Вика пожала плечами, разочарованно вздыхая.
***
Снова не отдавая себе отчета, и не обращая внимания на то, что кольцо, с которым она не расставалась уже несколько лет, пропало, Алекс легла спать, не снимая кулона.
А вот во сне случилось то, о чем она могла видеть лишь по телевизору или читать в книгах. Ей почудилось, что она вспомнила свою прошлую жизнь. Жизнь, где она не была человеком. Жизнь, в которой люди для нее были не более, чем пропитанием. Жизнь, в которой она была вампиром. Ее звали Эйприл. И она знала, что за медальон сейчас находился на ее шее – это был ключ. Ключ от Грани, отделяющей мир людей от мира, в котором она до этого жила.
Алекс проснулась среди ночи, резко сев в постели. Ее кожа покрылась испариной, а дыхание сбилось, будто она пробежала стометровку.
Что это было? Всего лишь сон? Или?..
Она дотронулась до кулона, что висел на ее ее груди, ощутив легкое покалывание на кончиках пальцев и тепло.
Драгоценности не должны так действовать на тактильные ощущения!
Прикрыв глаза, девушка вздрогнула, когда вместо сомкнутых век увидела место, где ткани между мирами были особенно прозрачны. Именно там должна была проходить Грань. Именно туда ей нужно было попасть.
Идти ночью в незнакомое место – не лучшая идея, но Алекс встала и подошла к шкафу. Рука сама собой потянулась к шутливому подарку Вики на день всех влюбленных. Подруга тогда подмигнула ей, сообщив, что мальчиков иногда нужно шокировать.
Латексный костюм, закрывающий ее тело от горла до щиколоток, дополнялся кожаным корсетом, стягивающим тонкую талию, вычерчивая соблазнительные изгибы. На ноги были надеты высокие сапоги на шпильке с многочисленными застежками по бокам. Поверх корсета Алекс повесила кулон, сверкающим неясным красным светом.
Взглянув на себя в зеркало, девушка на секунду замерла, словно пытаясь понять, правильно ли она поступает? Словно в ответ на ее вопрос окно комнаты распахнулось, заставляя ее подстриженные до плеч темные волосы закрыть лицо. Невольно зажмурившись, девушка снова увидела странное заброшенное место с уходящими ввысь колоннами.
Сжав для смелости в руке кулон, Александра вышла из дома, направляясь в сторону заброшенного завода.
Может именно из-за того, что на территории грандиозной постройки, которую так и не довели до конца, пролегала Грань, постоянно было безлюдно. Что бы ни хотели возвести на этой земле люди, любое начинание было обречено на провал. Фирмы разорялись, организаторов сажали за решетку или они пропадали без вести.
Ежась в предрассветных сумерках, Алекс ступила на закрытую территорию, пробравшись сюда через невысокий забор.
И чем ближе она была к месту, которое ей привиделось с закрытыми глазами, тем сильнее распалялся кулон, так что девушке пришлось его снять, перехватив тонкую цепочку тонкими пальцами.
Она шла по длинному коридору, и шаги эхом отзывались от чудом сохранившихся стен. Столбы, что поддерживали высокий потолок, тянулись вверх, словно исполины, которые взвалили на свои плечи непосильную ношу.
Темнота давила со сторон, словно была осязаемой.
Алекс поежилась, когда послышался мышиный писк и звук перебирания маленьких лапок.
Остановившись, девушка снова прикрыла глаза, не зная, что делать дальше. Вот она здесь, в том месте, что видела, теперь нужно?..
Незнакомые слова сами полились из ее уст, заставляя руку с медальоном выставить перед собой. Перед сомкнутыми веками проносились начерченные в воздухе символы, которые в темноте казались сияющими огненными вспышками.
Алекс скорее почувствовала, чем услышала мощь беззвучного грома, когда она произнесла последнее слово. Открыв глаза, девушка с ужасом увидела, как перед ней прозрачная стена, состоящая из сжатого воздуха, пошла трещинами.
Мгновение – и она обрушилась, едва не задев ее плечо. Медальон, вырванный невиданной силой из ее рук, устремился в самое темное место, сверкнув напоследок красным светом.
***
Плейт выжидающе уставилась на Ретиарна.
- И? Что было дальше?
Ретиарн пожал плечами.
- Видимо у твоего мира кем-то свыше было предначертано быть порабощенным, – заметив, как скривилась девушка, демон исправился. – Вернее принять факт, что магия существует. И магические народы.
Он улыбнулся, когда Плейт снова уютно устроилась в кольце его рук.
- В тот же миг с нашей стороны Этельвен с вновь собранной армией применил артефакт, что дал ему я. Взаимодействие двух сильных атрибутов сделало свое дело, и Грань пала. До сих пор не известно, откуда в мире людей появился Ключ. Но то, что он достался переродившейся душе одной из наших – не случайно.
- А Эйприл… вернее Алекс, что стало с ней? Она столкнулась лицом к лицу с армией Этельвена?
Ретиарн покачал головой, хотя Плейт и не могла этого видеть.
- Да, пусть они и были примерно в одном и том же месте, когда активировали разрушительный эффект, но встретится они не встретились. Алекс увидела первым делом эльфа. Беднягу, что потерялся в своем лесу и повезло ему набрести на пересечение тканей мира, чтобы оказаться первым, кто пресечет Грань.
- Постой. Ты не хочешь сказать, что этим эльфом был Основатель Атаналиор?
Ретиарн тихонько рассмеялся.
- А о нем, значит, ты слышала?
- Нас с самого детства учили, что Атаналиор – первый из Ингиака, кто пошел на контакт с людьми, первый, кто взял себе в жены человеческую девушку… Это была Алекс?
Ретиарн снова кивнул.
- Но в курсах истории не сказано, что это она открыла тайны Грани!
- В вашей истории много чего не сказано, Плейт.
- Но те завоевания, что пошли после слияния миров – это правда?
- К сожалению, да. Люди слишком слабые по сравнению с теми, кто родился с магическим потенциалом. А сильные мира сего всегда хотят иметь подтверждение своего могущества.
- Но Основатель, он же не стал порабощать…
- Как и многие из нас. Но первая волна войн унесла с собой многих. Лишь после многолетней вражды люди и выходцы из Ингиака поняли, что возможно их взаимодействие. А Атаналиор подал пример остальным.
- Ты хочешь сказать, что он все это время был рядом с Алекс? – Плейт скептически нахмурилась, подняв голову и взглянув на мужа.
Ретиарн пожал плечами.
- Не знаю, Плейт, после того, как половина магических народов решилась переступить Грань, я перестал следить за тем, что творится в твоем мире. У меня были обязанности, которые никто, к сожалению, не отменял.
- Кстати, о твоих обязанностях. А чем занимаются высшие демоны?
Ретиарн замер.
Вот и представился отличный шанс рассказать ей правду. Но воспримет ли она ее адекватно? После того, что он целый час вещал про свою любовницу, пусть и бывшую?
Ситуацию разрешил выбежавший на площадку блондин, который, увидев их, с облегчением вздохнул.
- Вот вы где! Я обыскал весь город в твоих поисках, Плейт!
Девушка мягко высвободилась
