту. Я предпочитаю называть его так, звучит лучше, чем подопытный.
– А вы? – в голосе явно слышалась легкая неуверенность.
– Позже, – сказал я.
Мужчина подумал пару секунд, а потом едва заметно пожал плечами. После этого он привстал и протянул руку, почти полностью замотанную в серую ткань. Видны были только кончики пальцев с обломанными и грязными ногтями.
Прежде чем начать есть, мужчина пытливо глянул на меня, а потом медленно спустил тряпки с лица, открывая вид на изъеденную язвами кожу. Смотрелось это отталкивающе, но я продолжал смотреть, размышляя над тем, как это можно вылечить.
Перейдя на аурное зрение, я едва сдержал первый порыв отшатнуться. Аура мужчины выглядела ужасно. И всё дело в мелких черных насекомых, похожих отдаленно на рыбьи чешуйки, которые заживо пожирали энергетическую оболочку человека.
«Что это за дрянь?» – спросил я у наставника, переходя на обычное зрение. Но даже так мне казалось, что я до сих пор вижу копошение чешуи в местах, где у мужчины были язвы.
«Ничего необычного. Некоторые болезни людей как раз из-за того, что они подцепляют таких вот паразитов. Они поедают энергию, разрушая ауру, отчего человек заболевает».
«И как его лечить? Только не говори мне, что я должен снять этих паразитов».
«Именно. Сначала их надо снять, а потом нарастить недостающие куски ауры. Если этого не сделать, то энергетическая оболочка постепенно разрушится. Как ты сам понимаешь, разрушение ауры скажется на физической оболочке. Если коротко, то человек попросту умрет».
– Идешь к источнику? – спросил я, решив, что долго тянуть с лечением не стоит. Думаю, не слишком ошибусь, если предположу, что мужчине больно из-за того, что его на аурном уровне пожирают заживо.
– Верно, – ответил будущий пациент осторожно.
Я же еще раз оглядел его, пытаясь
