М-да…
Никогда мне не понять этих драконов.
– Потом поговорим, – наконец сухо проронил Тейдж и добавил, перехватив мою ладонь и кривя губы в недоброй усмешке: – Экспериментатор.
Остард склонил голову.
– Не прощаюсь, адептка Ли… Что-то мне подсказывает, мы еще с вами встретимся. И не раз.
Короткий взгляд на меня – на Бастиана – опять на меня… Беззлобная ухмылка.
– Сочувствую, дружище.
Хлопок по плечу Тейджа, и Лон отступил, а потом, не оглядываясь, двинулся прочь.
До тренировочной площадки мы с Бастианом дошли в полном молчании. Вернее, магистр дошел, причем очень быстро. Мою ладонь он так и не отпустил, поэтому мне пришлось практически бежать. Только когда за спиной с шумом захлопнулись тяжелые кованые ворота, а над полигоном замерцал плотный силовой купол, отрезая нас от внешнего мира и полностью скрывая от посторонних, мужчина остановился.
Развернул меня к себе, придержал за плечи.
– Испугалась?
Темные глаза с тонким золотым ободком вокруг зрачка поймали мой взгляд.
– Кого? – не поняла я. – Остарда?
– Меня.
Я вспомнила тень, что изменила лицо Тейджа, придав ему странное, нечеловеческое выражение, хищный оскал, яростный рык.
Частичная трансформация.
Магистр Мара нам столько о ней рассказывал.
«Не доверяйте дракону в первой ипостаси. Опасайтесь его во второй, – повторял Гортей, назидательно поднимая вверх палец. – Но если вам доведется увидеть частичную боевую трансформацию, не думайте, не говорите – просто бегите. Как можно дальше. И помните: один неверный жест, звук – и дракон начнет убивать».
И вот мне выпала сомнительная честь наблюдать эту легендарную, очень опасную боевую форму, а я почему-то не боялась. Действительно, не боялась. Ни тогда, ни сейчас. И дело не в кровной клятве, что дал Бастиан, – я о ней даже не вспомнила, – а в чем-то другом, пока для меня неясном.
– Вас, магистр? Нет, не испугалась. Ни капельки.
– Это хорошо. – Тейдж улыбнулся и ощутимо расслабился. – Правильно. Мы с Мраком никогда тебя не обидим, ящерка. Просто, как оказалось, ему очень не нравится, когда к тебе прикасаются другие мужчины. Мне тоже.
Он замолчал, чуть качнулся вперед, легонько поглаживая большими пальцами мои виски, а потом резко отстранился и произнес совсем другим, «преподавательским» тоном:
– А теперь давай разбираться с твоим огнем.
Глава 13
Разбираться с огнем не хотелось. Честно говоря, вообще ничего не хотелось, даже завтрашний экзамен заметно поблек, отдалился и уже не страшил, как раньше. Но магистр смотрел сосредоточенно и требовательно, и я без лишних споров подчинилась его распоряжению:
– Отпусти огонь, Лина. Мне нужно увидеть твой уровень.
Тряхнула кистями, призывая стихию. Пальцы привычно закололо, по ним побежали искры, и я вытянула вперед правую руку, демонстрируя танцующее на ладони пламя. Вполне приличное, на мой взгляд. Бывало и похуже.
Но Тейдж считал иначе.
– Это все, на что ты способна? – осведомился он скептически.
– Да, – подтвердила хмуро. – Иногда получается сильнее, но от меня это не зависит. Оно само.
– Ясно.
Магистр сделал небрежный пасс рукой, и пламя, зашипев, погасло.
А я вспомнила, как не так давно гоняла по комнате Инира. Вот тогда файербол действительно получился впечатляющим. Первый и последний раз в жизни. Но в тот день и эмоции были другие. Яростно-боевые. А сейчас сосредоточиться никак не удавалось.
