Обряд встречи прошел по протоколу, после чего дружина осталась во дворе, а Фомичев с ближниками поднялся в терем. За стол кроме воеводы и гостей сели и несколько воинов. Как оказалось, это десятники дружины, которую возглавлял Воислав. Далее все протекало как обычно, за исключением того, что Фомичев практически не пил, лишь прикладываясь к кубку. Хозяин смотрел на это с откровенным неодобрением, и Никодимов незаметно толкнул Фомичева, намекая, что не стóит усугублять ситуацию. Поэтому князь поднялся и предложил выпить Воиславу его напитка, утверждая, что ничего подобного воеводе пить еще не приходилось, после чего разлил по кубкам воеводы и своему бутылку дорогого коньяка, специально оставленного для подобной ситуации. Сдвинув кубки, Фомичев изрядно хлебнул коньяка. А то на сухую и кусок в горло не лез. Воислав, глядя на него и не желая отстать, сделал то же самое. С крепкими напитками здесь еще не были знакомы, и воевода закашлялся с непривычки. Этот коньяк они допили за три здравицы, и Воислав немного расслабился. С обсуждения погоды и видов на урожай, здоровья жен, перешли к проблемам текущего дня. Поинтересовавшись у Фомичева, чем он собирается торговать, Воислав выслушал информацию без всякого интереса. Фомичев замолчал и усмехнулся про себя. На лице этого, без сомнения сильного, мужчины и наверняка неплохого воина проглядывали следы внутренней борьбы. Словно тот что-то хотел спросить и не знал, как к этому перейти. Фомичев пришел ему на помощь.
– Воевода, ты хотел меня спросить о чем-то? Так спрашивай!
Тот с облегчением откликнулся:
– Хочу спросить, князь! Но…
И он повел глазами на княжеское окружение.
Фомичев хмыкнул и в свою очередь посмотрел на десятника воеводы. Тот повернулся и жестом показал им, чтобы их оставили наедине. Князь сделал то же самое, одновременно незаметным движением включив радиостанцию на передачу. Подобный момент, как вариант, Никодимовым рассматривался, и сейчас он должен был, стоя на крыльце, слышать все, о чем говорится в горнице. На всякий случай.
Воислав, дождавшись, когда за последним выходящим закроется дверь, тяжело поднялся и пересел на лавку напротив Фомичева, облокотившись на столешницу. Помолчали. Фомичев ждал, что скажет воевода. А тот, видимо, собирался с мыслями.
– Откуда ты взялся, князь? – прервал молчание Воислав.
– Это важно?
Тот пожал плечами.
– Да нет. Но все как-то неожиданно. Жизнь шла своим чередом. Был воем. Сначала с купцами в караванах ходил. Потом, когда пообтерся и заматерел, в городскую дружину взяли. Сначала простым воем, потом стал десятником и лет десять уже как – воеводой. И все это время, и всегда шло все как обычно. И тут раз – и под боком княжество! С непонятным и пришлым князем. Который подмял под себя соседнее племя литвинов, строит новомодные волоки-каналы. Года не прошло – дружина князя сходила в поход на Хамлидж. Удачный поход! Это дурачки считают поход бесполезным. Дескать, мог товар привезти и быстро разбогатеть, а он рабов привез. С ними понятно – они дальше кармана ничего и не видят. А те, кто поумнее, смекнули, что рядом образуется сила, неподвластная городу. Смекнуть-то смекнули, только в сроках ошиблись – думали, есть у них еще несколько годков, пока молодой, но прыткий князь выберется из своего медвежьего угла. Пожалели, что Ждану место под торговый дом дали. Хотя, по правде говоря, тогда никто и не думал, что за ним ты стоишь. А если кто и мыслил так, то считал это обычным делом – ну, откроет князь лавку. Будет торговать шкурами, медом и покупать товар у наших купцов. Кто ж мог тогда подумать, что, давая разрешение на торговлю в городе, подписали многим разорение и бедность? И вот что теперь делать?
– А это уже твой выбор, воевода. Можно помочь своим хозяевам попытаться меня остановить. Можно остаться в стороне. А можно и пойти мне навстречу. Скажу сразу – положительно оценю оба последних варианта. С разной степенью благодарности, но положительно. А в первом случае – меня даже твои седины не остановят. Имею привычку врагов за спиной не оставлять.
– Пугаешь?
– Нет, предостерегаю. От возможных ошибок. Из уважения к тебе скажу – не имею замысла взять под себя Смоленск сейчас. Позже – да! И выбор у вас будет простой: либо я, либо наместник новгородского князя. Но выбор этот относительный, потому как я уступать не намерен и Смоленск Новгороду не отдам. И мне неважно, у кого какое мнение тут будет на этот счет. Поэтому передай моим недоброжелателям – некоторое время у них еще есть. Согласиться со мной или – уехать из города. Только хочу сразу предупредить – пусть постараются не мешать мне сейчас. Иначе все произойдет гораздо быстрее. Мне не хотелось бы – забот сейчас много, а это будет еще одной и немалой. Но спуску я не дам! Это касается как меня самого, так и моих людей! Отложу, если на то пойдет, все дела и решу вопрос. Раз и навсегда! Было у вас вече – будет князь, которому оно ни к чему.
– Откуда про новгородцев знаешь?
– Оттуда же, откуда я и пришел.
– М-да, не думал я, что в старости придется делать выбор между двух зол. И самое неприятное сейчас – не лжешь ты мне! С тобой сейчас воинов – почти половина моей дружины. Про доспех молчу. Даже этот – что на тебе, – думаю, как минимум одну деревню стоит. А у твоих воев – все пять. На каждом! А таких воев у тебя сотня. Да еще лучники в доспехе, подобном твоему, – пятнадцать десятков. Да хирд нурманский! Да охотники литвинов – не одна сотня. Из рабов бывших воинов набрал. Посему твоя правда – пять десятков воев городской дружины и мужички городские да окрестные – не ровня мы тебе. Можно, конечно, нашим купчинам мошной тряхнуть – нанять варягов да нурманов, но сдается мне, денег у тебя больше, чем у всех купцов Смоленска. А теперь, с открытием твоего диковинного магазина, они вообще рекой к тебе потекут.
Фомичев про себя отметил информированность воеводы. Это было не страшно, но неприятно. Свою силу он не прятал, но ведь кто-то докладывает воеводе, а значит, и его хозяевам о делах в княжестве. Хотя почему кто-то? Таких было немало. Работников из тех же смолян, на постоянной основе работающих в княжестве, уже за сотню. И подобрать ключик к нужному проблемы не составляло. Бояться этого не надо, но учитывать необходимо.
– Ну, что ж, князь, спасибо, что уважил – не побрезговал столом простого воя. Хотя ромейское вино пить и не стал. А твой напиток
