— А это вы у неё самой спросите, — Фулько Артевельде взмахнул рукой в приказном жесте. — Привести её.
Медленно поползли бесконечно долгие минуты. Кирилл и Геральт, не отрывая жадного взгляда от входа в палатку, терзались неизвестностью, томимые мучительным ожиданием. Наконец они уловили раздавшийся снаружи звук приближающихся шагов, и в помещение вошла… Цири?!
— Смотрите-ка, — с вызовом сказала девушка, когда её грубо усадили на один из свободных стульев. — И кого же вы приволокли на этот раз?
Раздался звук пощечины, и Кирилл скривился: префект тёр тыльную сторону ладони другой рукой, значит, не пожалел — ударил со всей силы. Девчушка на стуле покачнулась, но не издала ни звука, с шумом втянув ноздрями воздух.
— Дикие нравы, дикая кровь, — многозначительно заметил один из стражников.
— Ангулема, — медленно проговорил Фулько, — я ведь обещал выслушать тебя. Я готов услышать твои ответы на мои вопросы, но за непочтительные высказывания и шуточки любого рода будешь наказана, надеюсь, тебе понятно?
— Да, дядечка.
Короткий взмах руки. Звонкий звук очередной пощечины. Стул закачался. Девушка медленно раздвинула в усмешке окровавленные губы, оскалившись по-звериному.
— Ангулема, — повторил префект. — Ты его знаешь?
Девчонка шмыгнула носом и наклонилась, вытаращив на Геральта свои огромные глаза, которые вовсе не были зелёными. Покачала растрепанной копной светлых спутанных волос, непослушными прядями спадающих на лицо. Кирилл отвёл взгляд, невольно вспомнив Мистле.
— Впервые его вижу. Но я догадываюсь, кто он такой и с кем путешествует.
— Переходи к сути, Ангулема, — префект взмахнул было рукой, но не ударил, поймав тяжёлый немигающий взгляд ведьмака.
— С красавцем по имени Лютик, который лютню с собой таскает. И с двумя молодыми особами, только одна из них помладше будет. Ещё с ними путешествует один мужчина, но вот его мне никто не описывал и имени не называл. Всего их пятеро.
Геральт наклонился, с любопытством разглядывая девушку. Ангулема выдержала его взгляд.
— Ну и глазищи, — невольно поёжилась разбойница, первая отводя глаза.
— Дальше, дальше, — нетерпеливо пробасил Фулько. — Кто ещё затесался в ведьмачью компанию?
— А никто. Говорю же, что их пятеро, глухой ты что ли?
Вновь последовал удар; Кирилл сверлил допрашивающего испепеляющим взглядом горящих ненавистью глаз. Но тот, нисколько не растеряв своего хладнокровия, лишь помассировал о бедро гудящую от методично наносимых ударов руку, никак более не реагируя на вызывающее поведение молодой разбойницы.
— Лжёшь ведь, девка, — префект, не обращая внимания на пронизывающий взгляд Кирилла, кивнул в его сторону. — А этот? Или он из воздуха слеплен, чтобы быть невидимым? Парень, может ты нечист, а?
— Я больше ничего не знаю! — выкрикнула Ангулема. — Да будь у них там хоть сто чертей, мне теперь всё равно!
— Откуда у неё эта информация, префект? Могу сказать, что сведения девчонки достаточно точные. Но ведь она видит меня впервые, как, впрочем, и я её…
— Ангулема, продолжай. Не заставляй меня ждать.
— Соловей и его шайка ожидают этого ведьмака в Бельхавене и собираются его там прикончить. Этот контракт с ним заключил полуэльф, чужак, не знаю, откуда он явился. Этот полуэльф всё разложил по полочкам: кто как выглядит, откуда и куда прибудет, в какой компании. Предостерёг, что ведьмак будет опытный. Соловей получил за это деньги. Много. А после выполнения работы заказчик обещал дать ещё.
— После? — перебил её Фулько. — Значит этот полуэльф всё ещё в Бельхавене? С бандой Соловья?
— Не ведаю я этого. Потому как уже две недели, как дала дёру из его ганзы.
— Личные счёты? — ведьмак усмехнулся, уловив недовольный блеск в глазах Ангулемы.
— Это не твоё дело, дядечка. Я тебе жизнь спасаю, разве нет? Спасибо сказать не хочешь?
— Премного благодарен, — кивнул Геральт.
— Мне всё равно, — фыркнула разбойница. — Всё одно — виселица. А теперь оставьте меня в покое! Можете хоть сейчас меня повесить! — исступлённо закричала девушка, вскакивая на ноги.
— Уведите её, — приказал Фулько, жестом удерживая вознамерившегося было протестовать Геральта. — Она нам больше не нужна. Я и так всё знаю. Расскажу как есть. А потом попрошу об услуге.
— Я не наёмник, — холодно бросил ведьмак, сверля префекта взглядом. — Зачем нужен был весь этот фарс, если девчушку всё равно собираются повесить?
— Я тут не в спектакле играю, — поморщился Фулько. — Но мог бы кое-что прояснить. Мне плевать, кто вы и зачем на вас объявлена охота. Но мне нужен Соловей. Нужна его шея, опутанная верёвкой. Чтобы люди видели, как Соловей будет дрыгать ногами, высунув посиневший от удушья язык. И вы мне поможете в его поимке, хотите вы этого или нет. Это не просьба. Это сделка. И выгодна она будет нам обоим. Потому как я готов закрыть глаза на вашу разношёрстную компанию и не спрашивать, откуда вы пришли и куда и зачем направляетесь.
— К друидам, если не забыли, — произнёс Кирилл, встретившись горящим взглядом с предупреждающим взглядом префекта. — Понял, замолкаю.
— Императорскую разведку информирую только после того, как Соловей будет убит. Даже позже. Дам вам время и шансы.
— Это какие же?
— Шансы добраться до Туссента, — единственный глаз Фулько сузился. — Друиды ваши не в Лок Мондуирне. Они в Туссенте.
— Согласен, — ответил отошедший от потрясения Геральт. — Но у меня условие. Ангулема. Она отправится с нами. Устрой ей амнистию и выпусти из темницы. Согласен или нет? Время не ждёт.
— Будет сделано, — мгновенно произнёс префект. — У меня нет выбора. Я понимаю, что твоё согласие я получил исключительно благодаря этой бандитской девке.
— Ну, раз все довольны, мы теперь можем идти? — Кирилл поднялся на ноги. — Или ещё что-то обсудить хотите?
— Нет, свободны, — махнул рукой в сторону выхода префект. — Чтобы с утра духу вашего здесь не было.
***
Рано утром, когда далёкий горизонт едва-едва окрасился лучами восходящего солнца, группа из восьми всадников, с головы до ног закутанных в дорожные плащи, выехала из ворот Ридбруна. Стражники провожали их настороженными взглядами до тех пор, пока словно призрак не растаял в тумане последний всадник, замыкающий удаляющуюся прочь вереницу. Кирилл ни разу не оглянулся, в душе радуясь, что паршивый городишко наконец-то остался позади.
«И ты хочешь сказать, что люди чем-то лучше животных? — Кирилл усмехнулся и покачал головой, предвкушая очередную философскую дискуссию. — Что, не нравится тема? По мне, так она очень актуальна».
«Я и сам не в восторге, Арэйон. Но разве всё это не временные издержки сложившихся обстоятельств?
