— Твоя наблюдательность, как я вижу, не оставила тебя, — Геральт опустился на невысокий стул, обитый мягкой оленьей кожей. — Если бы не серьёзные обстоятельства, вынудившие меня к этому, мальчика бы здесь не было.
— Эй, малыш, не стой там. Лучше присядь, отдохни — небось устал с дороги-то, — Крах улыбнулся, уловив каплю любопытства в широко распахнутых глазах ребёнка. — Он всегда такой нелюдимый?
— Нет, просто дай ему привыкнуть, — Геральт откинулся на спинку стула и расслабленно выдохнул. — Мне бы с Мышовуром поговорить.
— Вы, наверное, жутко голодны после такого долгого путешествия, — ярл решительно зазвонил в едва не утонувший в его огромной руке золотой колокольчик, и уже через пару секунд двери покоев распахнулись, впуская в помещение услужливого Арнвальда. — Вели накрыть на стол — нашим гостям нужно набраться сил с дороги.
Управитель кивнул, мгновенно скрывшись из виду, словно его здесь и не было.
— Пойдём, расскажешь мне всё за ужином, — приглашающим жестом ярл кивнул в сторону двери.
— Как поживают твои домочадцы? — искренне поинтересовался Геральт, не снимая ладонь с плеча Кирилла, пока все вместе они шли по ярко освещённому коридору замка. — Дети, небось, уже подросли.
— Подросли — не то слово. Старший доставляет всё больше хлопот, — ярл издал тихий смешок. — Да и дочь со своими проказами не отстаёт от своего брата. Достойная мне замена растёт.
— Какие новости из Цинтры? Давно там был? — Геральт и сам не знал, какой ответ хотел бы услышать, но почему-то решил, что спросить стоит. — Королева всё ещё гневается?
— Характер у неё такой, — Ан Крайт усмехнулся. — Но на глаза ей лучше не попадайся. На днях, скорее всего, она прибудет на острова с визитом. Советую тебе в это время познакомиться с доской объявлений: давно к нам ваш брат не заглядывал.
Геральт понимающе хмыкнул, вспоминая свой последний разговор с Калантэ. Он хорошо помнил надменный, холодный тон её голоса, хотя та и старалась не подавать вида и скрыть под маской царственного равнодушия своё негодование и раздражение от отголосков произошедших несколько лет назад событий. Помнил он и слова Мышовура о том, что королева намеревалась его убить. Ведьмака это, вопреки ожиданиям друида, тогда совершенно не удивило. Он был готов к чему-то подобному и подозревал, что его опрометчивое пожелание, со временем так или иначе выйдет ему боком.
Но сейчас всё это не имело никакого значения. У него важное поручение, от которого зависит, возможно, не только судьба ребёнка, но и жизни его друзей.
— Стол уже накрыт, — голос ярла вернул Геральта к действительности. — Налетай, парень, не стесняйся.
Кирилл почувствовал, как в отчаянном призыве утолить голод яростно заурчал пустой желудок, едва до мальчика донеслись всевозможные аппетитные запахи.
— Так зачем тебе понадобился Мышовур? — Крах одобрительно взглянул на Кирилла, который набросился на еду, словно голодный волк.
— Насколько я знаю, твой друид имел дело с Силой Паветты, — Геральт сощурил глаза, внимательно наблюдая за реакцией ярла. — И так уж сложилось, что, возможно, с такой же Силой столкнулся и я. Вот и интересно мне, что расскажет мне про неё наш защитник природы.
— Ты сможешь поговорить с ним только завтра. Я сообщу ему, что ты здесь, — Крах нахмурился. — Уж не хочешь ли ты сказать, что мои подозрения верны?
— Верны, в какой-то степени, — ведьмак кивнул. — Но точно ответить я смогу лишь после того, как его осмотрит друид.
— Занятно всё это. Ты так долго старался избегать подобного, но оно неотвратимо следует за тобой, — ярл задумался и пробормотал себе под нос: «Значит, он всё-таки был прав…»
— О чём это ты? — Геральт насторожился. — Крах?
— А? Не обращай внимание, это я так, — Ан Крайт отмахнулся, словно ничего и не было. — Мальчишка валится с ног. Лучше отдохните с дороги, а завтра всё обсудим более подробно. Доброй ночи.
Геральт согласно кивнул, взглядом провожая фигуру ярла. Ему ведь не послышалось? Крах проговорился, явно над чем-то глубоко задумавшись. Но что бы это могло значить? Ведьмак тяжело вздохнул и встрепенулся, вспомнив про мальчишку. К удивлению мужчины, Кирилл уже спал, сидя за столом и опустив голову на руки, сложенные возле тарелки с горой наваленной вперемешку еды. Геральт вздохнул и поднялся на ноги. Ладонь потянулась было к плечу ребёнка, желая разбудить, но вдруг застыла в сантиметре от мерно вздымающейся спины мальчика. Ведьмак негромко вздохнул, обдумывая дальнейшие действия. Тихие шаги Арнвальда раздались за спиной, обращая на себя внимание.
— Ваши комнаты готовы, — полушёпотом проговорил управитель, наблюдая за тем, как ведьмак, стараясь не разбудить своего подопечного, бережно поднимает его на руки, замерев на долю секунды, словно сомневаясь в правильности принятого решения.
— Прошу за мной, — Арнвальд по извилистым коридорам провёл их на этаж выше и оставил у дверей гостевой комнаты.
Геральт уложил Кирилла на широкую, устланную меховыми шкурами, кровать, заботливо накрыв безмятежно спящего мальчика пёстрым стёганым одеялом, а сам устало опустился в стоящее в углу комнаты большое кресло, скрытое в тени. Затёкшие мышцы отозвались ноющей болью, и ведьмак закрыл глаза, погружаясь в лёгкую дремоту.
***
Ярл Ан Крайт шёл по подземному коридору, стараясь не обращать внимания на тусклое мерцание горящих факелов, которое раздражало нервы, и так натянутые до предела. Мужчина толкнул массивную дубовую дверь, оказавшись в просторном помещении. Магический голем, охранявший вход, шевельнулся, но тут же затих: его остановил короткий взмах руки друида.
— Мой ярл? Если после моей просьбы не беспокоить меня вы всё-таки пришли, не означает ли это, что у вас ко мне срочное дело? — высокий, умудрённый опытом друид с седой окладистой бородой повернулся к вошедшему, впившись в того испытующим взглядом старческих проницательных глаз. — Что тебя тревожит, Крах?
— Ведьмак… — ярл окинул помещение рассеянным взором. — И мальчик, которого он привёл с собой.
— С чего ты решил, что это именно он? Я не почувствовал его появления. Значит, это не может быть он, — Мышовур задумался. — А что сказал сам Геральт?
— Ничего. Осторожничает, как всегда, — Крах на несколько секунд погрузился в собственные мысли. — Не мог тот старец ошибиться? Ведь слова безумного старика, находившегося в горячечном бреду, могли быть всего лишь следствием его болезни.
— Я бы так и подумал, если бы не факты, — друид взмахнул рукой
