Мне снова снился Мрак.
Он тихонько порыкивал, тыкался мне в плечо – один раз даже лизнул легонько – и шумно вздыхал, окутывая меня облачком золотисто-алого пламени. Я в ответ гладила его морду, и было мне хорошо и спокойно. Как никогда.
Проснулась я еще до общей академической побудки. Полная энергии, оптимизма, желания победить и блестяще сдать этот хостов экзамен.
Ну, что, магистр Зекрин? Вы все еще не верите в мои силы? Тогда я иду к вам!
* * *– Доброго дня, адепты. Чудесная погода сегодня, не правда ли?
Чазар Зекрин ворвался в экзаменационный зал стремительно и неотвратимо, как снежная лавина с Суимских гор. Подтянутый, оживленный и бодрый. Я бы сказала, неприлично бодрый для такого раннего утра. По крайней мере, судя по хмурым ответным взглядам, большинство моих одногруппников считали именно так.
– Надеюсь, вы так же, как и я, рады сегодняшнему испытанию и готовы меня удивить?
Магистр остановился и обвел взглядом наши нестройные ряды.
Из присутствующих адептов, пожалуй, лишь я одна сгорала от нетерпения и искренне желала продемонстрировать Зекрину свои проснувшиеся способности. Но на откровенную провокацию наставника никто не поддался. Наоборот, все дружно засияли кислыми фальшивыми улыбками.
– Да… Конечно… Непременно… Только об этом и мечтали… Приложим все усилия…
– Отлично, – заключил экзаменатор. – А я, в свою очередь, готов удивляться. Комиссия, кстати, тоже. Проходите, коллеги, располагайтесь, – кивнул он появившимся на пороге преподавателям.
Наставники, среди которых были куратор нашего потока, глава целителей и вездесущий магистр Мара, заняли пять пустующих кресел на невысоком подиуме. Мы, по знаку Чазара, отошли к противоположной стене. Опустевшее пространство в центре зала окутало прозрачное защитное поле. Огонь – стихия коварная и непредсказуемая, меры предосторожности никогда не помешают. И магистр Зекрин, удовлетворенно осмотрев помещение, присоединился к учителям.
– Приступим, адепты? – вопросил он, потирая руки.
Вызывали нас не по алфавиту, а по положению в таблице успеваемости, количеству баллов и успехам, демонстрируемым в течение семестра. Я на всех занятиях традиционно занимала почетное последнее место, поэтому пока могла расслабиться и понаблюдать за тем, что подготовили для Зекрина мои товарищи. А посмотреть было на что.
В основном сокурсники создавали предметы – это проще всего, меньше расходуется энергии и не требуется предельная точность и концентрация. Огненные стрелы, кинжалы, походная сумка, даже сапог. Почему-то один, без пары. Адепты изощрялись кто во что горазд.
Марил – первая модница потока, к тому же весьма неглупая и способная – продемонстрировала серьги. Симпатичные, надо признать. Ажурные, из искусно соединенных пламенных нитей, с пурпурными камешками, похожими на настоящие рубины.
Марта придумала большой круглый медальон на витой цепочке. Немного кривоватый с одного боку, но это не беда. Высшую оценку она все равно заслужила.
А Инир построил огненную стену.
Магистр Мара, до этого равнодушно взиравший на творения учеников, мгновенно оживился.
– Отойдите-ка в сторону, Ньоги, – приказал он рыжему, убрал защитный полог и бросил в огненную стену файербол. Потом ледяной сгусток.
Один. Другой.
Огненная преграда дрогнула, но устояла, рассыпавшись только после четвертого удара.
– Превосходно, адепт. Просто замечательно, – расплылся Гортей в почти умиленной улыбке. И, спустившись с подиума, крепко пожал Иниру руку. – Когда все закончится, зайдите ко мне. Обсудим принципы построения этого замечательного оборонительного сооружения.
