– Они потребуют, чтобы ты назвала имя.
– И назову! – Я упрямо вскинула голову. – В конце концов мы же теперь дружим с драконами. Разве я не могу выбрать одного из них? Вот только…
– Что?
– Я до сих пор не знаю, как Бастиан ко мне относится. Нужна ли я ему? Не только сейчас, на время, пока забавляю и умиляю, а надолго, навсегда? Он ни разу не сказал мне, что любит. Вдруг с его стороны все несерьезно? Так, минутное увлечение, и он вовсе не собирается связывать со мной свою жизнь.
Закусила губу, а потом, выдохнув, схватила подругу за руку.
– Марта, мне необходимо увидеться с магистром, и как можно скорее.
* * *В особняк графа Баира Вингнора мы отправились ближе к вечеру, едва дождавшись, когда мой официальный, во время обучения в Асавайне, родитель прибудет во дворец на совещание к его величеству. Немногочисленные доверенные слуги графа давно привыкли к тому, что я по нескольку раз в день навещаю Пинки, и совершенно не удивились нашему с Тенью появлению. Лишь осведомились, не угодно ли леди чего-нибудь.
Я на бегу отказалась от предложенного угощения, попросила не тревожить, объяснив, что хочу побыть пару часов со своей питомицей наедине, а потом заперлась с дракошей в одной из комнат. Марта осталась за стеной – дежурить на всякий случай.
– Алечка, мне нужно поговорить с Бастианом. Срочно, – начала я, когда мелкая вдоволь наглоталась моего огня и, блаженно щурясь, свернулась у меня на коленях.
Пинки лениво, хоть и не без любопытства, подняла голову, приоткрыла один глаз и шевельнула ушами.
«Это все чудесно, даже великолепно. Сама скучаю и с удовольствием с ним увижусь. Но я-то здесь при чем?» – явственно читалось на сонной розовой морде.
– А ты мне поможешь, – ответила на ее немой вопрос. – Вот, смотри. – Я достала из кармана подаренный магистром золотой камешек и сунула дракоше под нос. – Не представляю, как это действует, но Бастиан сказал, что с помощью артефакта ты его найдешь.
Сон с Пинки будто ветром сдуло. Она мгновенно распахнула свои глазищи, шумно фыркнула, облизнулась и… проглотила камень. Я даже ахнуть не успела.
Вот что за привычка все на зуб пробовать и тащить в пасть? Сначала алоцвет травницы слопала, теперь – драконий камень…
– Пинки, – выдохнула я возмущенно. – Ты зачем это сделала? Верни немедленно. Слышишь?
Дракоша недоуменно на меня покосилась – мне показалась, даже головой покачала, укоризненно так, – спрыгнула с моих колен, закружилась по ковру и, резко остановившись, выплюнула огненный сгусток. Тот на несколько секунд завис над полом, а затем с легким хлопком исчез, оставив в воздухе полупрозрачное золотистое облако. Оно вытянулось, колыхнулось зыбким маревом, прояснилось, и в образовавшемся «окне» я увидела Бастиана, который сидел за столом и что-то писал.
– Лина?
Перо мгновенно полетело в сторону, и Тейдж напрягся, подаваясь вперед.
– С тобой все в порядке? Что случилось?
И такая тревога звучала в его голосе, что я поспешила успокоить:
– Ничего страшного. Просто я…
Замялась, не зная, как продолжить. Сказать прямо сейчас, немедленно, о навязанном родителями женихе? Нет, такое лучше говорить при личной встрече. Самой напроситься в гости? А куда? Где он теперь? Может ли встретиться?
– Я тоже соскучился, ящерка, – по-своему истолковал мое замешательство магистр.
Улыбнулся, обвел заинтересованным взглядом комнату, в которой я находилась.
– Столичный особняк Вингноров, – зачем-то пояснила я, так же жадно изучая кабинет Бастиана.
