Мэл бросала камешки в окно лавки старьевщика, они со стуком ударялись и скатывались вниз по подоконнику.
– Джей! Ты дома? – громким шепотом спрашивала Мэл. – Джей, выйди! Мне нужно поговорить с тобой!
Она швырнула еще несколько камешков.
– Что за адский шум? Вы что, не знаете, что принято стучать в дверь? – раздался сердитый голос Джафара, и из открывшегося окна высунулась его голова. Джафар хотел было добавить к сказанному пару-другую витиеватых восточных проклятий, но вовремя рассмотрел, кто именно стоит у него под окном. – Ах, это вы, Мэл, дорогая. – Его голос сразу стал мягким, как шелк, и приторным, как халва. Таким тоном Джафар в бытность свою разговаривал с султаном. – Чем могу служить?
Мэл едва не сказала «извините», но вовремя вспомнила о том, что злые волшебницы никогда не просят прощения.
– Я ищу Джея, – сказала она, стараясь, чтобы тон у нее получился таким же требовательным и безапелляционным, как у ее матери.
– Да, конечно, о алмаз моей души! – сказал Джафар. – Я немедленно скажу ему. А вы заходите пока в дом, прошу вас.
Повисла небольшая пауза, затем из глубины дома послышался дикий рев Джафара:
– Джей! Тебя Мэл спрашивает!
– Да, иду! Секундочку, – крикнул в ответ Джей.
– Как поживают злодеи и птицы? – спросила Мэл, заходя в лавку и глядя на Джафара с сидящим у него на плече Яго. Она подумала, что с такой же нежностью ее мать относится к своему Диабло.
– Простите? – не понял Джафар. Яго промолчал, сверля Мэл глазками-бусинками.
– Ничего.
Тут появился Джей.
– Привет, Мэл, рад видеть. Кстати, я сам собирался найти тебя. Мы должны поговорить о…
– Домашнем задании, да, – поспешно перебила Мэл, многозначительно взглянув на Джея. Про Глаз Дракона не должен знать никто, кроме них самих.
– А, да, верно. Домашнее задание. Спасибо, пап, дальше я сам справлюсь, – сказал Джей, деликатно намекая отцу на то, что он здесь лишний.
Джафар плотнее запахнул халат и удалился. Яго с пронзительным криком полетел вслед за ним.
– Куда бы нам пойти поговорить? – спросила Мэл, когда они с Джеем наконец остались вдвоем.
– Может быть, там? – предложил Джей, провожая Мэл в лавку.
Оказавшись в лавке, Мэл огляделась, заметила на полках несколько украденных у нее вещей и не говоря ни слова забрала. Что ж, можно поговорить и здесь – это место не хуже и не лучше других. Кроме того, что ей скрывать-то, собственно? Они же не украсть посох у Малефисенты собираются, а совсем наоборот. Да и кто сюда сунется?
Тем временем Джей между делом рассматривал закрытую пробкой пробирку, которую только что вытащил из своего кармана. Его темные глаза светились от радости. В пробирке переливалась какая-то перламутровая искрящаяся жидкость.
– Откуда пробирка? – спросила Мэл. – И что в ней?
– Не знаю. Была в рюкзаке у Резо. Он ее так старательно прятал, что пришлось стащить.
Мэл раздраженно махнула рукой. Ей не терпелось перейти к делу, не отвлекаясь на всякую ерунду.
– Слушай, я знаю, ты думаешь, будто это невозможно, но мы должны выяснить, как нам найти этот Глаз Дракона. Я думаю, посох способен управлять всеми силами тьмы. Если он работает, конечно. Но кто знает? В один прекрасный день магия может вновь вернуться на остров.
– Да-да, – пошевелил бровями Джей. – А ведь я как раз собирался поговорить с тобой о том же самом.
– В самом деле? – спросила Мэл. Даже не верилось, что ей так легко оказалось уговорить Джея. Точнее, и уговаривать-то вовсе не пришлось. Не кроется ли здесь какой-нибудь подвох?
– Короче, – сказал Джей, подув себе на ногти. – Пойдем вместе. Если посох здесь, мы должны его заполучить. Но ты уверена, что твоя мать не привирает? Прости, но мне кажется, что у нее с головой не все в порядке.
– Но Диабло же вернулся, этого ты отрицать не станешь? – сделала большие глаза Мэл. – Он был каменным, теперь ожил. И уже сожрал почти все припасы у нас на кухне.
– Знакомое дело.
– Не поняла?
– Яго такой же. По-моему, он жрет больше нас с отцом, вместе взятых.
Они дружно хихикнули.
– Хорошо, договорились. Я хочу начать поиски как можно скорее, – сказала Мэл, решив не обращать внимания на то, что Джей, скорее всего, согласился ей помочь из-за своих личных интересов. С ним она всегда сумеет управиться.
Джей хотел еще что-то сказать, но резко обернулся и замер. Реакция у парня была отменная.
– Что за шум? – спросил он, и в ту же секунду задняя дверь лавки с грохотом рухнула с петель, сверху на нее свалился Джафар, а на живот ему уселся Яго.
– Я же говорил, что ты слишком жирный, чтобы прислоняться к этой двери! – проскрипел Яго.
Изо всех сил стараясь сохранить достоинство, Джафар тяжело поднялся на ноги и принялся стряхивать с себя пыль.
– Мы просто хотели спросить, не желаете ли вы отужинать, верно, Яго? Но невольно кое-что подслушали… Простите великодушно, но правда ли вы сказали, что где-то на этом острове спрятан Глаз Дракона? Я не ослышался? – спросил Джафар, и его темные глаза мечтательно заблестели, стали маслеными.
Мэл нахмурилась, глядя на Джея и мысленно проклиная его за то, что он выбрал для их разговора такое, как оказалось, неподходящее место.
Но снявши голову, по волосам не плачут. Поздно. Джафару уже все было известно.
Джафар посмотрел на двух стоявших перед ним подростков и торжественно произнес:
– Следуйте за мной. Пришло время поговорить всерьез.
Он привел их в свою собственную гостиную в задней части лавки. Это была довольно уютная берлога с занавесками из блестящих бус, восточными коврами, атласными подушками, медными масляными лампами и подсвечниками – все это создавало экзотическую, загадочную и слегка печальную атмосферу. Джафар присел на одну из длинных низких кушеток, жестом предложил своим юным собеседникам расположиться на мягком диване.
– Когда меня освободили из волшебной лампы и я со свистом летел по воздуху на этот остров, я успел увидеть то, что поначалу не показалось чем-то необычным, но, присмотревшись внимательнее, я понял, что это черный замок, густо оплетенный колючками.
– Еще один замок? – спросила Мэл. – И покрытый колючками, вы говорите? Но это же… Это же…
Настоящий, родовой замок ее матери. Замок с Барахолкой внизу они арендовали, он не был их родным домом. Запретная крепость. Да, именно так называла свой замок ее мать. На это название Мэл никогда не обращала особого внимания, однако оно всегда казалось ей смутно знакомым. И где еще ему быть, как не на Острове Потерянных?
– Да, – сказал Джафар, теребя свою неопрятную бороду. – Но, боюсь, не могу точно сказать, где он находится: уж слишком быстро я летел. Между прочим, этот остров намного больше, чем вы думаете, можно искать этот замок хоть всю жизнь, но так никогда и не найти его, особенно если он спрятан в запретной зоне.
– Никогда! – повторил Яго, чистя свои перышки.
– Что я и говорил, – кивнул Джей.
– Я сам совершенно