И то, что Бастиан, обойдя меня, встал за спиной, опустил ладони мне на плечи, а потом и вовсе притянул к своей груди, совершенно не способствовало правильному учебному настрою. Мой форменный костюм и его куртка из тонкой кожи оказались слишком ненадежной преградой. Я невероятно остро ощущала твердость напряженных рельефных мышц и жар, исходящий от кожи. Какая уж тут тренировка? Последние здравые мысли из головы улетучились.
– М… магистр, – пискнула придушенно и сама удивилась тому, как жалобно это прозвучало. – А мы сейчас что делаем?
– Будим спящий дар, – последовало невозмутимое.
– Его обязательно будить в таком вот положении?
– Обязательно, – подтвердили за спиной. – Дар гораздо быстрее проснется в непосредственной… гм… близости.
Тейдж говорил по-прежнему сдержанно и строго, как и полагается наставнику. Правда, впечатление немного портила появившаяся хрипотца и чувственные, интимные нотки, проскальзывающие в его тоне.
– Но я…
– Не спорьте, адептка, – голос мужчины стал еще суровее. – Или вы считаете, что лучше меня разбираетесь в предмете?
– Нет, но…
– Тогда просто доверься мне, ящерка, – снова перешел на «ты» Бастиан. – Стой смирно.
Я вздохнула и послушно замерла.
Чуть подрагивающие пальцы скользнули по моим плечам, предплечьям, коснулись ладоней, на мгновение переплелись с моими в дразнящей, волнующей ласке, а потом мягко сомкнулись на запястьях.
От близости горячего, сильного тела, от неспешных, томительных движений закружилась голова. Во рту пересохло, а в груди скрутился жаркий, болезненно-сладкий узел.
Нет, это издевательство какое-то, а не раскрытие дара. В конце концов мне обещали тренировки, а не изощренные пытки. Еще немного, и я точно не выдержу – выдам все тайны, пароли, явки, опишу места, где обычно прячу шпаргалки, и подарю ключи от шкатулки с любимыми украшениями.
Тейдж словно услышал мои мысли.
– Не могу больше, – выдохнул он рвано и совсем уж хрипло. Прислонился лбом к моему затылку. – Ты права, ящерка, пожалуй, лучше мне отойти и как можно быстрее. Пока я еще в состоянии это сделать. Пусть Мрак разбирается.
И ушел. Практически сбежал, бросив меня на краю площадки.
Несколько стремительных шагов, сопровождающихся лихорадочными ударами моего сердца, – и Бастиан застыл в центре поля.
А я затаила дыхание.
Это же такая уникальная возможность, редкая, невероятная удача – стать свидетелем превращения дракона. Даже магистр Мара не мог похвастаться подобным везением. И для курсовой точно пригодится.
Я даже шею вытянула, чтобы лучше все разглядеть.
Вот Тейдж развел руки, запрокинул голову и…
Момент перехода из одной ипостаси в другую я так и не увидела. Внезапно потемнело в глазах, как будто на них опустилась непроницаемая пелена, а когда я проморгалась, передо мной уже стоял дракон.
Громадный, глянцево-черный, золотоглазый и нереально красивый.
Мрак.
Я сразу его узнала – именно таким он и приходил в мои сны.
Мощное и в то же время гибкое тело. Сложенные за спиной треугольные крылья. Крепкие когтистые лапы, прямоугольная голова, увенчанная узкими острыми рогами. Огромные клыки, костяной гребень вдоль спины и тонкий шип на кончике хвоста.
Солнечные блики играли на блестящей чешуе, похожей на пластинки черного льда, и от этого казалось, что дракон сияет, горит темным пламенем. Янтарные глаза сверкали, а в зрачках жарко полыхали языки пламени.
«Безмерно опасен, безумно прекрасен»… – всплыла в памяти строчка из древней эльфийской песни о драконе.
Раньше я не понимала этой фразы, не чувствовала ее, а теперь согласилась бы с каждым словом.
Он именно такой, зверь Тейджа. Потрясающий. Невероятный.
Я внимательно слушала лекции магистра Мары и представляла, на что способно это создание. Какая хищная ярость порой
