Местные алхимики тоже продлевали себе жизнь, только с помощью зелий, подозреваю, приготовленных с помощью хермеша. Но кроме этого, они изучали окружающий мир, лечили других, продвигали в массы знания и экспериментировали.
Все они были отличными зельеварами, но это было общее направление. То есть, если один, например, увлекался лечебными зельями, то второй мог варить только яды, а третий какие-нибудь косметические мази или что-то в этом роде. Кроме этого, среди них было полно астрологов, предсказателей, мастеров тела (здесь так назывались йоги) и прочее, прочее. И во все, что они делали, местные маги добавляли свою энергию. Именно поэтому простой человек, лишенный возможности оперировать своей энергией, никогда не мог повторить за магами.
Сашихана мне понравилась. Я намеревался провести тут немного больше времени, чем в других странах. Мне было интересно то, что делали алхимики. Тем более что никто меня не преследовал, не старался затащить на алтарь или же посадить под замок.
В столице Сашихана – Ширатане – я отыскал ту самую гильдию, намереваясь узнать как можно больше секретов алхимиков. Кто знает, возможно, то, чем они занимаются, натолкнет меня на какую-нибудь мысль.
Новый язык пришлось учить. К моему облегчению, в этот раз не пришлось тратить на это несколько месяцев. С помощью чтения мыслей обучение шло семимильными шагами. При этом мне даже не нужно было искать себе учителя. Я просто выбирал человека и проводил в его голове весь день. Благодаря этому, через некоторое время я мог спокойно разговаривать на ханаме – языке сашиханцев.
С чтением пришлось повозиться, но и этим умением я через какое-то время овладел. После этого я днями мог пропадать в гильдийской библиотеке, поглощая книгу за книгой.
Конечно, никто специального разрешения мне не давал. Да что я говорю, алхимики даже не знали, что я проник в их святая святых. А все благодаря силестину – он мог становиться полностью прозрачным. Так что я спокойно проходил, куда хотел, не волнуясь, что меня заметят.
Правда, пару раз мне казалось, что некоторые маги все равно меня чуют, но подтверждения этому я не получил.
Было довольно занимательно наблюдать за их экспериментами. Маги Сашихана оказались довольно рисковыми ребятами, смешивающими порой совершенно несмешиваемые вещества. Из-за этого пару раз лабораторию разносило по камешку. Наверное, именно поэтому она находилась за пределами Ширатана.
Как я понял, местные маги не просто постигали законы природы, а искали идеальный состав, божественную субстанцию, которая позволила бы обрести бессмертие. Что-то мне это напоминает. Не философский ли камень ищут господа сашиханские маги?
Не знаю, почему, но Арагур меня не торопил. Я успел прочесть большую часть книг из гильдийской библиотеки, понаблюдать за проводимыми магами экспериментами и предотвратить парочку взрывов. Кроме этого, я не отказал себе в удовольствии побывать во дворце хана Бали-Хасана – правителя Сашихана. Полюбоваться на его гарем, исследовать весь дворец, попробовать блюда, которыми кормили искусные повара своего правителя. Гарему я уделил пристальное внимание. Не буду скрывать, жены у хана были что надо. Конечно, не все, но большинство.
Ширатан тоже не остался без моего внимания. Как мне кажется, главной достопримечательностью этого города был базар. Громадный, пропитанный запахом эфирных масел и специй, он выделялся ярким и шумным пятном среди всего прочего. Здесь можно было купить очень многое, начиная от тканей самых диких расцветок, заканчивая прирученными хищниками из разных стран.
Не обошел стороной я и кварталы нищих. Несмотря на общее благоденствие, бедняков в этой стране было довольно много. Здесь им не надо было бояться алтарей черных жрецов – единственная радость. Нищие – самый незащищенный слой населения, даже хуже, чем рабы. Если раб мог искать защиту у своего хозяина, то нищего убить мог каждый, и ему за это ничего бы не было. Впрочем, молодые и красивые недолго оставались в бедных кварталах. Кстати о красивых. Внешность местных тоже значительно отличалась. Черноволосые, темноглазые и смуглые, люди здесь отдаленно напоминали арабов.
Поднявшись с кровати, я бросил последний взгляд на красавицу, ночь с которой купил в местном борделе, и вышел, притворив за собой дверь. Потянувшись, тихо спустился вниз, при этом заставив силестин стать прозрачным. Когда мы с девицей уходили наверх, то я заметил взгляд, которым нас провожал хозяин заведения. И взгляд этот мне не понравился совершенно. Естественно, после этого я пробрался в его мысли и попытался понять, что ему надо от меня.
Все оказалось просто. Пусть я тоже черноволос, но в остальном моя внешность значительно отличается от того, что тут привыкли видеть. Всё-таки страна эта расположена довольно далеко от северных королевств, поэтому светлоглазых и светлокожих людей здесь можно встретить не так уж и часто.
В принципе, чужаков тут особо не трогали, но и не опекали сверх меры. То есть, если со мной что-то случится, то никто волосы рвать на голове не станет.
Насколько я понял, за мной, по мере возможности, наблюдали несколько дней. Сделав вывод, что я одиночка, хозяин борделя решил, что такого меня можно пленить, а потом продать в гарем правителя, а если хан откажется, то найти иного покупателя не составит сложности.
Считывая эти мысли, я даже засомневался в том, что правильно все понял. Нет, меня вовсе не удивило, что бывают на свете мужчины, предпочитающие свой пол. Просто я не видел в гареме хана наложников.
«Они там были, просто ты не обратил на них внимания», – усмехнулся Арагур.
«Да? – удивился я, пытаясь вспомнить. Честно говоря, в тот момент меня больше волновали пленительные женские почти оголенные тела, чем что-то еще. Весьма трудно обращать внимание на совершенно неинтересных мужчин, когда вокруг столько волнительных красавиц. – Хотя, – я нахмурился, – кажется, что-то такое припоминаю. Я еще подумал, что это просто слуги. Впрочем, мне всё равно».
Естественно, проданным быть я не желал, поэтому покинул «гостеприимное» заведение по-тихому. Выскользнув на улицу, огляделся и скрылся в ближайшей подворотне.
«Отдохнул?» – спросил у меня наставник.
Посмотрев страну гильдии алхимиков, я пожал плечами. Я не дочитал все книги, которые там были, но, полагаю, столько Арагур ждать не станет. Что ж, значит, будет повод вернуться сюда еще раз.
«Хм. Думаю, да», – сказал, выводя себя из отпускного настроения.
«Тогда двигаемся дальше».
Спустя час я уже трясся верхом на животном, похожем на земного верблюда.
Пока добирался до Кариара-каньона, – несколько раз встречал кочующие поселения. Один раз даже решил принять предложение переночевать и отведать какого-то
