Вдруг внутри стен начинает что-то дребезжать. Кнопка вызова лифта загорается. Я скрежещу зубами: скоро сюда явится еще кто-то, а значит, мне придется выбрать на кого переключиться. Я меняю нож на небольшой лезвие и жду. Спустя пару минут ожидания, Джерри, все же, решает рискнуть: он, прихрамывая, бежит к двери. Едва он ее открывает, как Мэг, словно кошка, в элегантном прыжке метает звезду, которая попадает Джерри в руку. Парень вновь завывает, но и Мэг не повезло: не успела она приземлиться, как мое лезвие пронзает ее щеку. Она вскрикивает, падает на бок, но почти тут же вжимается в стену. Я чертыхаюсь про себя: отправленный вслед за лезвием нож не попал в нее.
Но, все же мои усилия не прошли даром: Джерри скрылся за дверью. Но, едва это происходит, как лифт останавливается, и из него выходит Гейл. Я с трудом могу его узнать. Все его тело покрыто страшными порезами, живого места почти нет. Лицо сильно избито и покрыто ужасными шрамами. Они проходят по щекам, лбу, подбородку. Я криво улыбаюсь и достаю кинжал.
— Фортуна благоволит нам, Хоторн. В который раз мы уже встречаемся. Это судьба…
— И твой верный песик не прибежит тебя спасать? — едва различимо произносит Гейл. Я замечаю, что несколько зубов у него выбито.
— А разве не видишь? — я обвожу руками зал, заодно проверяю, как там Мэг. Она по-прежнему находится там же, где и была. — Его здесь нет. Так что нам никто не помешает. — Я подмигиваю Двенадцатому.
Гейл обнажает меч. Разрыв в стене, из которого идет вода, расширяется: распорядители стараются не иначе. Мы словно волки кружим, не сводя глаз друг с друга. Я делаю резкий, но обманный выпад. Гейл отшатывается, едва не потеряв равновесие. Я не скрываю своего злорадства. Моя реакция его выбешивает, и он с криком бросается на меня. Я тут же уклоняюсь, пропустив его дальше. Показательно прячу раненую руку назад, дав понять, что смогу справиться с ним и так. Стены вновь начинают дребезжать, на верхних этажах гаснет свет. Парень предпринимает очередную попытку атаки, но я также легко избегаю удара. Я оббегаю на носках весь периметр помещения, постепенно сокращая расстояние. Гейл кружится на месте, не сводя с меня глаз. Вот я совсем рядом с ним. Резкий прыжок, почти неуловимое движение рукой. Гейл вскрикивает: мой кинжал точно попадает ему в плечо. Он опускается на колени, меч едва держится в его руке.
Я нахожусь за его спиной, один прицельный удар и он труп. Вдруг раздается грохот такой силы, что я теряю равновесие. Пол сотрясается и начинает обваливаться. Поток воды обрушивается с новой силой, пробивая пол и едва не задевает меня. В том месте, где я стояла зияет сквозная дыра. Я бегу к лифту, прикрывая голову от обломков, которые сыпятся с потолка. Рядом со мной то же самое делает Гейл. Свет мигает и гаснет, остается лишь аварийное освещение. В темноте я не замечаю скрытый под под водой камень. Споткнувшись, я падаю, а подо мной тут же обрушивается пол. Каким-то чудом мне удается ухватиться за уступ. Я вскрикиваю от боли: пальцы левой руки словно онемели, но я продолжаю держаться. Разрыв достиг и Хоторна: он также как и я повисает над пропастью, метров в двух от меня. Он рычит от боли в пробитом мной плече.
Вода стекает вниз, заливая мне глаза. Пытаюсь зацепиться за что-то ногами, но бестолку. Сжав зубы, пробую себя подтянуть, но больная рука не дает этого сделать. Гейл тоже старается выбраться. У него это выходит лучше. Вот он уже упирается локтями и вот-вот выберется. Но вдруг он замирает, даже почти в полной темноте я вижу его ужас, который говорит об одном. Он здесь.
И все разрушения, словно по команде, обходят нас. Лестер Вильямс неторопливо подходит к Гейлу. Он с головы до нитки промок, но его это будто делает краше. На его плече нет лука, а в руке он не держит меч, в руке… Сердце в груди делает кульбит, а руки, которые и без того напряжены, начинают предательски дрожать. Если бы не вода, то мое лицо покрылось бы потом. В руке Лестера я вижу камень размером с буханку хлеба.
Как бы я не старалась себя убедить, но травма головы принесла мне не только физическое увечье, но и психическое. Едва мне на глаза попадались такие камни, как меня накрывала паника. Первое время она была не контролируемая: я могла сорваться с места и убежать, куда глаза глядят. С годами я не избавилась от этой фобии: просто перестала появляться в тех местах, где они могли быть. Парадоксально, но в дистрикте, где добыча камня является официальной, они просто так на дороге не валяются. Сейчас же я не могу оторвать взгляд от камня. Воспоминания накрывают меня с головой, что я почти теряю связь с реальностью.
Тем временем, Лестер садится рядом с Гейлом на корточки и хватает его за руку. Я вижу, как Двенадцатый пытается сорваться вниз, утянув Вильямса за собой, но тот крепко держится, упираясь ногами. Первый поудобней берет камень и со всей силы под эффектные искры от замыкания бьет Гейла по лицу. Он повторяет так несколько раз, пока лицо Гейла не превращается в уродскую кровавую массу. Я ошарашено смотрю на это. Голова пульсирует так, что вот-вот разорвется. Лестер ослабляет хватку и безжизненное тело Хоторна поглощает бездна под грохот пушки. Этот звук возвращает меня обратно в реальность. Уступ, за который я держусь, рушится и я срываюсь вниз, едва успев зацепиться за торчащую арматуру. Обвал продолжается, поток воды норовит меня утащить вслед за Гейлом. Я поднимаю голову. Глаза заливает вода, но я вижу, как Лестер подходит ко мне. В руках у него ничего нет. Силы в конец концов оставляют меня. Я мысленно прощаюсь с миром и разжимаю ладонь, но тут Вильямс хватает меня за руку и вытягивает на поверхность.
Осознание, что я осталась жива, приходит почти сразу. Я вскакиваю на ноги, намереваясь атаковать, но Лестер легко выкручивает мне руки и прижимает к себе спиной. Даже под потоками воды я чувствую на шее его горячее дыхание и едва уловимый сладкий запах духов. Я тяжело дышу от усталости. Лестер почти возбужденно вздыхает и невесомо касается губами моей шеи.
