— Ну, то что он меня по бабам обошел, еще куда ни шло, — взметнулся Лютик. — Геральт качеством берет. Хотя в последнее время, наверное, я ему и по количеству тоже проигрываю, — тихонько пробормотал себе под нос Лютик. — Годы-то мои уж не те, не вьюнош двадцатилетний резво с девки на девку скакать. Но в поэзии…
— Лютик, твой афоризьм про то, что Геральт может срифмовать только попу и жопу, уже неоригинален, потому что его только глухой не слышал, — проворчала Присцилла, которая тоже была уязвлена, но вида не подавала.
— Посвящение Геральта своему другу Ламберту было признано лучшим стихотворением франшизы, — объявил Смерть.
— Геральт, ты чё, про Ламберта стих написал? — поразился Эксель.
— Да-а, — важно и с гордостью ответил Ламберт вместо впавшего в ступор Геральта. — Да такой хороший, короткий, емкий, суть отражает прям вот буквально в двух строфах.
— А можно ознакомиться с шедевром? — спросил Аваллакʼх. — Чтобы, так сказать, знать, к чему стремиться.
— Конечно, — Смерть кивнул и затем продекламировал: — Ламберт, Ламберт, хер моржовый. Ламберт, Ламберт, вредный хуй.
— А дальше? — попросил Эскель, так как остальные ценители поэзии пребывали в ауте от услышанного.
— А дальше — все.
— Ёптить, классный стих! — восхитился Эскель. — Геральт, почему ты про меня ничего такого не написал? Мы ведь с тобой с детства дружим, ты мне как брат. И я тоже хочу, чтобы ты посвятил мне стих, раз ты такой у нас, оказывается, знаменитый и талантливый поэт.
Неизвестно, что собирался ответить своему другу Геральт, потому что пред ним предстала, что называется, «ощипанная, но непобежденная» Трисс Меригольд, победно сжимающая в кулачке вожделенную статуэтку, отнятую у соперниц в ходе напряженного и бескомпромиссного поединка.
— Вот! — она потрясла трофеем у носа ошарашенного ведьмака. — Теперь я твоя навеки. Пошли скорее отсюда, пока они…
— Трисс! Паршивка! — раздался истошный визг из угла, где продолжала кипеть битва. — Иллюзию нам подсунула, а сама приз сперла! Девочки, айда волтузить обманщицу!
Трисс сориентировалась в ситуации мгновенно и тут же сорвалась в стремительный бег со скоростью, которой мог бы позавидовать даже пикирующий на добычу грифон. Ее соперницы, грохоча по полу острыми каблучками, ринулись в погоню. Ведьмаки, благодаря своей нечеловечески быстрой реакции, успели отпрянуть с дороги мести разъяренных геральтовых пассий. Те же, кому не удалось увернуться от четырех фурий, сметающих все на своем пути, дабы восстановить справедливость и продолжить бой, сейчас поднимались с пола, охая и потирая ушибленные места. Дружный цокот каблучков по каменному полу стих, и до собравшихся в зале донеслись ругань и глухие удары. Это значило, что битва за звание дамы сердца ведьмака Геральта возобновилась и закипела с новой силой.
— Вернемся к нашим лауреатам, — Смерть вновь принял торжественный вид и сделал характерный жест, поправляя несуществующий галстук. — Следующий приз вручается Кейре Мец. Номинация по некоторым причинам мне совсем не приятна, но в данном случае, я не должен быть пристрастен. Итак, Кейра Мец — победительница чумы. Поприветствуем, товарищи.
— Ну, чё ты застыла-то, — подтолкнул свою подругу Ламберт. — Иди за призом. Или тебе каждый день их вручают, что аж ставить уже некуда?
— Так наоборот, в жизни никогда не получала.
Кейра прошла к столу, Смерть вручил ей какой-то блестящий сюр и пожал руку.
— Желаю успехов в дальнейших научных изысканиях и в личной жизни.
— Не понимаю, за что приз-то? — тихонько спросила Кейра. — Я еще ничего не победила. И, честно говоря, пока смутно представляю даже, с чего бы мне начать. У меня все только в планах.
