Айрис только сейчас поняла, что до сих пор держится за руку старшего вампира. Она отдернула свою, сгорая от стыда за свою слабость и излишнюю эмоциональность. Впрочем, вампира это нисколько не смутило. А, казалось, даже наоборот — обрадовало. Действительно… Йуль — волшебный день, волшебный праздник. Когтей на руке не появилось.
— Чтож, все прошло не так, как должно было. Но не так уж и плохо в итоге вышло, — облегченно выдохнула северянка, обращаясь к мужчинам и мальцу.
Детлафф кивнул ей, соглашаясь с вышесказанным.
— А ты делаешь успехи. Когти уже не появляются так часто, это очень хорошо.
— Да, действительно.
Кун нахмурился, наблюдая за диалогом северянки и вампира, но промолчал.
Финн же даром время не терял. Подхватил резво черноволосую девчонку на руки и резко сомкнул свои губы с её невинным поцелуем, который далее перерос в нехилую такую сценку эпического завершения их спектакля. Дани вынуждена была не сопротивляться, дабы довести их план до финала и не вызывать никаких подозрений. Народ ликовал.
— Я же просил его не переигрывать, жалкий выпендрежник…
Детлафф закатил глаза, отворачиваясь и не желая более лицезреть творческую инициативу младшего ненавистного братца.
— Знаешь, люди говорят иногда: все что не делается, все к лучшему, — Айрис усмехнулась, — лучшего исхода нашего спектакля я и представить себе не могла. Даже волка не пришлось убивать ради липового трофея с чудовища.
— Что что, а вот забалтывать Финн всегда хорошо умел. И умеет, к нашему счастью… Не могу поверить, что это пригодилось.
Финн наконец выпустил из своих объятий девушку, которая опустилась на землю вся красная то ли от холода, то ли от смущения. А может, и от всего разом взятого.
— Счастливого Йуле!
Радостные возгласы толпы, танцы на улице, фонарики, наряженные ели, гадания, пиры… Айрис уже и забыла эту атмосферу. Подобные зрелища совсем не веселили, напротив, вгоняли в тоску по прошлому. Слова того северянина до сих пор вертелись у нее в голове.
Одиннадцать воинов, среди которых был её отец отомщены. А толку? Этим их все равно не вернуть. И прошлое, на то и прошлое… Потому что давным давно прошло. Что было, то прошло. И быльем поросло.
Остальные веселились и радовались. Да и ей следовало. Хотя бы потому, что их план удался. Финна щедро вознаградили. Теперь у них есть нужная сумма, плюс еще сверху две сотни дукатов. С Дани оказалось все в порядке. Она объяснила ситуацию тем, что не всегда может совладать с обличьем зверя. Квирина приняла плату и пообещала, что утром все будет готово, а сейчас им всем не помешает отдохнуть.
Северянка чувствовала этакое затишье перед бурей. Что говорить, действительно было предчувствие чего-то. И она никак не могла понять чего конкретно. Чего-то хорошего? Чего-то плохого?
Финн с Куном учили играть Кайера в гвинт. Рыжий парень больше уделял времени заклинанием и книгам, поэтому освоить карты как-то не представилось возможности. А сейчас был как раз подходящий момент наверстать упущенное.
Детлафф сидел рядом и пил неспеша вино. Оно не шло ни в какое сравнение с Боклерскими марками, но тем не менее было вкусным. Айрис сверлила взглядом свою кружку, её отражение смотрело ей в глаза тоскливым взором.
— Тебя что-то беспокоит?
Девушка не успела ответить, так как внезапно откуда-то появилась Дани.
— Эй, а чего вы опять такие кислые? Йуль же, мать вашу! И-к… Улыбнитесь и поцелуйтесь уже наконец, зан-у-у-ды…
Черноволосая, в очередной раз громко икнув засмеялась и толкнула Айрис, тем самым опрокинув северянку прямо на Детлаффа. Дани вскинула руку над головами девушки и мужчины. В пальцах у той была небольшая веточка с листьями. Айрис догадалась что это. Омела.
Северянка дернулась и, вскочив на ноги, понеслась прочь из таверны на улицу. Дани разочарованно плюхнулась на лавку.
— Что это было? — Детлафф удивленно смотрел на девчонку, не понимая сути произошедшего секунду назад.
Дани перевела пьяный взгляд на старшего вампира. Глупо заулыбалась.
— Иди и спроси это у неё. Если так интересно.
Детлафф, продолжая в недоумении сидеть пожал плечами мол ладно и направился к выходу из таверны.
Дани, довольная собой, опрокинула в себя еще самогона и, вскочив резво с лавки, тряхнула копной угольных волос.
— Эй, ты! Моя любовь, мое предназначение, ик… Айда танцевать… Хорош уже в гвинт свой рубиться. Кайер умный пацан, уже давно разобрался что да как.
Младший вампир потрепал добродушно рыжую макушку и вышел из-за стола.
— Посмотри на себя. Разве можно такой юной особе так надираться?
— Не учи ученую, упырек ты мой ненаглядный. И потанцуй со своей любимой!
Вампир хитро прищурился.
— Спектакль продолжается, м-м? Я не против. Танцевать или сразу в кровать?
Дани, шатаясь от выпитого, навалилась на Финна.
— Танцевать в кровать!
Вампир задорно засмеялся, подхватывая рывком завизжавшую прямо ему на ухо девчонку на руки и утаскивая ее на второй этаж. Народ, лицезревший сие зрелище заулыбался, хихикая и понимающе переглядываясь.
— В мои годы хлопцы были куда вежливее. Настоящими джентльменами. И девоньки были воспитанными. Не то, что сейчас. Только постель им и подавай. Эх, молодежь…
Седая старушка покачала головой, не переставая причитать и шипилявить. Улыбнулась, причмокнув губами, обнажая беззубый рот. И вспомнила абсолютно такую же свою молодость, как и у нынешней молодежи.
— И что это было?
Айрис обернулась, сидя на пороге заднего двора таверны.
— Извини, что сбежала, мне просто…
— Нет, я не про это. Почему она держала ветку над нашими макушками?
— Ах, это…
Мужчина присел рядом на пороге, повернул голову в сторону грустной северянки.
— Одна из традиций.
— И в чем её суть?
Девушка усмехнулась, покосившись на мужчину.
— Ты правда не слышал об этом?
Тот отрицательно покачал головой.
— «Прекрасная княгиня, ну хватит. Не тоскуй. Под веточкой омелы дарю свой поцелуй.» — процитировала строчки старого стихотворения девушка, грустно улыбнувшись, — по традиции влюбленные должны поцеловаться, если над ними оказался символ этого праздника.
Детлафф вскинул брови, невольно удивляясь.
— Странная традиция.
Айрис кивнула и посмотрела на небо. Безоблачная погода, звезды как на ладони. Мужчина проследил за её взглядом.
— Какие еще есть традиции у вашего народа?
— Разные. Мой народ не брезгует многоженством. Мужчина может иметь жен ровно столько, сколько сможет обеспечить. Первый любовник обязан преподнести дорогой подарок своей возлюбленной. В лесу нужно не забывать оставлять дары лешему, чтобы тот взамен даровал почитателям хороший урожай, много грибов, ягод и славную охоту… Или ты конкретно про традиции на ночь Йуля? Гадают, плетут венки из той же омелы, танцы, гулянья, песни, веселье, подношения Богам. Дают клятвы, которые хотят воплотить в жизнь в следующем году…
Вампир продолжал смотреть на звезды.
— Последняя традиция неплохая.
— В прошлом году в праздничную
