Я вздохнула и перехватила обеими руками чашку. Наверное, пирожных на сегодня все же достаточно. Поправиться при таких энергозатратах мне не грозило – толстых портальщиков в принципе не существует, – но надо и меру знать.
Тейдж молчал, не сводя с моего лица пристального взгляда. Его внимание смущало и странно будоражило. Тянуло одновременно улыбаться, кокетливо хлопая ресницами, и ерзать на стуле, словно провинившаяся ученица, застигнутая суровым наставником за рисованием легкомысленных завитушек на полях рабочей тетради.
И я поспешила спросить, пока не начала совершать все эти глупости. Ну и еще потому, что меня очень интересовал ответ на вопрос.
– Магистр, а почему вы сказали, что даете клятву той, кого знаете под именем Авелины Вингнор?
– Ну, во-первых, потому, что от тебя всего можно ожидать, – хмыкнул Тейдж. – Ты так часто меня обманывала, что я уже ничему не удивлюсь.
– Я обманывала? – выпрямилась, пытаясь изобразить оскорбленную невинность.
Получилось плохо. Хотелось рассмеяться в ответ на слова магистра и все-таки съесть третье пирожное. А вот возмущаться не было ни малейшего желания.
– Ты-ты… А во-вторых… – Усмешка сползла с губ Тейджа. – Что ты знаешь о кровных обетах?
– Что они есть.
– Хм… Немного.
Пожала плечами. Подобные клятвы изучали на четвертом курсе, а специально я ими не интересовалась и произносить в обозримом будущем уж точно не собиралась.
– Так вот, кровные обеты всегда приносят тому, «кого знают под именем». Особенно бессрочные. Ты можешь не догадываться о своем настоящем происхождении, неожиданно сменить фамилию или род, по той или иной причине. Клятва не утратит силу именно потому, что привязана к имени, которым ты пользовалась на момент ритуала. Понятно?
– Да, магистр.
– Тогда, если ты уже поела…
Я кивнула и отодвинула от себя пустую чашку. Хост с ним, с этим третьим пирожным.
– …самое время познакомиться с драконом.
Бастиан стремительно поднялся и шагнул ко мне, протягивая ладонь.
– Как?.. Прямо здесь? – Я невольно покосилась на дверь в спальню.
И вот зачем, спрашивается, это сделала? Что за ерунда все время лезет мне в голову?
– Нет, не здесь. И, к сожалению, не там, куда ты сейчас с таким опасливым любопытством посматриваешь. Пока не там…
Разумеется, Бастиан поймал мой взгляд. Кто бы сомневался.
– Сегодня только на полигоне. Идем, ящерка.
Мои пальцы перехватили и мягко сжали.
Тренировочные площадки в Шиетане располагались за учебными корпусами – с десяток ученических и несколько преподавательских, как пояснил Тейдж. К одной из них мы и направились.
Напрасно я надеялась, что по дороге нам никто не встретится. Идти пришлось минут десять: пересечь центральный плац, обогнуть громадную, памятную еще по первому посещению статую дракона, пройти вдоль каких-то ангаров. Достаточно, чтобы попасться на глаза десятку-другому людей и нелюдей. К тому же Бастиан и не думал скрываться – шел целеустремленно, но спокойно и открыто. Уверенно. Успевал отвечать на приветствия адептов, здороваться с коллегами. Хотя, честно говоря, трудно было представить себе Тейджа, прячущегося по кустам.
Я тоже что-то бормотала в ответ на пожелания, стараясь держаться поближе к мужчине и вместе с тем сохранять между нами пусть небольшую, но дистанцию.
– Магистр, – на середине пути я все-таки не выдержала. – А вы не боитесь неприятностей? Лишних вопросов? Например, откуда я взялась. Почему раньше меня не видели?..
