Да, я все это знала, но страха, как ни странно, не ощущала. И даже не думала об опасности, когда двинулась вперед, к дракону.
Шаг…
Другой…
Мрак склонился, опуская голову на высоту моего роста.
Кажется, мы потянулись друг к другу одновременно. Мои пальцы осторожно коснулись теплых, мягких, почти бархатных ноздрей. Ящер вдруг смешно фыркнул, выпустив маленькое облачко пара, а потом прикрыл глаза и тихонько, басовито заурчал. И почему в наших учебниках нет ни слова о том, что каждый дракон немножечко кот? Гигантский, чешуйчатый… но все-таки кот.
Я замерла, боясь спугнуть мгновение.
С Мраком я чувствовала себя иначе, чем с Бастианом. Не было неловкости, смущения, почти осязаемого напряжения. Не хотелось дерзить, спорить, оттолкнуть и прижаться, бежать, не оглядываясь, и задержаться навсегда. Осталось лишь изумление, восхищение и удивительная легкость.
Дракон распахнул глаза, поймал мой взгляд. В его зрачках начали закручиваться золотые спирали, и я провалилась туда – в это зовущее меня пламя.
В груди стало горячо-горячо, а затем внутри у меня вспыхнул пожар. Разлился по жилам, наполнил кровь новой силой, превратил ее в жидкое пламя, и через мгновение я уже пылала подобно факелу, с головы до пят объятая ласковым, благодатным огнем.
Мрак чуть приоткрыл пасть, легко дохнул, смешивая свое пламя с моим, и я счастливо рассмеялась.
Зверь еще раз фыркнул, несколько раз жадно втянул воздух у моего виска, словно не мог надышаться, и… В глазах опять потемнело, а дракон пропал, уступив место Тейджу.
Исчезновение Мрака огорчило. Нет, я, разумеется, была рада видеть Бастиана. Но Мрак, он же фантастический! Совершенно волшебный.
Следующие несколько часов я, под руководством магистра, осваивала огненное созидание. С уровнем, до которого теперь вырос мой разбуженный Мраком дар, это оказалось совсем не сложно. Учебники я давно вызубрила и теорию хорошо знала, осталось применить ее на практике.
Тейдж любезно подсказал пару новых приемов, и, когда солнце начало неспешно клониться к горизонту, я уже могла сотворить роскошный огненный цветок. Большой, яркий. С длинными алыми листьями и капельками багряной росы на пламенном кружеве лепестков.
«Держитесь, магистр Зекрин. Теперь у меня точно найдется, чем вас удивить».
Бастиан сдержал обещание и, когда на защитный купол легли ночные тени, прекратил тренировку. Как раз вовремя. В Шиетане – поздний вечер, значит, у нас – скоро ужин и обход.
Он не хотел меня отпускать и не скрывал этого. А я не хотела уходить. Но есть слово «надо», как любит повторять дядя Клемор. Теперь я на собственном опыте убедилась в истинности этой поговорки.
Мы молча дошли до комнат Тейджа. Я все ждала, что сейчас откуда-нибудь из-за кустов опять выскочит Остард и пристанет с неудобными вопросами и рискованными экспериментами. Но, слава Создателю, назойливый приятель Бастиана так и не появился. Наверное, посвятил вечер более интересным занятиям, а никому другому и в голову не пришло останавливать Тейджа и о чем-то спрашивать.
– Иди, Лина, – произнес магистр, когда за нами закрылась дверь гостиной. Притянул к себе. Так же жадно, как Мрак, дохнул мне в волосы. – Завтра увидимся.
– Завтра?
Я подняла взгляд.
– Конечно. Должен же я проверить, как ты усвоила урок и сдала экзамен. – Он преувеличенно строго сдвинул брови, но тут же улыбнулся.
Его лицо было совсем рядом. Так близко, что стоило чуть потянуться, качнуться вперед и…
Я облизнула внезапно пересохшие губы.
Сильные пальцы тут же стиснули мои плечи, останавливая, отрезвляя.
– Не искушай меня, ящерка. Если я сейчас сорвусь, то остановлюсь не скоро. Если вообще сумею остановиться. А тебе уже пора, иначе опоздаешь к вечернему обходу. И лечь спать тебе сегодня пораньше надо. Дар активирован, но еще очень нестабилен. Необходимо, по меньшей мере, десять часов крепкого, полноценного сна, чтобы стихия полностью под тебя подстроилась.
Бастиан коснулся быстрым, горячим поцелуем моего лба. Решительно отстранился.
– Иди, чудо мое, – повторил он. – До скорой встречи.
И снова улыбнулся. А я улыбнулась в ответ. И продолжала улыбаться все время, пока строила портал, бормотала нужную формулу, переходила в свою комнату в Асавайне. Даже когда опустилась на стул и взглянула на стоявшую у окна Марту, не прекратила. Уголки губ сами собой разъезжались в стороны.
– Вид счастливый и немного придурковатый. Мечтательная улыбка. Глаза сияют, – констатировала подруга, подойдя ко мне и внимательно рассматривая. – Диагноз налицо. То есть на лице. Короче, все с тобой ясно.
– Март, он потрясающий, – выдохнула я благоговейно.
– А как же «бабник, самоуверенный, самовлюбленный и наглый»? – хмыкнула подруга. – Помнится, еще недавно ты полностью соглашалась с этой характеристикой.
– Может, он самоуверенный, наглый и даже бабник, не знаю. А то, что самовлюбленный, так это понятно и простительно. Он невероятный красавец! Какие у него глаза, клыки, гребень… А рога? М-м-м…
– У него уже и рога есть? – озадачилась Тень. – Постой, ты сейчас о ком?
– О Мраке, разумеется, драконе Тейджа. Мы с ним сегодня познакомились, он же огненный и помог мне дар пробудить. Ах, Марта, он такой… такой… Необыкновенный. Отзывчивый, бережный… Трепетный. А вовсе не кровожадный и злой, как нас здесь учат. В общем, я влюбилась.
– В кого? – ехидно покосилась на меня подруга, усаживаясь рядом. – В дракона или в мужчину? Ты уж определись.
– В дракона, естественно, – отрезала я.
А потом вспомнила улыбку Тейджа, его губы, близко-близко возле моих, почувствовала, как заполыхали щеки, и отвела взгляд.
– Ну-ну… – хмыкнула Марта. – Когда окончательно разберешься, дай мне знать, пожалуйста. Тейдж этот, в принципе, неплохой, – признала она после небольшой паузы. – Клятву дать не побоялся. Слово свое держит. Ответственный. И о тебе, похоже, искренне заботится. Жаль, что он дракон. Его величество никогда не одобрит ваш союз.
– Да не собираюсь я… – начала привычно и тут же замолчала.
А правда ли не собираюсь? Как изменилась бы моя жизнь, если бы я связала свою судьбу с Бастианом? Странное предположение, но оно не показалось мне таким уж диким, нелепым или невероятным. И я застыла, пораженная этой мыслью.
– Ладно, пора идти, – Марта поднялась и потянула меня за руку. – Потом расскажешь, как прошла тренировка и что там у тебя с даром.
После ужина мы ловко увернулись от встречи с Иниром, сбежали от близняшек, отговорившись тем, что хотим еще раз полистать учебники, заперлись в своей комнате и проболтали до самого сна. Я не только все описала в красках и деталях, но и показала огненный цветок, чем привела подругу в полный восторг. Моя суровая Марта даже к Тейджу немного подобрела. Чуть-чуть. Самую капельку.
Легла я рано, как советовал магистр, и, надеюсь, спала достаточно крепко и качественно, чтобы дар мог окончательно прижиться и
