— Я знаю, — мужчина вздохнул и сжал рукой руль автомобиля. — Этого больше не потребуется.
***
Колонна из трёх машин выехала на трассу, петляя в стремительно несущемся транспортном потоке. Ночное небо резко прорезала изогнутая вспышка молнии, исчезнув где-то у самого горизонта. Громыхнуло. Звук работы автомобильного двигателя смешался с рокотом громовых раскатов, беснующихся среди набухших от дождя чёрных туч. Кирилл открыл глаза, всматриваясь в серый силуэт охранника. Осторожно пошевелил кистями рук, ощутил холодное прикосновение металла, намертво сковавшего запястья.
— Эй, не шевелись! — дуло пистолета уставилось прямо на него, зияя чёрным провалом, из которого в любое мгновение могла вырваться смерть. — Не дёргайся!
Кирилл не ответил, всматриваясь в тёмное стекло перед глазами, сквозь которое невозможно было различить выражение на лице охранника. Старый мир смотрел на него через забрало шлема, и Кирилл был совсем не рад подобной встрече.
— Покажи руки! Сожми пальцы! — глухой голос звенел, вибрируя, эхом оседая внутри шлема. — Шевельнёшься как-нибудь не так — пристрелю на месте. Ты нам и мёртвым сгодишься, понял меня? Просто дай мне повод, пацан.
— Куда меня везут, — просипел Кирилл, сжав ладони в кулаки. — На званый ужин? Я что-то не в настроении вновь лицезреть вашего босса, строящего из себя «радушного» хозяина.
— Больно умный, я смотрю? — охранник наклонился вперёд, всё ещё сжимая в руках пистолет, дуло которого всё ещё было направлено в лицо парня. — Посмотрим, как ты будешь корчиться под скальпелем наших хирургов.
Кирилл стиснул зубы. Картинки операционной вновь замелькали перед глазами, тошнотворными воспоминаниями сдавливая горло. Насмешливое хмыканье охранника, довольного произведённым эффектом, донеслось до него сквозь барабанный ритм дождевых капель, мерно стучащих по крыше автомобиля.
— Caen me aʼbaeth aep arse…
— Что ты сказал?! — рявкнул охранник, тяжело подавшись вперёд всем корпусом. — Повтори! Смотри мне в глаза. Не смей отворачиваться, ублюдок!
Кирилл увидел, как пистолет рвануло в сторону. Уловил едва заметные колебания воздуха, когда оружие, направленное рукоятью вперед, понеслось ему прямо в лицо. Но удара не последовало. Следующее, что он почувствовал — сильный толчок, раскидавший его и детину-охранника по разные стороны салона. Тело подкинуло в воздух и перевернуло, больно впечатав спиной о дверцу. А затем оглушительное нечто распороло воздух, сотрясая землю сильнее, чем раскаты грома. Дверцу машины с диким скрежетом сорвало с петель, и яркий свет ударил по глазам, заставляя зажмуриться. Какофония всевозможных звуков оглушительно гремела в воздухе, пропитанном запахом гари и дождя.
— Держи его! Держи!
Его резко потянули вперёд, прижали к земле, закрывая от свистящих в воздухе пуль. Яркая вспышка, за которой вновь последовал грохот, резанула глаза; в ушах зазвенело, адской мигренью разрывая черепную коробку. Спину прожгло новой волной боли. Охранник, всё это время прижимавший парня к земле, закричал и скорчился, когда его подкинуло в воздух и с силой швырнуло в сторону объятой огнём машины.
«Магия? Но откуда здесь магия?»
В углу салона автомобиля, ощерившегося внутренностями смятых металлических панелей, в свете огненных всполохов блеснула сталь меча, призывно сверкнув древними рунами. Кирилл бросился вперёд, оттолкнулся от земли ногами и схватил оружие за рукоять, ощутив в руке привычную тяжесть и тепло, источаемое магическими символами. Он вскинул голову: совсем рядом с ним несколько пуль пробили асфальт, вгрызаясь глубоко в землю. Ноги сами понесли его прочь, заставляя искать укрытие в тёмном переулке.
