Ну, а Гвен…
Том покосился на Эндрю, тот раскладывал свои тетради на столе, готовясь приступить к выполнению очередной лабораторной.
Гвен повезло меньше.
Спрашивать совета напрямую у кого-то из братьев Том никогда не решился бы, не хотел бередить старые раны, а кто-то со стороны просто не понял бы всей серьезности риска, приняв его сомнения за обычную нерешительность подростка.
Телефон издал булькающий звук, Том улыбнулся и провел пальцем по экрану, чтобы прочитать сообщение. Подняв глаза, он встретился с внимательным взглядом Эндрю, который стоял, оперевшись на стол и вертел в тонких пальцах сувенирную ручку из университета. Том с трудом сглотнул — Эндрю не нужен особый повод, чтобы втоптать в грязь любые светлые чувства.
— Пригласи ее в кино, скажи, что она тебе нравится, — на удивление спокойно проговорил он. — Если не сделаешь этого сейчас, можешь опоздать навсегда.
С трудом подобрав отвисшую челюсть, Том попытался припомнить, когда его брат в последний раз вел себя, как брат, а не как… Эндрю Паркер.
— Ты и в телефон мой залез?
— У тебя на лице все написано, — отмахнулся Эндрю и уселся за компьютер.
Том наскоро надел паучий костюм и, перемахнув через подоконник, нырнул в осенние сумерки. Сегодня его очередь патрулировать улицы Нью-Йорка. Так или иначе, он не собирался нарушать второе правило Братства Паука.
Вместо этого он нарушил первое.
***
— Я много раз слышал о нем, но никогда раньше не видел, — с любопытством разглядывая распростертого на крыше человека в красно-синем костюме, проговорил высокий крепкий мужчина с луком за спиной. — Думал, это все сказки или какая-то рекламная кампания средства от насекомых…
Том сжал зубы и попробовал разорвать титановый трос, который стянул его плечи. Трос поддался лишь немного, но дотянуться до экстренного передатчика на поясе, чтобы позвать на помощь кого-то из своих Паук все еще не мог. Где-то за его спиной по воздушной линии прошел скоростной поезд, но о том, чтобы зацепиться за него и умчаться подальше от Мстителей и речи не было.
— Он настоящий, как видишь, — раздался усиленный динамиками голос Тони Старка из-под брони Железного Человека. — Паутина из рук, все дела.
Не так Том представлял себе встречу со своим кумиром, совсем не так. Он думал поступить в университет, представить какую-нибудь блестящую разработку и среди жюри увидеть Старка, который, конечно же, восхитится его гениальностью и пригласит работать к себе.
Ну, а что? У Тоби получилось.
— Сдался тебе этот ребенок, Тони? — Черная Вдова закатила глаза, всем свои видом показывая, что все самое интересное на этой крыше закончилось десять минут назад, и она предпочла бы убраться отсюда, пока не набежали журналисты. — Давайте просто развяжем его и отпустим, пусть себе дальше мух ловит.
Разумеется, они не собирались причинять ему вред. Они даже просили его остановиться перед тем, как начать стрелять. Они хотели просто поговорить, но в планы Паука это не входило, поэтому он молчал, как военнопленный.
— Ребенок? — Железный Человек повернул к ней голову.
— Я слышала его крик до того, как он упал, — Наташа осторожно складывала устрашающего вида винтовку в чехол. — Это определенно подросток. Сними маску — сам убедишься.
А ведь ничто не предвещало беды! Обычное ночное патрулирование, обычное сообщение об ограблении банка на полицейской волне! Кто же знал, что грабить банк в этот раз собрались не кто-нибудь, а Стервятники, разжившиеся инопланетными технологиями на останках читаури. И уж тем более никто не предполагал, что на вызов прибудут сами Мстители и как раз в тот момент, когда Том практически закончит работу. Запутав в паутине последнего бандита, Том бросился бежать по крышам, но Хоукай со своими хитрыми снарядами не дал ему уйти далеко. Черт бы побрал его сверхъестественную меткость!
— Он не может быть подростком, — покачал головой Тони и сделал шаг к Пауку, тот попытался отползти к ограждению насколько позволяли связанные конечности, — десять лет назад он был уже достаточно взрослым, чтобы самостоятельно завалить Сэндмена и подхватить Венома. Если только это не подражатель или… — Железный человек опустился перед Пауком на одно колено. — Эй, парень! Расскажешь нам о своем паучьем папочке?
Тоби даже ругать его не станет, только посмотрит так, что Том почувствует себя последним дерьмом. А потом скажет идти в свою комнату и предоставить ему разобраться со всем самому. Вот только хуже этого наказания нет ничего на свете.
— Не хочешь? — Старк вздохнул и поднял железную руку, чтобы сдернуть с парня маску. — Ну как знаешь…
Скоростной поезд загрохотал за спиной снова. Большой палец Тома хрустнул, выпутываясь из-под троса, а за ним освободилась вся кисть. Пальцы, дрожа, сложились за спиной, чтобы выпустить паутину наугад. Неотрывно глядя на приближающуюся перчатку Железного Человека, Том думал только об одном:
«Господи, только б не промахнуться…»
***
Эндрю редко снились сны, и он прилагал к тому немало усилий, ложась спать только тогда, когда стоять на ногах был уже не в состоянии. В противном случае ему предстояло восемь часов наедине со своими кошмарами. Впрочем, кошмар был всего один — он видел людей, которых не смог спасти, и тех, кого не сможет. В эту ночь ему показалось, что он навечно застрял в своих снах.
Оконная рама хлопнула как-то слишком громко, обычно Том проникал в комнату аккуратно, чтобы никого не потревожить. Эндрю лениво открыл один глаз и увидел, как его брат медленно оседает на пол.
— Что за?.. — он подскочил на кровати и включил свет. Лучше бы он этого не делал. Том сидел на полу, а его костюм напоминал изодранную половую тряпку, грязную и мокрую насквозь. — Выглядишь так, будто тебя поезд переехал!
— Оранжевая ветка, маршрут F. И не переехал, а… неважно… — откидываясь назад, выдохнул Том. Он уже не видел, как Эндрю подошел к нему, но почувствовал, как тот осторожно осматривает его. — Тоби не говори… Ненавижу, когда он смотрит так… ну ты знаешь.
Ощупав мокрый и грязный костюм брата, Эндрю отнял перепачканные в крови руки, отпрянул и часто задышал.
— Да я в поря… — начал было Том, но запнулся, когда открыл глаза и увидел лицо своего брата. Тот был не просто напуган, он был в ужасе.
— Тоби!!! — изо всех сил заорал Эндрю и бросился прочь из комнаты. — Тоби!!!
— Да что ж ты за говнюк такой, — пробормотал Том и попытался сосредоточиться на дыхании.
Инструкции по ликвидации последствий нарушения первого правила были предельно четкими: Братство Паука всем составом покидает город так быстро, как только может. Но
