========== Глава 3. Скеллиге. ==========
Жёлтый отблеск луны отразился на морской глади, подёрнутой лёгкой рябью от слабого дуновения ночного бриза. Небольшой корабль причалил в порту, но с судна, против обыкновения, не сошла толпа громкоголосых купцов, как это обычно бывало в больших портовых городах континента: в сравнении с островами Скеллиге, Новиград был переполнен людьми, чей основной доход напрямую зависел от торговли. Здесь же, на суровых северных островах море испокон веков принадлежало пиратам, что рыщут вокруг в поисках лёгкой добычи. Купцы — народ осторожный: сто раз обдумают возможные риски и прибыль и, если затея не сулит им ничего, кроме убытков, а, зачастую, и риска для жизни, расчётливый народец ни за что не захочет лишний раз подставлять свою шею под удар судьбы.
Вот и на этот раз с корабля, приставшего к причалу в порту Каэр Трольде, сошла лишь горстка людей, в одночасье растворившихся в толпе, явно не желая привлекать к себе излишнее внимание.
— Нет, уговор был на тысячу! — визгливый голос капитана корабля заставил седовласого мужчину закатить глаза и тяжело выдохнуть. — А ты мне только половину всучил. Грабеж средь бела дня!
— Да, но в уговоре нашем не было и слова о том, что мне придётся защищать твою посудину от толпы прожорливых сирен, — белоголовый усмехнулся и скрестил руки на груди. — И напомни мне, кто же всё-таки виновен в том, что моя лошадь не дожила до нынешнего дня?
— Я… эээ, — капитан виновато отвёл взгляд в сторону и смущённо почесал затылок. — Ладно, твоя взяла. Если бы не глаза змеиные, отменный из тебя получился бы купец, милсдарь ведьмак.
— Не ты первый мне это говоришь, — Геральт перекинул дорожную сумку через плечо и негромко свистнул, привлекая внимание мальчишки, стоявшего у кормы, перегнувшись через борт. — Нам пора.
— Куда мы пойдем? — Кирилл стремительно сбежал по деревянным мосткам на причал и тут же налетел на стражника, заставив того грязно выругаться: мальчишка пребольно наступил ему на ногу.
— Смотри, куда прёшь, растяпа! — стражник, ворчливо ругаясь, прошёл мимо. — Понаедут же всякие ротозеи!
— Ну вот, не успел ещё с корабля сойти, а уже чуть по голове не получил, — Геральт затянул потуже перевязь плаща и накинул капюшон на голову, скрывая лицо в тени.
— Видишь тот замок на вершине скалы? — ведьмак указал пальцем вдаль. — Вот туда мы и держим путь.
Но Кирилл его совсем не слушал — мальчишка с восторгом оглядывался по сторонам, бросая взгляды то на толпу, то на море, то на горные хребты, едва различимые сквозь пелену лёгкого вечернего тумана.
— Эй, зевать потом будешь. Живо за мной! — Кирилл, безошибочно распознав суровые нотки в голосе ведьмака, тут же поспешил догнать его, напоследок всё же бросив восхищенный взгляд на скелеты строящихся драккаров, вокруг которых сновали занятые своим делом люди.
Долгий путь вверх по склону прошёл в полнейшей тишине, прерываемой лишь отдаленным шумом волн, бьющихся о скалы. У тоннеля, ведущего к замку, Геральт остановился, бросив на мальчика понимающий взгляд.
— Устал? — мужчина криво улыбнулся, когда Кирилл отрицательно помотал головой. — Мы почти на месте.
Пройдя длинный тоннель, пробитый прямо в скале, ведьмак и мальчик остановились у ворот, которые вели во двор замка. Стражники, чьи лица освещались светом пылающих факелов, едва завидев незнакомцев, сделали шаг навстречу, преграждая им путь.
— Вы кто такие будете? Поздно уже, ворота заперты! — раздался громкий окрик одного из стражников, явно молодого и, в силу возраста, совсем неопытного. — Завтра приходите.
— Мне по срочному делу. Передайте ярлу, что ведьмак Геральт хочет с ним поговорить, — другой стражник наклонился к уху своего товарища и что-то ему прошептал, тщетно надеясь, что ведьмак его не услышит. — Да, да, ты не ошибся — я тот самый Геральт из Ривии.
— Ждите здесь, я сообщу ярлу, — караульный скрылся за углом, оставив вновь прибывших коротать время под пронизывающими порывами холодного ветра, что неизменно дул со стороны Великого моря.
Кирилл сильнее закутался в плащ, пряча лицо под капюшоном. Он безумно устал, но ни в коем случае не хотел, чтобы его жалели, и поэтому старательно делал вид, что с ним всё в порядке. Но мальчик не мог обманывать сам себя — всё тело нещадно ныло, словно по нему не один раз прошлись чем-то тяжёлым, а желудок скрутила голодная судорога. И этот адский холод, вдобавок к ни на минуту не прекращающемуся ветру, который едва не сбивал его с ног, лишь усиливал и без того неслабое раздражение, непрерывно нарастающее внутри. Кирилл выжидающе вскинул голову, когда спустя добрых десять минут вернулся стражник, ведя за собой худощавого мужчину, одетого в пышный костюм наподобие тех, которые мальчишка видел в старых исторических фильмах.
— Сударь ведьмак, — мужчина едва заметно кивнул.
— Арнвальд, — Геральт кивнул в ответ.
— Он с вами? Тогда прошу вас обоих пройти за мной, — управитель ярла спустился по каменным ступеням и пересек внутренний двор. — Ярл был удивлён, когда узнал, что Белый Волк пожаловал в гости. Вы к нам надолго?
— Как получится, — Геральт посмотрел на Кирилла, поймав усталый взгляд мальчика.
— Что? — мальчишка вопросительно вскинул брови.
— Ничего. Просто проверял, не сбил ли ты с ног очередного стражника, — ведьмак заметил сконфуженное лицо Кирилла и улыбнулся краем губ.
Арнвальд остановился у массивных деревянных дверей, ведущих в покои ярла.
— Прошу оставить ваши вещи здесь. Я распоряжусь, чтобы их доставили в отведённые вам комнаты, — с этими словами мужчина проследовал дальше по коридору и скрылся за ближайшим поворотом.
Ведьмак толкнул дверь, входя в просторную залу, освещённую мягким светом множества свечей. Звук шагов заглушал мягкий ковёр, почти целиком устилавший холодный каменный пол комнаты.
— Белый Волк! Рад тебя видеть, — крупный мужчина с рыжей шевелюрой и густой бородой шагнул к ним навстречу и радушно развел руки в стороны, словно желая тепло поприветствовать старого знакомого.
Но, как оказалось, в своих предположениях Кирилл ошибся. Рыжебородый так никого и не обнял, лишь протянув руку для рукопожатия, что тут же не преминул сделать ведьмак. Мальчишка вскинул голову, наблюдая издали за мужчиной, который очертаниями своей могучей фигуры напоминал ему великана. Его зычный голос, эхом разносящийся по внушительных размеров комнате, заставлял Кирилла неуверенно переступать с ноги на ногу; но стоило глазам мужчины остановиться на нём, как мальчик немедленно застыл как вкопанный.
— Я смотрю, ты не один. С каких это пор в