— За ним, идиоты! Не дайте мальчишке сбежать!
Кирилл обернулся. Трое в шлемах, одетые так же, как и сопровождавший его охранник, бросились за ним в тот самый миг, когда всё вокруг осветила очередная вспышка яркого света. Парень не заметил как тень, до этого скрывавшаяся во мраке, устремилась наперерез преследователям.
Три коротких оружейных выстрела потонули в громовых раскатах. Кирилл обернулся. Увидел, как преследователи рухнули на грязный асфальт, грузно повалившись набок. Фигура человека, едва различимая за сплошной стеной ливня, шагнула вперёд.
— Не советую приближаться! — Кирилл сжал меч в руках, выставив всё ещё закованные в наручники руки перед собой. Он бросил взгляд за спину, но увидел лишь сплошную кирпичную стену.
— Я не причиню тебе вреда.
— Да? С трудом верится, — он плавно шагнул в сторону, обходя полукругом перевёрнутый мусорный бак.
Дождь насквозь промочил перевязывающие его бинты, от чего всё тело поглотила волна ноющей боли. Рану нестерпимо жгло, словно какой-то садист ковырял её тупым ножом, стараясь задеть наиболее чувствительный нерв. Кирилл зажмурился, концентрируясь. Гул в голове нарастал: парень словно бился о ментальный барьер, не позволяющий заклинаниям сработать. Пустота. Ничего не происходило. Магия исчезла.
— Ты не узнаёшь меня? — мужчина подошёл ближе.
Кирилл замер на месте, напряжённо вслушиваясь в кажущийся смутно знакомым голос. Воспоминание кольнуло где-то под рёбрами, дрожью отозвавшись во внезапно онемевших пальцах. Всё, что ему хотелось, — провалиться сквозь землю, исчезнуть, раствориться, убежать, лишь бы ничего не знать и не слышать. Но мужчина продолжал говорить, извлекая из памяти парня всё новые и новые образы, которые, как тот думал, были позабыты им навсегда. Не было слышно ни выстрелов, ни криков людей. Всё закончилось, едва начавшись.
— Нет, молчи! Ты не он! — Кирилл не шелохнулся, когда человек сделал ещё несколько осторожных шагов вперёд. — Ты просто не можешь им быть…
— Эй, вы! — мужчина резко обернулся на окрик. — Сваливать пора! Подкрепление прибудет с минуты на минуту!
— Хочешь узнать правду? — Кирилл всмотрелся в тёмный силуэт, застывший в нескольких метрах от него. — Я всё расскажу тебе, но не здесь. Машина ждёт. Выбор за тобой, сын. Выбор всегда был за тобой…
***
Всполохи занимающегося рассвета окрасили алым край горизонта, когда несколько автомобилей, миновав полосу леса и простиравшихся за ним полей, въехали в широкие ворота фермы и заглушили двигатели. Деревья, расцвеченные разноцветными красками осени, протягивали над головами прибывших свои изогнутые ветви. Запах переспелых яблок и свежескошенной травы ударил в нос, стоило Кириллу выйти из машины. Вдалеке белели вершины горных хребтов, утопая в промозглом утреннем тумане. Лаяли собаки. Чья-то рука опустилась на его плечо, слегка сжала, привлекая к себе внимание.
— Это всего лишь временное убежище. Завтра снова в дорогу.
Кирилл взглянул на отца и утвердительно кивнул, следуя за ним к дому. Кажется, что ещё вчера он и подумать не мог, что встретит собственного родителя, что вообще окажется в мире, который покинул так давно. Целую вечность назад. Не слишком ли холодно он обошелся с отцом, не обняв его, не вымолвив ни единого слова на протяжении всего пути в
