Как же там должно было быть? Цири найдет рыцарь в голубых доспехах где-то в скалистой местности, на окраине этой пустыни, повезет ее к императору Эмгыру, который ищет ее. Где-то в пути они встретят черного воина, с которым будет страшный бой. Потом простолюдины, оставив своего мастера истекать кровью, отвезут ее в деревню, где ей удастся сбежать и примкнуть к банде. А дальше?.. Дальше… Высокий жилистый человек, имя которого Эм не знала, и еще один, предавший императора и желающий убить дитя Старшей крови. И этот чародей Вильгефорц, с которым у нее теперь личные счеты. Правда, с ним, наверное, встретиться уже не удастся. Значит, необходимо остановить черного рыцаря, и тогда можно будет попасть к монарху, окропляющему землю кровью. Тому, который своими поисками убивает девочку, тому, который вынуждает скоя’таэлей умирать в лесах, вместо того, чтобы поднимать свое новое государство в Доль Блатанна. Ей нужно всего несколько минут аудиенции для того, чтобы залезть ему в голову, убедить его изменить свои решения. И тогда можно умирать.
Этот план успокоил ее и придал сил. Через несколько часов пути она перестала потеть, и старалась ограничить себя в питье. Воды мало, а путь неблизкий.
Еще через несколько часов солнце, пройдя свой путь, начало закатываться за горизонтом, придавая небу сначала оранжевый оттенок, затем красноватый. Небольшие перистые облака разделяли лучи, но совсем не намекали на дождь. Когда небо приобрело темно-синий окрас, изнывающая жара сменилась холодом. Эм с удовольствием закуталась поплотнее в ткань, достала из сумки съедобные листья, которые набрала в Брокилоне. К сожалению, они быстро высушивались.
Эми присела на еще теплый песок, позволив себе небольшой перерыв. Она вспомнила свои первые ощущения, когда покинула Сумеречный лес. С каким удовольствием она вдыхала воздух мира, в котором ее так долго не было. Она была как будто взаперти: сначала лагерь, потом искусственный снег, а после – королевство красивых масок. Деревенские дети, которые с остервенением пытались что-то поделить, ругались, дрались. Грубые утомленные лица простых людей, которые привыкли выживать. Домики и халупы, выращенные своими руками овощи и зерновые. Сейчас все это, наверное, полыхает огнем и заливается кровью. Должно ли так быть? А если должно, то почему?
Ее отвлекло странное ощущение в теле и возникающее вокруг зеленоватое свечение. Цири! Она пытается спасти ее! У Эм безотчетно брызнули слезы из глаз. Одна только мысль, надежда на то, что ты не одинок в этом мире, что кто-то хороший и добрый помнит о тебе, пытается помочь… Эми вспомнила о своей цели, плане. «Нет, девочка, я не могу. У меня другой путь». Она сосредоточилась и начала сопротивляться. Когда ее тело уже почти переместилось, она решительно оборвала связь, и зеленоватое свечение пропало. Вот так точно должно быть.
Пройдя полночи, освещаемая месяцем и звездами, Эм, наконец, позволила себе поспать до рассвета.
***
Семь дней и ночей в пути. Эм решила для себя, что ночь – ее время, самое чудесное и благодатное. Она не ела и почти не пила, но не чувствовала ничего: ни голода, ни усталости. Она – хороший маленький солдат. Мыслей тоже не было, кроме стремления найти и поговорить с императором. Нужно экономить силы, чтобы постараться оказать на него влияние. Где-то на третий и шестой день пути она почувствовала рядом источники силы, зарядилась ими, и это существенно облегчало ее путь.
Она дошла до обширной песчаной пустоши, окруженной скалами, заметила выкопанные в песке воронки, которыми местность была испещрена. Эм, желая проверить, кинула в одну из воронок камень, и наблюдала, как большое отвратное существо с клешнями вылезло на свет, проверяя, что за добыча к нему попала. Эм не надо было дважды объяснять. Она обошла опасные участки, держась поближе к скалам.
Песчаная местность по мере прохождения становилась уже, начала извиваться. Эм предположила, что это русло высохшей реки. Здесь ее внутренний компас дал сбой. Она долго рассматривала лежащую впереди нее пустыню, пытаясь определить, с какой стороны пойдут всадники в поисках Цири. Ничего. Краем глаза Эм увидела движение, повернула голову, присмотрелась. Нет, показалось. Хотя… Действительно, справа от нее песок вздымался, как будто под ним плыла гигантская рыба. То, что было под песком, несомненно направлялось в ее сторону. Эм попятилась назад, быстро забралась на ближайший отвесный камень, обжигая руки о раскаленную поверхность, и приготовилась защищаться.
Гора песка, подплыв к ней, остановилась на расстоянии десяти шагов. Эм даже немного расстроилась: теперь это нечто будет сторожить ее здесь, пока она как следует не прожарится? Нет. Из песка с невероятной скоростью выпрыгнуло коричневое существо, напомнившее девушке глубоководную рыбу-воронку или большерота, которого она с благоговейным ужасом изучала в детстве. В последний момент Эм вытянула руку, создавая между ними барьер. Сила, с которой монстр врезался в невидимую стену, была настолько большой, что девушка вылетела с камня назад, перелетев через голову и повредив при падении ногу. В ушах звенело, координация нарушилась. Она достала меч из ножен, попыталась встать, протирая глаза. Хромая, она обошла камень и справилась с рвотным позывом, когда разглядела поврежденную морду напавшего на нее существа. Его рот, полный острых тонких зубов, начинался у левого края головы, и заканчивался у правого. Или наоборот. Наверное, монстр вполне мог открыть его на сто восемьдесят градусов. Когда был живым, конечно. Теперь же он не двигался, и из его пасти вытекала вонючая жидкость, просачиваясь сквозь песок. Его длинный хвост уходил куда-то под землю, и размеры определить не удавалось.
Эм убрала меч в ножны и направилась дальше. Наверное, она подвернула лодыжку. Она не чуяла поблизости источника силы, поэтому постаралась изолировать боль и не снижать скорость.
После двух дополнительных дней пути лодыжка распухла, покраснела, и нога отказалась слушаться. Пришлось сделать крюк, обнаружить пульсирующую энергию, исходящую от земли. Вода закончилась, еды не было с самого начала. Эм, поглощая энергию, с трудом сдержала себя от создания телепорта в любое другое место, подальше от пекла. Нужно найти Эмгыра. Нужно хотя бы попробовать. Да и куда ей идти? К кому? Смешно. Всадников она заметила задолго до их приближения, потеряв счет дням. Солнце уже стремилось к закату, а она была совершенно измотана бесконечной ходьбой. Присев на песок, она подождала, пока ее нагонят люди. Они трясли ее, спрашивали что-то на странной Старшей речи, вероятно, на каком-то диалекте. Эм и так не особо
