- Так странно, – Цири поежилась, и Кагыр накрыл ее своей курткой. – Я запомнила ее совсем другой.
Нильфгаардец посмотрел в сторону ссутулившейся девушки, вертящей в руках украшение.
- Должно быть, люди все-таки меняются, когда происходит плохое.
- А это правда? – тихо спросила Цири и повернула голову к костру. – Что ты... Ты бы поехал на край земли за мной? Ты остался из-за меня в Ковире?
- Да, – у Кагыра нарушилось сердцебиение.
- Почему?
Ну же, давай. Просто скажи ей правду. Будь мужчиной.
- Потому что я... – он облизал пересохшие губы. – Я люблю тебя, Цири. С тех пор, после Цинтры. Я... Не знаю, как объяснить словами. Это сильнее меня.
Девушка коротко вздохнула и положила голову ему на плечо. Движение вышло резким, неестественным, нервным.
- Ты мне нравишься, очень, – призналась она ломким голосом. – Никогда мне так никто не нравился. И мы каждый день вместе, и кажется, что я тебя так давно знаю... И хочется, чтобы мы вот так сидели с тобой всегда, или даже больше... – Она подняла голову и посмотрела прямо в синие глаза. Зрачки у нее заметно расширились. – Я тоже не знаю, как сказать. Но это важно. Если они хотят меня... Как племенную кобылу... Я хочу хотя бы помнить...
- Не надо, – Кагыр убрал прядь пепельных волос с ее лица. – Ты не представляешь, какое великое будущее тебя ждет. Ты особенная.
- Я не хочу представлять, – прошептала Цири, глядя на его красиво очерченные губы. – Я хочу знать. Если я и правда особенная...
Кагыр нежно погладил ее по щеке, погрузился пальцами в ее шелковистые волосы, приблизил к себе и поцеловал в лоб.
- Пора спать, Цири.
Девушка сжалась, как будто ее ударили, и завернулась в попону.
Беспокойство. Оно преследовало Эми по пятам. Что-то стояло в воздухе, предупреждало, угнетало. Но ведьмачий медальон молчал.
- Мне здесь не нравится, – в четвертый раз поделилась Эм и спрыгнула с лошади. – Смотрите.
На их пути стоял указатель с нечитаемой надписью, на котором висела тряпка.
И самое настоящее человеческое ухо с серебряной сережкой.
- Свежее, – прокомментировала Эм и задумалась: можно ли это прилагательное применить в данной ситуации? – А вот там, посмотрите, покосившийся забор. Не жалую я заброшенные поселения. Давайте уедем отсюда поскорее.
- Где же его хозяйка? – заволновалась Цири.
- Там, где мы, надеюсь, не окажемся, – она повернулась, когда почувствовала на груди вибрацию, вгляделась в лес и увидела вдали чуть заметные два горящих красных глаза. Страх накрыл ее с головой – страх за тех, кто находился с ней рядом. – Скорее!
Все трое пустились в галоп друг за другом. Цири была последней. Она не могла понять, почему должна бояться, бежать, но доверилась Кагыру и послушалась.
- Даже не верится, что сегодня можно будет помыться, – Эм чуть отодвинула опустевшую тарелку и вытерла рот.
- Да, я помню, что для тебя это важно, – Кагыр вроде как участвовал в разговоре, но сам не сводил глаз с Цири, находившейся в противоположной части таверны.
- Завтра мы будем уже в горах, – задумчиво протянула девушка. – Что дальше будешь делать?
- Отвезу ее, куда скажет.
- А сам ты не хочешь ей ничего предложить?
- Это тебя не касается, – нильфгаардец пытался ответить мягче, но не получилось.
- А жаль. Я могла бы что-нибудь дельное посоветовать.
- Посоветуй себе.
Цири пересекла таверну и села рядом с Кагыром.
- Друзья, – начала она энергично, – сегодня перед сном надо будет кое-что сделать. Местные мучаются от твари, которая завелась на берегу пруда. Надо им помочь.
- Не думаю, что это хорошая идея, – Эм покачала головой.
- Это нужно сделать. Обязательно.
- Хорошо, тогда я это сделаю, а вы отдохните, да? – Эм посмотрела на Кагыра в поисках поддержки.
- Исключено, – Цири нахмурилась. – Ты покалечена, а принимаешь за калеку меня. Не знаю, что ты там о себе возомнила, но меня тренировали по-настоящему, я – ведьмачка. А не ты. Я – Старшая кровь! Это мой долг. Я не буду отлеживаться, бояться, убегать, игнорировать тех, кто просит о помощи.
Эм поднялась и последовала за Цири на улицу.
- Постой! Да постой же ты! Прости, я не хотела тебя обидеть. Ты – ведьмачка, и я знаю об этом. Не претендую. Но тебе нужно еще открыть свой дар. Твое преимущество в быстрых перемещениях сквозь время и пространство, ты уже умеешь?..
- Я умею быстро перемещаться! Парировать. И владею своим мечом, – она потянулась к плечу и взялась за рукоять. – Защищайся.
- Цири, да что с тобой? Я не стану с тобой драться!
- Мы не будем драться, – терпеливо объяснила зеленоглазая девушка. – Просто посмотрим, кому из нас нужно сегодня отлежаться.
- Черт! – Эм быстро вытащила меч и отбила удар. – Да что же это? – она повернулась, снова отбила лезвие, отпрыгнула в сторону и с надеждой посмотрела на стоящего неподалеку Кагыра.
Мечи скрещивались с завидной скоростью. Эм, не имея ни малейшего желания делать выпад, лишь защищалась и уходила от опасности.
- Ничего себе! Как быстро! – восхитился невольный зевака.
Ситуация начала привлекать к себе нездоровое внимание. Эм, стремясь поскорее закончить, нагнулась и сделала подлый эльфийский выпад, из-за которого Цири упала затылком назад.
- Извини, – Эми подала ей руку, но княжна поднялась на ноги прыжком.
- Ничего. Не ожидала. Ладно, пойдем вместе, – она оглянулась, проверяя, идет ли нильфгаардец за ними.
- Надо было приманку, наверное, притащить, – Кагыр озвучил свои мысли вслух, всматриваясь в черную поверхность пруда. Хорошо, что небо было ясным, и луна освещала пространство вокруг.
- Здесь и так уже три приманки, – Эм встала с земли и зашагала. – Надо, может, песню спеть...
Свищет ветер, волны бьются,
То дерутся... Хм...
Волны бьются, ветер свищет,
Не вернутся?.. Хм-хм...
- Поэт из тебя никакой, – разумно отметила Цири.
- Да, здесь Ги не хватает, он бы придумал... – девушка замолчала.
Кагыр вздохнул и запел бойкую песню на имперском диалекте. Голос у него был чистый, глубокий, приятный слуху.
- Смотрите! – Цири показала пальцем на воду, из которой торчала неровная голова. Потом показалось необъятное туловище с выеденными дырами и наростами, покрытое тиной, ноги, большие, как тумбы. Его рост был значительно выше человеческого, а вонь шла такая сильная, что слезились глаза.
- Помните о трупном яде! – Эм подскочила, развернулась