Больше на экзамене Мару никто не заинтересовал. Даже заучка Диира с еловой шишкой и Теа с сочной ярко-красной вишенкой на тонкой веточке. А ведь растения и плоды создавать очень непросто, сложнее – только живых существ. Но с этой задачей справился только один из одногруппников, который гордо продемонстрировал всем пузатого жука.
Жук чуть заметно шевельнул усиками, скособочился, прополз пару сантиметров и лопнул, разбрасывая во все стороны огненные искры. И тем не менее это был успех.
Куратор Эвдор выглядел очень довольным, магистр Зекрин тоже, а вот Мара откровенно скучал.
Несколько человек так и не смогли ничего сделать и провалили испытание. Один получил ожог, срочную помощь от главы целителей, выговор за неосторожность от Зекрина, раздраженное шипение от Мары – и отправился лечиться.
Но в целом группа сдавала успешно, без особых происшествий и катастроф.
– Адептка Вингнор, – прозвучало наконец под сводами зала.
И я храбро шагнула вперед – навстречу скептической улыбке Зекрина и настороженному взгляду Мары. В отличие от огневика, Гортей явно считал меня способной на самые неожиданные поступки. По большей части неприятные.
А зря.
Я остановилась в центре зала, выдохнула, зажмурилась, чтобы лучше сконцентрироваться, и призвала стихию. В крови загудел, набирая силу, огонь, и я не сдержала удовлетворенной, торжествующей улыбки. Мой цветок будет великолепен и поразит всех наставников, включая вояку Гортея, рационального до мозга костей и напрочь лишенного сентиментальности, а также чувства прекрасного.
Огонь спустился к кончикам пальцев, и я начала сплетать пламенные нити, придавая им задуманную форму. Даже глаз открывать не стала, и так видела все, что нужно. Мысленно.
Спасибо дракону Тейджа за то, что так вовремя разбудил мой дар.
Мрак…
Какой же он все-таки чудесный. И Бастиан прав – совершенно не похож на дракошек с пижамы. Он гордый, величественный, настолько, что дух захватывает. А они маленькие, не впечатляющие совсем, и хвост у них…
В зале что-то уронили.
Охнули.
Совершенно неприлично выругались.
– Что это, адептка Вингнор? – раздалось наконец потрясенное.
Я поморщилась и нехотя распахнула ресницы.
Изысканного пламенного цветка, над которым я только что работала, и в помине не было. Вместо него на рабочем столе, обвив себя хвостом и скромно сложив за спиной крылья, сидел и нагло таращил огромные глазищи дракончик. Не просто огненный, а еще и с розовым отливом. Очень знакомый такой дракончик – на его собратьев-близнецов я регулярно перед сном любовалась, когда надевала пижаму.
Заметив мой взгляд, он захлопал нереально длинными ресницами, трогательно прижал к груди лапки с крохотными коготками и церемонно поклонился ошарашенной его явлением публике. А потом выпрямился и замер, красуясь.
– Адептка Вингнор, еще раз спрашиваю: это кто?!
Магистр Зекрин бесцеремонно ткнул пальцем в мое творение. Творению это не понравилось. Оно немедленно ощерило похожие на иголочки зубы и угрожающе зашипело.
– Д-дракон, – выдохнула я.
А в голове бились, суматошно сменяя друг друга, две мысли:
«Как у меня это получилось?»
И самое главное:
«Хорошо, что магистр Зекрин никогда не видел моей любимой пижамы с розовыми рептилиями».
– Ерунда, Вингнор, – первым, как и следовало ожидать, опомнился Мара. Сразу видно, военный. – Это существо даже близко не дракон.
Вот и Тейдж так сказал. Буквально этими же самыми словами. Все-таки Бастиан с Гортеем точно родственники. Надо бы выпросить у папы пропуск в военные архивы и полистать на досуге родословную нашего боевика.
А Мара уже вовсю рассуждал на любимую тему:
– Придется устроить вам переэкзаменовку и по моему предмету, Авелина. Похоже, вы плохо изучали теорию и основательно забыли, как выглядят драконы.
Забыла? Да я только вчера, между прочим, видела самого настоящего дракона. В такой непосредственной близости, что вам, магистр,
