Идя за ним, Бес лениво думал, что ему больше хочется: есть или спать?
— К тайнику, кстати, своему, тоже не суйся! Ждут тебя. — Грешник, говоря одновременно, мучился с навесным замком, висевшим на двери.
— Твою мать! — замок, наконец, соизволил открыться, и они вошли в комнату, в которой кроме койки напротив, большого письменного стола, стоявшего аккурат посередине и четырех стульев расставленных в ряд под висевшей на стене карты местности, больше ничего и не было. Это если не считать трех правил, размашисто написанных красной краской, на противоположной стене:
Правило 1: с горы видно лучше, чем с ямы.
Правило 2: с ямы видно хуже, чем с горы.
Правило 3: пойманный разведчик, плохой разведчик.
— От кого замки вешаешь? От воров? Боишься— стол украдут? — с сочувствием в голосе спросил Бес.
— Шутник… Привычка. Пережиток прошлого. Подсознательно хочется иметь место для уединения. — Грешник достал из ящика стола банку консервов и поставил на стол.
— Я то, думал, у вас коммуна. Откуда знаешь про схрон?
— Сорока на хвосте принесла. Тебе Шмак уже вкратце все рассказал. Остальное, я думаю, ты додумаешь.
— Шмак, меня тоже ничем не удивил. Я их двое суток за собой тащил.
— Вот с этой «пукалкой»? — спросил Грешник удивленно показывая на «каштан».
— А я знал, что за мной гости дорогие увяжутся? — вопросом на вопрос ответил Бес. Он секунду помолчал и нехотя добавил. — Я их по всем нашим полям и весям протащил, в каждую дыру залазил! А они настырные, не надолго задержатся, разнесут всех и вся в пух и прах, и опять на пятки наступают. Я уже все свои нычки опустошил… Думал так и припру их за собой на хвосте.
— И?
— Увел их к Блошиной яме.
— Понятно. Там без вариантов…
— Да я вообще не пойму что они за мной увязались…
— Ладно. Ешь. А я пока расскажу, что мне от тебя надо.
Прошло полчаса. Половину этого времени, ковыряя ложкой в консервной банке, он напряженно размышлял над состоявшимся разговором. Со слов Грешника, Академия разослала гонцов со списками людей, которые нужны ей для выполнения определенного задания. Ни о том какое это задание, ни о его цели, естественно не было ни слова. Только список имен и кличек написанных столбиком и в самом конце бессмысленный набор заглавных печатных букв:
КАЬГ БЖА МЕПТ БГПТВ ЖИ ТПБГА УХА ШРС АХ ГГТТ и ниже ЖАТ ПТПИ ТВГБТ ЮГРС ШАА МХА ПБГБГ УУ ЬТП ГУ.
Точно такие же и в таком же порядке, как и на сообщении оставленном ему Наивным. Но что-то остановило поисковика сказать об этом Грешнику. Он ещё секунду подумал и окончательно решил об этом моменте пока умолчать.
К слову сказать, кандидатура Беса в списке не значилась. Что, конечно же, ударило по самолюбию и оно, натянуто зазвенев, зацепило гордыню. И на пару они принялись голосить, требуя немедленно отшвырнуть негодный листок и равнодушно объявить, что это ему не интересно. Однако, здесь стоит вернуться немного назад, к упоминанию о вышесказанной Академии. Итак, во времена Великого Мора, группа выживших ученых организовала поселение в подвалах разрушенного НИИ и оказывала помощь всем, сумевшим до них добраться. Единственное место, где не просто собирали весь более или менее рабочий хлам, а ремонтировали и даже что-то производили. Бес хмыкнул, отодвинул от себя банку и откинулся на спинку стула. Легенда про Академию, на его взгляд, была из той же серии, что и захватывающие истории про двух Первых, которым приписывали такое количество всевозможных подвигов и приключений, что испытывать сомнения в их существовании было вполне обосновано. И не смотря на появляющихся время от времени людей, утверждающих будто были с ними лично знакомы, Бес своего скептического отношения не менял. Будучи твердо уверенным — это выдумки автора с крайне богатым воображением, и имя ему — народное творчество. Если бы не одно НО. Грешник — человек крайне сдержанный, жадный на эмоции. А здесь, внимательный глаз Беса, заметил определенное напряжение в поведении хозяина Лежбища. И это интриговало.
Услышав шаги за дверью, Бес, оперся локтями на стол и задумчиво посмотрел на вошедшего Грешника. Подойдя к столу, он мягко опустил на него бурый рюкзак и пробурчал:
— Лучшее снаряжение, какое у меня есть. Сейчас еще принесу.
— Я еще не согласился.
— Но и не отказался!
— Интересный ты такой человек… Толком ничего не объяснил, а уже ведешь себя так будто я просто обязан согласиться, да еще поклоны тебе отвешивать, благодаря, неизвестно за что. Сядь Грешник. Поговорим. Ты думаешь мне больше заняться нечем?
— А что, есть чем?
Хозяин «Лежбища» тяжело опустился на стул, скрестил руки на груди и, сверля Беса взглядом, спросил:
— Что?!
— Ты веришь?
— Во что?!
— В Академию. Не придуривайся.
— Не знаю… Хочу…
— Твой интерес в чём? И как в конце концов этот список попал к тебе?
Грешник поерзал на стуле и, пронзительно смотря на поисковика, растягивая слова, ответил:
— Во первых ты сейчас остался и без дома, и без схрона. Так что, обеспечить себя нужными припасами ты не в состоянии. Мог бы и спасибо сказать.
Поисковик при этих словах нехорошо ощерился.
— Во— вторых, интерес мой в ответе на вопрос существует ли Академия. — не обращая внимания на мимику собеседника, продолжил Грешник. — И в— третьих, список месяц назад нашла группа зачистки… У мертвяка. Вернее то, что от него осталось. Не известно куда он направлялся, но до нас ему оставалось совсем немного.
Бес зло выдохнул:
— Меня нет в списке.
— Не важно. Будем считать, что я тебя нанимаю.
— У меня несколько другие планы.
— Позвольте поинтересоваться — какие? — сверкнув глазами, язвительно спросила маска.
— Помнишь группу Наивного? Они ушли две недели назад и пропали.
Грешник кивнул.
— Так вот, мне передали весточку, что их видели уходящими через болота в сторону города. — Бес откинулся на спинку стула.
— И что?
— Четверых.
— И что? — опять повторил собеседник.
— Хорош тупить, Грешник! — вспылил Бес. — Вышло их шестеро. И меня сильно волнуют две вещи. Что-то пошло не так, раз их отряд уменьшился чуть ли не в половину, а они не вернулись. Что было бы логично. И вторая, получается, дела у них обстояли из рук вон плохо, и они сунулись в топи. Итог, значит, их преследовали.
— И ты собираешься выйти на их поиски?
— Твоя проницательность меня поражает, — съехидничал Бес.
— Давай разберем все за и против твоей спасательной операции…
— Стоп! — Бес выкинул перед собой руку ладонью вперед. — Никаких за и против. Пропавших людей надо найти, это единственно верное решение. И по возможности разобраться что произошло.
— Но здесь реальная возможность воссоединиться с такими же как мы. А это открывает больше перспектив. Гораздо больше. Если судить по слухам, там обитают далеко не такие дуболомы как мы с тобой, умеющие только бегать и палить во