Бастиан сдержанно поздоровался с каким-то невысоким полноватым типом и только после этого ответил:
– Наставник сопровождает ученицу на полигон на дополнительную отработку. Зрелище абсолютно привычное и невинное для любой академии. Тем более твоя тренировочная одежда ничем не отличается от той, что носят наши адепты. Я еще когда тебя лечил, успел это отметить. И чтобы ты совсем успокоилась: нам разрешено давать индивидуальные уроки слушателям других академий. Желающих всегда более чем достаточно. Не волнуйся, недоверчивая моя, и поверь, я знаю что делаю.
Он ободряюще улыбнулся.
На меня все-таки посматривали – кто недоуменно, кто сочувственно, а кое-кто даже завистливо, особенно это касалось девушек, но взглядами все и ограничилось. Дисциплина в драконьей академии была безукоризненной. Военной. У нас в Асавайне обязательно бы пристали некоторые… особо любознательные. Здесь же задерживать, а тем более останавливать никто не решился.
Никто, кроме Лона Остарда… Так, кажется, звали того, второго, дракона, на которого я с завидным постоянством натыкалась в Шиетане. С самого первого дня.
Караулит он меня, что ли?
Мы заметили его у самого полигона, когда я уже уверилась, что неприятности позади, облегченно вздохнула и почти расслабилась. Тут-то Остард и вывернул нам навстречу.
Выскочил, как хост неприкаянный, и, ничуть не смущаясь, загородил дорогу.
– Баст… Какая неожиданность. Ты же вроде должен быть…
Он недоговорил, прищурился, пытливо всматриваясь в лицо Тейджа, и перевел взгляд на меня.
– И вы здесь, адептка? – протянул преувеличенно удивленно, словно только что меня заметил. – Что-то часто мы с вами встречаемся в последнее время, не находите?
Нахожу. Еще как нахожу.
– Наверное, это судьба, – продолжал Остард, не обращая внимания на то, как помрачнел Тейдж. – Кстати, я до сих пор так и не знаю вашего имени. Непростительное упущение. Как же вас зовут, прекрасная незнакомка?
Он чарующе улыбнулся и мягко коснулся моих пальцев.
Прекрасная незнакомка? Какой оборотень его укусил? Помнится, еще недавно я была «что-вы-здесь-делаете-адептка-быстро-отправляйтесь-на-занятия», и именем моим никто не интересовался. Впрочем, почему бы и не представиться, если так галантно просят?
Отдернула руку, убирая ее за спину, и сдержанно произнесла:
– Ли…
Договорить я не успела.
То, что произошло дальше, осталось в памяти одним кратким смазанным мгновением.
Низкий вибрирующий звук над самым ухом, переходящий в хриплое гортанное рычание.
Причудливая тень, пробежавшая по лицу Бастиана, искажая его черты, превращая их в жесткие, угловатые, почти звериные.
И меня рывком задвинули за спину.
Следующее движение Тейджа я уже не видела – таким стремительным оно оказалось. Но, судя по тому, что Остард отлетел назад и, не удержавшись на ногах, упал на траву, удар был не просто сильным – сокрушительным.
Лон медленно поднялся, вытер с лица кровь и снова двинулся к нам, вернее, к Бастиану, который настороженно следил за каждым жестом приятеля.
Только драки мне сейчас и не хватало для полного счастья.
В том, что Остард не простит нанесенного оскорбления, я ни минуты не сомневалась. О непомерной гордости драконов, их упрямстве и самолюбии в нашем мире не знал разве что слепоглухонемой отшельник. И то вряд ли.
Но Лон удивил.
– Прости, – произнес он неожиданно спокойно. Сделал последний шаг и остановился, прижав ладонь к груди в явно ритуальном жесте.
Ровная спина, расправленные плечи, прямой, открытый взгляд, а на губах – чуть заметная улыбка. Загадочная. Пожалуй, даже удовлетворенная. Как будто Остард затеял все это не просто так, а с определенной целью и добился своего.
– Я вел себя недопустимо, признаю. Ты вправе бросить мне вызов на любых условиях.
Лон замолчал, ожидая ответа, а я все никак не могла сообразить, за что он просит у Тейджа прощения? За то, что
