16 Блатхе. Рассвет.
Задержались на четыре дня. Сегодня отряд вернулся. Пятеро из шестнадцати. Отец тоже был среди них… Мёртвый. Они сказали, что великан убил десятерых. Поломал им конечности, рёбра, расколол черепа, все десять воинов там и остались. Шестеро успели сбежать… Отец умер по дороге от ран. Потерял много крови. Мама билась в истерике. Собралась вся деревня. Хавард сейчас утешает мать. Она ушла в себя. Я пытаюсь с ней поговорить, но всё без толку. Хавард был лучшим другом отца. Он мог бы и не идти с ним на этого монстра, к чему краснолюду рисковать жизнью ради человеческой деревеньки. Но каждый раз, когда я у него спрашивала, почему он тут, а не с такими, как он, рыжебородый отвечал, что его место рядом с отцом и существует долг перед нашей семьей. Когда-то отец спас его на тракте от мародёров. Хавард винит себя, что не смог отплатить ему тем же.
13 Велен. Полдень.
Я снова пишу. Думала, что больше не возьму в руки дневник. Зачем я это пишу? Приятно писать что-то хорошее. А кроме плохих новостей ничего и нет. Мать заболела. Подхватила какую-то хворь. Травники, целители, никто не может помочь, а чародеи нам не по карману. Она и не пытается бороться, совсем сдалась. Если бы папка был жив, она бы обязательно выкарабкалась. Но его нет.
2 Саовина. Вечер.
Вчера похоронили маму… Там же, где и отца. Я и не знаю, что делать. Целый день бродила по лесу, искала эти чёртовы снежные орхидеи. Естественно, не нашла. Может, потом найду. А может и нет. Глупо искать их, мама их уже больше никогда не увидит. Но все же я хочу положить их на её могилу. Или посадить рядом, хотя, наверное, они не приживутся.
Холера… Были люди и нет их. А всегда казалось, что они будут рядом вечно. Странная штука смерть. Если задуматься, люди боятся не её. А неизвестности. Что будет дальше? Ничего или же что-то там есть? Боги, демоны, бесконечная тьма? Не знаю. Все эти рассуждения ни к чему не приведут.
Чёрт… Не могу писать. Может стоит сжечь эту книжку? Хавард уезжает на материк. В Новиград. Предлагает мне ехать с ним. Попробую поступить в Оксенфурт. Всё тут напоминает о родных, больше никого не осталось. Нужно прекращать себя жалеть и начать жить дальше. Так говорит этот рыжебородый краснолюд. Не перестаю удивляться его поведению. Характер у него скверный, ругается много. Но за это время он для меня стал как родной. Всегда мне дарил какие-нибудь камушки или самоцветы. Мама рассказывала, что я его называла дядей. Не помню такого, это было так давно. Иногда я расспрашиваю у него о его прошлой жизни до встречи с отцом. Он никогда не рассказывал, почему-то уклонялся от ответа. Что-то скрывает и не хочет говорить. Последний день на Скеллиге. Я буду скучать. Это ведь моя родина. Ладно. Довольно нытья. Глаза снова на мокром месте. Пора отплывать…»
Брюнет закрыл книгу и отложил в сторону. Он не мог понять Айрис. Вампиры не испытывают страха смерти. Они живут поодиночке. Но всё-таки самая малая часть хотела помочь. Детлафф знал, о каком цветке шла речь. Все эти людские предрассудки он опять же не понимал. Суеверия, традиции. Но для его подруги эти цветы многое значат.
Вампир пролистал последний дневник. В нем Айрис описывала будни в академии и её путешествия после отчисления. Про их встречу она еще не успела записать. Детлафф положил книги так, как они лежали стопкой по порядку, встал из-за стола, разминая шею. Ему предстояла небольшая прогулка…
========== Глава 9. Клеймо монстра. ==========
Пламя догорающей свечи подрагивало рваными движениями, бросая пляшущие тени на своды тёмной пещеры. Двое вампиров сидели на деревянной одноместной кровати, заправленной пёстрым покрывалом. Темноволосый рассказывал о событиях, произошедших с ним не так давно и не дававших покоя по сей день. Седовласый внимательно слушал его, периодически перебивая и задавая интересовавшие его вопросы. Голубоглазый отвечал, мочил горло самогоном из мандрагоры, после чего продолжал дальше рассказывать свою историю. Рассказ подходил к концу.
— Вот уж не думал, что ты его снова увидишь, — проговорил старый вампир, наблюдая за догорающей свечой.
— Я не ожидал, что вот так всё закончится.
Трехсотлетний вампир, недолго помолчав, продолжил рассказ.
В одно мгновение парализующий страх и паника сменились непониманием и негодованием. Тишина превратилась в оглушающее рычание и шипение, отражающиеся эхом от стен пещеры. Кто-то мощным толчком сбросил с неё вампира, который так и не успел насладиться человеческой кровью.
Айрис нервно подняла голову, отползая на край кровати. Перед её глазами были две фигуры, сцепившиеся в драке. На руках у каждого были длинные когти, а лица походили на звериные морды, на которых застыли холодящие кровь оскалы. Глаза каждого, налитые кровью, метали молнии. Айрис никогда в своей жизни не видела ничего подобного.
Искры и режущий слух звон летели от соприкосновения когтей двух высших вампиров. Оба двигались так быстро, что девушка не успевала за ними уследить. Шакал пробил защиту и мощным ударом отбросил в сторону второго. Этого времени ему хватило. Вампир, воспользовавшись моментом, набросился на Айрис, скинув ту с кровати на пол. Девушка, увидев его во всей красе, заорала, нервно пытаясь вырваться и ударить руками и ногами.
Но и в этот раз вампиру не повезло. Второй быстро оклемался и снова пустился в бой. Материализовавшись рядом с ними, тот воткнул свои когти в плоть обидчику, затем саданул по горлу и оттолкнул от лежавшей на полу девушки. Вампир навис над Айрис, яростно зашипев на противника, бегло осмотрел её, приходя к выводу, что та не ранена, а лишь запачкана кровью обидчика.
Беловолосая смотрела на вампира, широко распахнутыми глазами.
— Детлафф, ты вернулся…
Брюнет, ничего ей не ответив, направился в сторону обидчика. Шакал поднимался на ноги, раны на его теле начинали регенерировать. Детлафф схватил того за горло, припечатав к стене.
— Финн.
— Здравствуй, Детлафф, — просипел в ответ тот, испарившись и появившись за спиной у голубоглазого.
Детлафф, проделав тот же трюк, материализовался напротив Финна, не давая тому приблизиться к Айрис.
— Не трогай её, — угрожающе проговорил голубоглазый, лицо которого стало принимать человеческие черты, но по-прежнему не втягивая когти.
Финн сделал то же самое, затем снова попытался пробить путь к своей цели, но все было бесполезно. Вампиры только добавили друг другу
