Через две недели я достиг входа в Кариар, не встретив, кстати, никакого патруля.
– Ты постарался? – спросил я, останавливаясь и спешиваясь. Подняв голову, поглядел на дыру в каменной стене.
– Так быстрее, – отозвался наставник. – Посмотри вперед. – Я тут же поглядел туда, куда сказано, но ничего, на первый взгляд, примечательного не увидел. Просто отвесная стена каньона, немного красноватая, кое-где рельефная. – Видишь большой выступ?
Я тут же нашел взглядом нужное. Не заметить выступающий из стены кусок скалы было трудно, но поначалу я не обратил на него никакого внимания.
– Вижу, – отозвался я, отпуская верблюда.
– Внутри он полый. В старые времена в этом выступе размещались покои правителя. Снаружи попасть в него сложно, проще пройти по коридорам.
Как по мне, так жить в таком месте – чистой воды сумасшествие. Выступ не выглядел безопасным, наоборот, казалось, он в любой момент может оторваться от стены и рухнуть вниз. Сомневаюсь, что при таком раскладе там мог выжить хоть кто-нибудь.
– Но в пещерах злыдни, – напомнил я, не слишком-то по этому поводу на самом деле переживая.
– Они сейчас в другом конце города. Пока они почувствуют тебя (хотя не факт, что почувствуют вообще), пока доберутся, ты успеешь забрать лист и уйти.
– И что? Я даже не погляжу на то, как добывают хермеш?
– А ты хочешь? – спросил Арагур слегка удивленно. – Спускаться придется долго. К тому же там нет ничего интересного. Узкие норы, в которых возятся люди.
– Да? Хорошо, тогда не будем отвлекаться.
Подняться наверх не составило большого труда. Всё-таки веса у меня, по сути, не было почти никакого. К тому же в стене обнаружилось довольно много небольших углублений, которые весьма удобно было использовать для подъема.
Забравшись в дыру, я спрыгнул на пол, подняв тем самым облако желтоватой пыли. Оглядевшись, не заметил ничего интересного и поторопился в нужную сторону. При этом я все равно время от времени с любопытством оглядывался.
До места я добрался довольно быстро.
– Куда дальше?
– Вниз.
Добравшись до каменной лестницы, я торопливо принялся спускаться, по-прежнему осматривая эту часть древнего пещерного города. Не представляю, сколько людям понадобилось времени, чтобы продолбить все это в скалах, но явно не одно десятилетие. Поражает такая целеустремленность.
Внизу оказалась большая овальная комната, в центре которой можно было увидеть конусообразное нечто, свисающее в виде громадной каменной сосульки вниз. Острием сосулька касалась пола.
– И где? – спросил я, оглядываясь по сторонам.
Кроме сосульки тут были еще окна, но что-то я сомневаюсь, что мне нужны они. Подойдя к свисающему с потолка своеобразному сталактиту, я обошел его по кругу, но ничего необычного не увидел.
– Потому что ты не туда смотришь, – хмыкнул Арагур.
– Хм?
Я глянул вверх, но там тоже ничего такого не было, просто каменный потолок. Внизу же меня заинтересовал выступающий из пола квадрат.
– Здесь, что ли? – Я присел, рукой убирая пыль с квадрата.
– Да. Но тебе придется все разломать. Только осторожнее.
– Понятное дело, – отозвался я, воплощая в руке кувалду. – Ломать – не строить, быстро разберемся.
Тогда я еще не знал, что вся эта конструкция на ладан дышит. Стоило мне хорошенько ударить по кончику сосульки, как вся она буквально рухнула на пол. Я едва успел отскочить.
– Предупреждать надо, – проворчал я, выковыривая из камня квадрат.
– Я и предупредил, – голос Арагура звучал невозмутимо. – Сказал же: только осторожнее.
Квадрат никак не желал поддаваться, поэтому я прибег к помощи зубила. В итоге, едва я успел достать запыленный лист, который мгновенно обхватил мое запястье, как весь комплекс затрясся, а потом начала падать. Вот, а я о чем говорил? Только сумасшедший будет жить в такой хлипкой и опасной конструкции.
Когда все рухнуло, завалив меня камнями, то я даже на короткий миг испугался. Впрочем, вскоре прошел сквозь обрушившиеся булыжники и оказался снаружи, с легким любопытством оглядывая дело рук своих. Правда, из-за поднявшейся пыли рассмотреть что-либо оказалось проблематично.
– Думаю, тебе пора уходить. Грохот не остался незамеченным, поэтому сейчас сюда спешат охранники вместе со злыднями, – предупредил Арагур.
Кивнув, я развернулся и устремился к выходу из каньона. К моему удивлению, верблюд никуда не делся. Стоял, жевал себе спокойно какую-то засохшую траву и время от времени мотал головой, отгоняя насекомых. Запрыгнув на него, я устремился прочь от этого места, надеясь, что никто за мной гнаться не будет. Благодаря Арагуру, погони и в самом деле не было.
– Сверни немного влево, – посоветовал наставник.
– Остался последний лист, да? – я приподнял руку и убрал силестин, разглядывая тонкие браслеты, плотно обхватывающие мое призрачное предплечье.
– Верно. Отсюда добираться придется долго.
– А потом куда? К тебе?
– Нет, последний лист находится здесь рядом.
– Удобно, – повеселел я, так как мне хотелось скорее уже расквитаться со всем этим и побродить по миру самостоятельно, без неусыпного контроля со стороны пусть и лояльного, но всё-таки Разума.
Арагур не соврал, Горло – потухший вулкан, в жерле которого и был заточен наставник – находился от Сашихана не просто далеко, а очень далеко. Благо верблюд остался со мной, поэтому не пришлось топать пешком. Но даже так я потратил на это больше трех месяцев.
Правда, животному иногда требовался отдых, поэтому приходилось каждую ночь останавливаться. Пока верблюд спал, я тренировался, оттачивая свои новые умения.
Больше всего мне нравилось изменения тела и преобразование. Однажды, ради эксперимента я попробовал изменить свое тело так, чтобы выглядеть не как человек, а как обычный булыжник. Поначалу как обычно ничего не получалось, но терпение и труд, как говорится… Когда у меня получилось, я понял, что могу не ограничивать себя. С того раза каждую ночь я проводил в новом воплощении. Я успел побывать и чужим, и вороном, и лисой, и небольшим деревом, и глазастым пнем. В общем, как оказалось, все это ограничивается только моей фантазией и объемом силестина.
Кроме этого, я продолжал свои тренировки с преобразованием. Превращать что-то одно в совершенно другое оказалось крайне занимательно. Все эти дары поначалу требовали очень большой сосредоточенности и внимательности. Ни с тем, ни с другим у меня особых проблем не было. Я мог днями сидеть на месте и преобразовывать, тренируясь. Иногда Арагуру приходилось выдергивать меня из этого состояния.
Больше всего я не любил слияние с миром. То ли первый раз всё-таки оказался для меня несколько травмирующим, то ли сами ощущения не вызывали у меня восторга, но каждый раз, когда Арагур требовал от меня попробовать еще раз, я шел на это нехотя. Мне казалось, что я теряю свое «я», когда сливаюсь с аурой мира. Это было довольно неприятно.
Наставник заверял меня, что дальше будет легче, что мне понравится, что он сам поначалу не слишком жаловал это, но я почему-то ему не верил. Мне казалось, что
