*
— К тебе или ко мне? — поинтересовался Гарри, входя в гостиную.
— Ко мне, там нам никто не помешает, — решила Гермиона.
Как староста Гриффиндора, она имела отдельную комнату для проживания, что было очень удобно. Сейчас она содрогалась при мысли готовить уроки в шумной гостиной, как это было на протяжении четырех лет.
— Хорошо, только забежим в спальню мальчиков, я свои записи захвачу.
Гарри метнулся вправо, даже не потрудившись закрыть за собой дверь. Гермиона была у них частым гостем, впрочем, как и Джинни, и еще пара девчонок — соседи не были против. Сейчас здесь было пусто. Гарри бросился к сундуку, с грохотом откинул крышку и начал в нем усиленно рыться.
— Где же они? А, вот, нашел! Гермиона?
Девушка стояла возле тумбочки и гипнотизировала книгу, лежащую на ней. Незнакомую книгу.
— Гарри, это же… Это же раритет! Их всего десять экземпляров было выпущено! Я за ней который год гоняюсь! — рука автоматически потянулась к обложке, золотые символы которой засветились бледным желтым цветом.
Чувство опасности взыграло мгновенно.
— Нет, не прикасайся! Отойди!
Гарри с бешеной скоростью кинулся к ней и буквально смел в сторону, довольно ощутимо приложив головой о каркас соседней кровати.
— Рука-а-а! — простонала Гермиона, пытаясь выбраться из-под разлегшегося на ней сверху Гарри.
— Прости, — повинился тот, отползая в сторону. — Я просто испугался. Ты как?
— Не знаю, возможно, ушиб, — пробормотала она, кривясь от боли. — Что на тебя нашло?
— Книга, — буркнул он, виновато осматривая Гермиону. — Она точно не моя, скорей всего кто-то специально подложил ее на мою тумбочку. К тому же, она может быть проклята. О чем ты думала, собираясь взять ее в руки?
— Это же раритет! О чем я еще могла думать, кроме того, чтобы почитать ее? — взвилась Гермиона.
По ее тону нельзя было понять, злилась ли она на Гарри, что причинил ей боль, или же на себя за неосторожность.
— Незнакомые книги могут быть опасными. Особенно для магглорожденных. И не спорь! У тебя нет Рода за плечами, который оградит от содержащихся в них сюрпризов. Жить надоело?
Поттер потихоньку взял себя в руки, пытаясь рассуждать логично.
— Если ты помнишь, на меня постоянно покушаются. Книга вполне может быть еще одной попыткой. Судя по обложке, на нее наложены чары: я видел, как буквы светились. Из всех живущих в этой комнате только у Невилла может быть подобный экземпляр — на вид он очень дорогой, остальным такое не по карману. Но это маловероятно, Невилл не кладет свои вещи на мою тумбочку. Выводы сделаешь сама?
Уверенный голос заставил прислушаться и признать, что ее действия были необдуманными и рискованными. Недолго думая, Гермиона наколдовала Патронус, которому передала голосовое сообщение:
— Профессору Снейпу. Сэр, извините, что отвлекаю, но не могли бы вы подняться в спальню мальчиков шестого курса Гриффиндора? Здесь какая-то книга, похоже, темномагическая, с чарами. Это может быть опасно.
И аккуратно поднялась, пряча палочку обратно в карман. Они даже не успели привести себя в порядок, как в комнату ворвались четыре декана во главе с директором.
— Где?
Гарри указал рукой на тумбочку.
Следующие десять минут все присутствующие в комнате в гробовом молчании следили за манипуляциями Снейпа. Позже к нему присоединились Флитвик и директор.
— Надеюсь, никто к ней не прикасался? — задал интересующий вопрос Снейп.
— Не успели, — пискнула Грейнджер, разумно предоставив Гарри рассказать, что произошло.
— Что ж, вам крупно повезло. Эта книга убивает своих жертв на месте.
— Северус, ты утрируешь. Темная книга в школе…
— Ничуть, Альбус, — перебил директора Снейп. — Это артефакт Гофмана, но не изначальная его версия, а слегка доработанная. Имеющий форму книги, он считывает мысли волшебника, находящегося в зоне действия чар, и начинает воздействовать ментально. Его поверхность начинает отображать название какого-нибудь редкого фолианта, который тот мечтал прочитать, и полностью копирует внешний вид предлагаемого изделия. Сомнения в том, что это подделка, как ты понимаешь, возникают редко. Волшебник берет вожделенную «книгу» в руки и полностью теряет связь с внешним миром, не видя ничего кроме желаемого. Мисс Грейнджер, что конкретно увидели вы?
— Магические заклинания Чедвика.
Снейп выдавил свою коронную ухмылку, но комментировать не стал.
— А вот эти руны, которые дорисовали, причем вряд ли давно, воздействуют на нервные окончания. Предположу, что это что-то наподобие электрического тока или Круциатуса. В итоге получаем сильный ментальный удар и, как правило, остановку сердца. Быстро и практически безболезненно.
— И что, никак не спастись? — нервно сглотнула Помона Спраут, вцепившись в Минерву Макгонагалл.
— Ну почему же? — приподнял бровь Снейп. — Если ты сильный маг и к тому же менталист, шанс есть. Мизерный, конечно. Вот без нарисованных рун у Альбуса процент выживаемости был бы приблизительно семьдесят на тридцать в его пользу. У меня чуть ниже. С рунами же… Процентов десять. У Грейнджер, как понимаете, без вариантов.
Снейп закончил лекцию для коллег и повернулся.
Поттер стоял весь бледный, к тому же, его сильно колотила дрожь. Грейнджер недалеко от него ушла, странно, что еще в обморок не свалилась — вон как вцепилась в Поттера, аж пальцы побелели. Но тот, похоже, даже не чувствовал боли.
— Так, Северус, хватит пугать студентов, — наконец отмерла Макгонагалл, но все равно не успела: тот уже сделал первый шаг в сторону.
Осторожно усадив обоих на стоящую позади кровать, он сунул им в руки успокоительное.
— Залпом. Оба.
Слегка поддержал трясущиеся руки, не обращая внимания на удивленные взгляды коллег.
— Грейнджер, что с рукой? Нужна помощь?
— А? Да. Сэр, — немного пришедшая в себя Гермиона протянула пострадавшую конечность.
Он пробормотал определяющее заклинание, затем лечебное.
— Зайдете к Помфри за мазью. Обычный ушиб, завтра пройдет. Поттер, со мной. Вы же понимаете, что это еще одно покушение?
— Да, сэр.
Все еще находясь в прострации, он словно сомнамбула последовал за Снейпом в подземелья, мало обращая внимания на то, как тот быстро договорился об открытии камина для авроров. Дамблдору, не одобрявшему подобное, пришлось сдаться — его просто задавили количеством, учителя были солидарны со Снейпом.
Начальник Отдела Тайн с сопровождением прибыл незамедлительно. Хотя все, что удалось раскопать: артефакт доставил домовой эльф. Чужой, не хогвартский, а таких здесь — у каждого чистокровного. Следствие снова зашло в тупик.
— Надеюсь, это не Добби снова пытается меня спасти, — нервно хихикнул Гарри, когда с ним поделились свежими новостями.
Снейп промолчал. Вряд ли артефакт убил бы Поттера. При защите, которой тот был увешан, словно рождественская елка, его