Высокие книжные шкафы за спиной у дракона, бумаги, в беспорядке разбросанные на письменном столе, бронзовые часы на мраморном камине, а над ним – два больших парных портрета.
– Фамильный замок, – в свою очередь прокомментировал Бастиан. Проследил за моим взглядом. – А это мои родители. Герцог и герцогиня Литтард-Тейдж. – Еле заметная пауза, и он закончил: – Их уже нет в живых.
Подтянутый мужчина с привлекательным волевым лицом, которое не портил даже небольшой шрам на подбородке, и юная темноволосая женщина со смеющимися глазами цвета густого меда, чем-то неуловимо похожая на Бастиана, внимательно смотрели на меня из резных рам. Красивая пара.
– Мне очень жаль, – произнесла чуть слышно.
– Это произошло давно, я был тогда совсем маленьким и почти не помню их. Но мне тоже жаль, что я не могу тебя с ними познакомить.
Магистр шагнул ближе, всматриваясь в мое лицо.
Удар сердца. Еще один.
– Мне нужно поговорить с тобой, ящерка…
– Я хочу рассказать тебе кое-что, Бастиан…
Произнесли мы одновременно и тут же облегченно рассмеялись.
– Кажется, наши желания совпадают, – усмехнулся магистр. – Это к удаче. Значит, все будет хорошо и…
Договорить он не успел.
Далеко-далеко от меня, где-то там, у Тейджа, тишина сменилась резким, уверенным стуком. Кто-то очень требовательный и нетерпеливый ломился в невидимую мне дверь, настаивая, чтобы его немедленно впустили.
Бастиан поморщился, оглянулся, потом снова повернулся ко мне, и на его лице появилось странное выражение. Словно он принял твердое и очень важное для себя решение.
– Меня ждут, ящерка. Нужно идти. Прости. Давай увидимся через два дня в полдень здесь, в моем кабинете. Мелкая проглотила огненный камень? Замечательно. Значит, у нее есть теперь координаты, и ты сможешь создать портал. Только не перепутай: через два дня, ровно в полдень по этхорскому времени. Это очень важно. Придешь?
– Да, – подтвердила я, не раздумывая.
Бастиан удовлетворенно кивнул, и облако-окно тут же помутнело, а потом расплылось бесформенной золотистой дымкой.
– Два дня. Полдень, – повторила я, глядя туда, где еще минуту назад был мой дракон. – Я приду, Бастиан. Обязательно. Чего бы мне это ни стоило.
* * *Следующий день прошел в нетерпеливом предвкушении.
Отец, удовлетворившись тем, что я больше не спорю, оставил меня в покое, даже временно отменил обязательные занятия с наставниками. Алистер поглядывал виновато и несколько раз порывался рассказать об Антэше, но я о его новом приятеле беседовать отказалась. Мама тоже пыталась поговорить. О долге монаршей семьи перед народом, разумеется. О чем же еще? Я не возражала, вежливо покивала и покинула ее величество при первой же возможности.
Завтра под любым предлогом уйду из дворца. Еще один день подобных нравоучений не выдержу.
Ночью я долго не могла заснуть, проворочавшись почти до рассвета, а наутро королевская информационная служба обнародовала сенсационное известие. Подданным выдали сокращенную и облагороженную версию происшествия на охоте, поведали о помощи драконов в спасении наследника и объявили об изменении внешней политики. Сурия и Этхор больше не враги, ведутся переговоры, и обе стороны готовятся подписать мирное соглашение.
Столица гудела как потревоженный улей. Жители горячо обсуждали сенсационные новости.
– Вы слышали? Слышали? – раздавалось то тут, то там. – Неужели это правда?
Мы с Мартой и близняшками, которые на каникулах также остались в столице, гуляли по центру. Стоял прекрасный зимний день – ясный, чуть морозный. Впрочем, холод почти не ощущался. Ярко светило солнце, и праздничные гирлянды переливались под его лучами всеми цветами радуги. Но люди ничего не
