Назойливые воспоминания не давали покоя, стоило лишь на секунду дать волю чувствам. В такие минуты слабости эльф жалел, что время течёт слишком медленно, и так же медленно стирает воспоминания былых времён. Ему бы хотелось стереть себе память, чтобы не помнить абсолютно ничего. Чтобы забыться в неведении, как люди, похищаемые из других миров Всадниками Эредина.
Люди… именно они виноваты в её смерти. Виноваты, что её наследие перешло в руки тех, кто был его недостоин. Вечно суетящиеся, лезущие туда, куда их не просят, уничтожающие всё, что понять не в состоянии. Ненависть. В какой момент всё рухнуло? Настолько, что он не сумел уловить мгновение этого переломного момента. Когда-то был шанс, что две враждующие расы смогут жить в мире. Но надежды обратились в пепел. Сгинули в огне ненависти. Эльф взглянул на полотно. Его имя рядом с её. Внутри кольнуло.
Предвидел ли ты такой исход? Она знала, но всё равно полюбила. Я проклинал твоё имя, потому что ты забрал её у меня… Но мне было жаль, когда предательство погубило тебя. Твои родичи вонзили нож в сердце соплеменника, и вместе с тобой умерла она… Я помню то мгновение, когда жизнь покинула её. И этот момент я хотел бы забыть больше всего на свете.
Авалакʼх провёл пальцами по шершавой поверхности холста, словно прикасаясь к чему-то сокровенному. Вздохнул и покачал головой, прогоняя прочь тоску и печаль. Аквамариновые глаза, в которых минуту назад плескалась скорбь, вновь наполнились извечным спокойствием. Губы сомкнулись в тонкую линию, и сосредоточенным взглядом эльф принялся изучать полотно и древние, как само время, фолианты, не забывая делать заметки на полях пожелтевших листов.
Он, увлечённый работой, не заметил, как в дверях показалась фигура Эредина. Черноволосый эльф огляделся по сторонам и спустился по каменным ступеням, остановившись у стеллажа с книгами. Тонкие бледные пальцы, словно нехотя, скользнули по корешкам, смахивая с них многодневную пыль. Всадник усмехнулся, заметив на коже серые разводы.
— Твои служанки плохо выполняют свои обязанности, — проговорил Эредин, делая несколько шагов в сторону товарища.
— В этой части дома им делать нечего, — ответил Знающий, не отрываясь от работы. — Только всё испортят. А в данный момент у меня нет времени на уборку. Есть дела поважнее. Сам ведь прекрасно знаешь.
— Твоё это «дело» сейчас с моими парнями осталось, — тонких губ эльфа коснулся мимолётный оскал, и глаза сверкнули хищным блеском. Ситуация с человеком забавляла его. — Не боишься? Вдруг что-то случится?
Авалакʼх выпрямился, отрываясь от своих записей. Взглянул на Эредина и улыбнулся, играя пером между пальцами.
— А мне стоит бояться? Да и с чего бы. Я не его родитель, чтобы переживать. Всего лишь наставник, каким был для Карантира, — Авалакʼх прошёл вдоль стеллажей с книгами, ища нужную.
— Карантир не сильно его жалует.
— Уповаю на то, что они всего лишь набьют друг другу морды, пусть и не вполне обычным способом — оба с магическими силами, как-никак. И именно из-за этого остальные к парню не сунутся без Карантира в первом ряду.
— Да, с этим, пожалуй, я согласен, — тихий смешок сорвался с губ Эредина. — Как там твои исследования? Выяснил что-нибудь новое?
— Выяснил, что гены Кирилла немного отличаются от известных мне ранее. Я сопоставил несколько из них, сравнил и выделил различия с геном Карантира. Но в связи с тем, что способности моего бывшего ученика привиты искусственно, я не смог в полной мере развернуться в своём исследовании. Если бы только она была здесь.
— Девчонка? А при чём тут она? — Эредин окинул Знающего внимательным взглядом.
— При том, что она носитель чистого гена, который скрывает в себе некоторые ответы на вопросы относительно Кирилла. И то, лишь отчасти. Основные ответы сокрыты в его родном мире. Жаль, что тогда мы так и не смогли взять его отца живым. Он бы выложил перед нами все карты, так или иначе. Мы поспешили, так и не выяснив толком, каким образом мальчишка родился с такой Силой в крови. Слишком много неизвестного.
— Ты мог бы навестить его мир и выяснить, что к чему, — Эредин окинул взглядом древо Старшей Крови на полотне. — Интересно, как бы всё сложилось, если бы она не выбрала его? Судьба та ещё стерва, да?
Всадник взглянул в глаза Кревана, в которых на секунду мелькнула тщательно скрываемая печаль.
Всё ещё больная тема для тебя, не так ли, Авалакʼх? Это болезнь какая-то, а не любовь.
— Да, судьба временами ведёт себя совсем не так, как мы ожидали, — Знающий пожал плечами, будто ему всё равно. Вскинул голову, отрывая взгляд от страниц книги. Оба услышали звон доспехов и быстрые шаги, на секунду застывшие у дверей. Через мгновение в дверях показался запыхавшийся стражник, крепко сжимавший в руке рукоять меча.
— Господин, — отчеканил высокий эльф, встав по стойке смирно. — Там драка. Они сейчас убьют друг друга, — Знающий и Эредин переглянулись. — Карантир и человек. Двое Всадников ранены… Мы хотели сами, но…
— Ну, посмотрим, кто кого? — ухмыльнулся Эредин, прежде чем выскочить на улицу.
***
Кирилл прошёл вдоль забора и остановился у ограды, что вела в загон для лошадей. Несколько кобылиц, уткнувшись мордами в кормушки, лениво жевали сочную траву, довольно пофыркивая. Услышал, как позади послышались шаги нескольких пар сапог, но оборачиваться не стал, уже заранее зная, кто стоит у него за спиной.
— Что-то потерял, человек? — Карантир стоял чуть поодаль, насмешливым взглядом окинув парня с головы до ног. — И они считают, что такое ничтожество имеет право находиться в одном отряде со мной? Да я лучше выбью из тебя весь дух прямо сейчас, чем позволю находиться рядом с собой.
— Рядом с тобой? — Кирилл облокотился руками о деревянную ограду загона и едва сдержал новую волну гнева. — Не слишком ли бурная фантазия у тебя? Так как у меня нет никакого желания видеть тебя в поле своего зрения. Ты ведь не скажешь, что я преследую тебя? Вроде бы всё сейчас с точностью до наоборот.
— Слишком много чести, чтобы преследовать тебя. Ты должен провалить задание, если жить хочешь, — Карантир шагнул ближе, сверля спину Кирилла ненавидящим взглядом. — Думаешь, командир тебя по доброте душевной в отряд определил. Как бы не так. Он лишь хочет удостовериться, что ты ничтожество. И Авалакʼх дал на