— Это авансом. Я сам лично попросил настоятельно.
— Вам-то какой смысл?
— А прямой. Создадите вакцину, мне сразу работы меньше. У меня ведь оплата не сдельная, поэтому мне эти эпидемиозные жмуры в несметных количествах как серпом по… Ну, вы поняли.
— Постараюсь оправдать высокое доверие и не разочаровать вас, — с этими словами Кейра направилась обратно к Ламберту.
— Цири побеждает в категории «Лучший навигатор»! — продолжил тем временем Смерть.
— Бе-е-е! — Цири показала язык сгрибившемуся Карантиру. — Понял, ничтожество! Я — лучшая, а ты — отстой!
Карантир обиженно шмыгнул носом, потом резко склонил голову к плечу стоящего рядом Имлериха, его плечи, покрытые меховым плащом, задрожали, из-под железной маски послышались странные звуки, похожие на приглушенное хрюканье.
— Плакса! Нюня! — решила окончательно добить поверженного соперника Цири.
— Нечестно! — выкрикнули Эредин и Имлерих, вставая на защиту своего товарища. — По факту он ничем не хуже! Это ущемление по расовому признаку! Bloede dhoine вместе с их подпевалами Aen seidhe всегда были против честных Ольх!
— Это я-то подпевала! — тут же взметнулся Йорвет.
— Йорвет, тихо ты, успокойся, — схватили эльфа за руки Золтан и Роше. — Как будто ты не видишь, что они тебя специально троллят, чтобы спровоцировать на скандал.
— А его, — Эредин указал на Йорвета, — вообще не должно здесь быть. Он не из нашей части. Его присутствие — это происки грязных и ничтожных сеидхе, которые всегда завидовали нашей силе и мощи.
— Во-первых, вы не правы по поводу расовой дискриминации, — Смерть попробовал успокоить разошедшегося короля Дикой Охоты. — Потому как я, к примеру, вообще нефилим, соответственно мне на ваши людские и эльфьи терки, мягко говоря, наплевать. А, во-вторых, я бы рекомендовал вам быть поосторожнее с этим эльфом. Он же любимец фендома. Ща как ломанутся сюда его поклонницы, чтобы защитить своего кумира от нападок, так этот напор ни одна ткань мироздания не выдержит, порвется к чертовой матери, вот тут-то и настанет хаос и Рагнарек. Именно сейчас это было бы довольно обидно, так как вы только-только отмахались от Белого Хлада.
— Давайте дадим этому чучелу в маске и смешной шапке хоть какой-нибудь утешительный приз, — предложил добрый и миролюбивый Эскель, указывая на расстроенного Карантира. — Ну, пусть он будет лучшим навигатором-покойником.
Услышав это, Карантир зарыдал в голос. Утешать своего бывшего воспитанника пошел даже Аваллакʼх.
— Карантир, ты уже большой мальчик. Хватит плакать. Не вышло в этот раз, выйдет в следующий.
— Да-а, — всхлипывал навигатор, растирая шипастой перчаткой слезы, обильно текущие из прорезей кошмарной железной маски. — Сначала жезл мой слома-али, потом вообще уби-или, приз не дали, Цирька дразнится-а-а!
— Цири извинится, — пообещал знающий.
— Вот еще! — задрала носик ведьмачка. — И не подумаю!
— Ну, Цири, — обратился к дочери Геральт. — Да извинись ты перед этим слабаком и неудачником, чего тебе стоит.
— Ы-ы-ы, — горестно завыл Карантир. — Теперь еще и ведьмак обзывается!
— Можно как-то унять эту кисейную барышню? — Смерти надоело слушать нытье Карантира и он начал терять терпение.
— Дайте ему действительно какой-нибудь приз, — предложил Геральт. — Можете одним из моих поделиться.
— Ну, как вариант, — Смерть наугад сунул руку в мешок. — Та-ак, что тут у нас? Во! За самую эпичную пьянку. Пойдет?
— Пойдет! — дружно согласились все, кроме продолжающего всхлипывать Карантира.
— Хватит ныть, — Эредин оторвал навигатора от плеча Имлериха. — У него от твоих водных процедур все доспехи
