– Не было, – всё-таки признался он мне однажды. – Я ощущал воодушевление, любопытство. Мне казалось, что ничего более удивительного со мной в жизни больше не произойдет. Это было необычно, но мне понравилось настолько, что после я без проблем сливался, не опасаясь раствориться.
– Почему?
– Возможно, по той причине, что я не цеплялся настолько сильно за свою личность, – произнес наставник задумчиво. – То есть я не видел ничего страшного в том, чтобы раствориться в мире.
– Думаю, это основная причина, – я сел и оглянулся, потягиваясь. Горизонт на востоке уже окрасился красноватым цветом, хотя здесь все еще было довольно темно, но верблюд, которому я так и не дал имя, уже проснулся и сейчас медленно ощипывал какой-то мелкий и колючий куст. – Мне совершенно не нравится идея полностью слиться с миром. Я слишком дорожу своей личностью, чтобы не опасаться чего-то подобного.
– Это может стать для тебя проблемой в будущем, – вздохнув, сказал наставник. – Ты не должен бояться. Разве тебе не нравится ощущение слияния с чем-то настолько громадным и великим?
– Нет, – отмахнулся я. – Это нервирует меня.
– Тебе придется отпустить свой разум, Наяль. Ты можешь вечно сопротивляться, но никогда не перейдешь на следующую ступень, если будешь столь сильно бояться чего-то подобного.
– Какую ступень? – заинтересовался я, нахмурившись. Мне не слишком понравилось то, как категорично говорил Арагур.
– Позже расскажу, когда мы увидимся вживую.
– Хорошо, только не забудь.
– Конечно.
Посидев еще минут пять, размышляя о том, сколько всего мне нужно будет спросить у наставника при встрече, я рывком поднялся. Верблюд покосился на меня, но даже не подумал шарахаться. Более спокойного животного я, кажется, в жизни не встречал.
Спустя минут пятнадцать мы уже двигались дальше. Через какое-то время на горизонте появилось очертание одинокой горы. Вернее, потухшего вулкана. Кажется, скоро я смогу разделаться с данными мною клятвами. Отлично, просто отлично.
Глава 14
Положив руку на дерево, я посмотрел вперед. В нескольких десятках километров отсюда можно было увидеть нужную мне гору. Она чем-то напоминала Фудзияму, только вершина ее была плоской и без снега. Гору окружал старый лес. Арагур сказал, что несколько тысячелетий назад все вокруг вулкана сгорело – Горло тогда извергалось в последний раз, – а потом на месте сгоревшего вырос молодой лес. С тех пор с ним ничего не случалось.
Но, честно говоря, меня интересовал не лес, а то, что Горло сейчас был окружен светло-фиолетовым туманом, больше похожим на громадную каплю воды. Долго думать о том, что это такое, мне не требовалось.
Оглядевшись вокруг, понял, что привычные нити можно заметить только рядом со мной. В паре метров от меня их не было совсем.
– Подтягиваешься? – спросил, стараясь не думать, что скоро я выполню условие клятвы и смогу быть полностью свободен.
– Уже, – отозвался моментально Арагур. – Только к тебе дотянулся, и все. Остальное собрал.
– Оставил мир без своего присмотра?
– Необычно себя ощущаю, – признался Арагур, которого я долгое время считал простым магом. – Тишина сбивает с толку. Такое чувство, словно меня выдернули из привычной шумной толпы и сунули в закрытую комнату, до которой не долетает ни единого звука. Еще немного и я оглохну от тишины.
– Привыкнешь, – я хмыкнул, осматривая обрыв, перед которым стоял. Внизу текла шумная река. – Не знаешь, тут нет случайно моста?
– Случайно нет, а вот специально – есть. Иди налево, через пару километров увидишь.
Я последовал совету Разума, стараясь не отходить от обрыва далеко, но и не шагать по краю. Падать вниз мне как-то совсем не хотелось.
Как Арагур и сказал, через некоторое время я наткнулся на довольно хлипкий веревочный мост.
– Они не сгнили еще? – Я подергал толстые веревки, а потом обратил свое внимание на доски – они тоже не внушали мне доверия. – Кто его сделал и зачем?
– Этот вулкан у местного населения считается священным. Некоторые особо верующие любят несколько раз в год прийти на поклон. Вот и сделали для этого мост, – пояснил Арагур.
Я в это время шагал по доскам, готовый в любой момент действовать. Деревяшки на удивление вели себя смирно, не скрипели, не прогибались и тем более не ломались. Но даже так, на месте людей я бы сделал более надежный мост.
– Можешь считать, что это такая проверка на храбрость, – Арагур хмыкнул. – Люди любят придумывать себе трудности. Если сложностей не будет, то при достижении своей цели они не ощутят удовлетворения от проделанной работы. То, что дается легко – не ценится людьми совершенно.
– Это понятно, – я кивнул, сходя на другую сторону. – И какие еще есть трудности по дороге к Горлу?
– Во-первых, они не берут с собой никакой еды. Каждый должен сам себе поймать ужин. Во-вторых, надевают минимум одежды. Если в эти дни идет дождь, то очень хорошо. От него можно укрываться, но не дополнительной одеждой. Во-вторых, идут они без обуви. Сам понимаешь, что при таких условиях путешествие по лесу становится одной сплошной полосой препятствий.
– Безумцы, – я качнул неодобрительно головой, входя под кроны дерева, напоминающего старый, кряжистый дуб.
– Еще какие безумцы, – согласился Арагур.
Оглядевшись внимательнее, понял, что от этого места и куда-то в глубь леса убегает едва заметная, но всё-таки тропинка. Отлично, по ней и пойду.
Пока шел, все время оглядывался по сторонам. Такого старого леса я еще никогда не видел. Кора у всех деревьев выглядела чуть почерневшей и высохшей. Сами стволы отчего-то гнулись в разные стороны, будто в свое время им что-то мешало расти просто вверх. Травы почти не было, а мох выглядел каким-то серым, словно засохшим. Но больше всего нервировала тишина. Я как-то привык, что в лесу всегда кто-то сверчит (насекомые), поет (птицы), кричит (животные), а тут словно и нет никого. Впрочем, кое-какой шум всё-таки был – жутковатый скрип деревьев.
Очень часто среди деревьев встречались подозрительные камни, напоминающие надгробные.
– Это именно они, – развеял мои последние сомнения Арагур.
– И зачем тут кого-то хоронить? – поинтересовался я, размышляя над тем, что камней таких я встретил уже не меньше сотни.
– Чаще всего здесь хоронят каких-нибудь важных людей. Например, вдоль этой тропы похоронено с десяток королей. Кроме этого, в этом месте оставляют всех, кто по какой-то причине не смог дойти до горы во время очередного шествия на поклон.
– И отчего такие люди умирают? – спросил, стараясь больше не считать камни. Как оказалось, их на самом деле очень много, просто поначалу я толком не обращал внимания.
– По разным причинам. Кто-то застуживался во время дождя, а потом умирал от воспаления внутренних органов. Некоторых догоняла старость. Бывало, люди ранили чем-нибудь ноги, а раны толком не обрабатывались, начиналось заражение, воспаление. В общем, сам понимаешь. Пару сотен погибли от чужой руки. Случайно или не очень. Несколько человек подавились и задохнулись.
– Весело, ничего не скажешь, – сказал я, покачав головой.
До Горла я дошел
