– Предлагаю пари, – хрипло сказал он. – Одно погружение, одна попытка. Берем первую попавшуюся раковину и выныриваем. Кому повезет – желание того выполняется другим.
– И он меня обвиняет в азартности, – протянула я. – Договорились. Но будь готов к проигрышу. Я привыкла выигрывать.
А затем… Да, я не должна была этого делать, но не удержалась. Быстро прижалась к его губам, куснула за нижнюю, моментально отстранилась и нырнула, понимая, что зря я это все проделала.
Вода встретила меня безмолвием, бликами закатного солнца на дне, проникающими через всю толщу, а также стайкой мелких серебристых рыбешек. Покрутив головой и помня, что дыхание леранец может задерживать намного дольше, чем я, устремилась к рифу, на котором находились жемчужницы. Увидев, что Рик подплыл к нему с другой стороны, я показала указательный палец, напоминая, что у нас только одна попытка. Достав нож, на пару секунд задумалась, выбирая раковину, а затем решительно отковырнула ее и устремилась наверх.
Всплыли мы одновременно.
– Я с уловом, – весело доложила.
– Я тоже, – хмыкнул он. – Пошли вскрывать.
Выбравшись на берег, мы уселись на одном из низких помостов, видимо, установленных для туристов, и выжидательно посмотрели друг на друга.
– Ты первая, – улыбнулся леранец.
– Готовься выполнять мое желание, – довольно самоуверенно заявила я, примеряясь ножом к щели между створками.
На удивление, получилось с первого раза, а когда я увидела, что внутри находится жемчужина, не выдержала, вскочила и издала торжествующий вопль.
– Ты проиграл! – заявила, рассматривая свое сокровище.
Жемчужина была немного странной. Идеальной круглой формы, довольно большая, но нежного перелива синего и зеленого не было. На зеленом фоне находились довольно четкие прожилки фиолетового, словно спрут спрятался в середине бусины, жадно обхватил ее щупальцами, не желая отпускать…
– С ней все нормально? – разочарованно спросила я, показывая свою находку.
Рик поднялся, присмотрелся и нервно кашлянул.
– Что такое?
– Это самый редкий вид, – признался он. – Тебе повезло. Ладно, теперь моя очередь.
Вскрыв свою раковину, он замолчал, таращась на нее, словно безумный.
– Проиграл, да?
– Да ты издеваешься! – пробормотал он, уставившись на воду.
– Рик!
Вместо ответа леранец достал жемчужину и протянул ее мне. И тогда очередь потерять дар речи перешла ко мне. На моей ладони лежали две идеальные и на первый взгляд совершенно одинаковые горошины. Расцветка, форма, размер. Я могла бы понять, если бы так повезло с обычным жемчугом с Земли, но я сегодня с час проторчала в магазине, рассматривая украшения. Такого рисунка я не встречала, а чтобы он еще и повторялся… Да быть такого не может!
– Есть вариант, что это подделка для туристов, – предположила я.
Рик покачал головой.
– Я умею отличать настоящий жемчуг от подделки. Это настоящий. Ладно, как будем желания делить?
– Получается, у нас ничья?
– Ну да.
– Что ж, от своего слова отказываться не буду, – решила я. – Тогда у нас есть по одному желанию друг для друга. Говори свое.
– Ты первая.
– Почему?
– Я подумал и решил свое придержать.
– Не буду отрываться от коллектива… Ох ты! – ахнула я, мельком взглянув на небо и увидев, как солнце медленно пропадает за скалой.
И в этот момент я окончательно поняла, что Леран из моего сердца не вытравит никто и ничто. Это было настолько красиво, что я просто не могла ничего сказать, лишь смотрела и пыталась сохранить в памяти этот закат. Когда Рик подошел и обнял меня за плечи, я улыбнулась и уткнулась ему в грудь. Происходящее казалось таким правильным, что, когда он обнял меня за талию, я не стала возражать. Как не стала препятствовать, когда его губы сначала коснулись виска, а затем леранец решительно развернул меня в своих объятиях и поцеловал. И это был самый лучший поцелуй в моей жизни…
– Извините, я не хотел вам мешать, – послышался голос Ройхо, и, кажется, мы с Риком оба застонали из-за того, что нас прервали. – Солнце село…
Прикрыв глаза и пытаясь в очередной раз восстановить дыхание, я на миг спрятала лицо на груди у Рика, а затем решительно отстранилась и с улыбкой взглянула на мужчину.
– Нам повезло, – радостно заявила я, раскрывая ладонь, в которой все это время сжимала жемчуг, и показывая его.
– Невероятно, – пробормотал Ройхо, бросив на меня ошалелый взгляд, который почти мгновенно стал цепким. – Где вы его нашли?
– На том рифе. – Я махнула рукой, указывая место, где мы погружались. – А что такое?
– Ройхо боится прогореть, – хохотнул Рик. – Думаю, открытие туристического аттракциона откладывается, пока он не выяснит, действительно нам повезло или его сборщики пропустили дорогие раковины.
– Это какой-то особенный жемчуг? – уточнила я, не понимая, что мне делать. Внутренняя жаба орала на ухо, чтобы я и думать не смела даже предложить вернуть добычу, в то время как совесть рекомендовала сделать это. Ведь я же видела цены на жемчуг в магазине.
– Нет, самый обычный, – снова ответил мой леранец. – Рой, ты ведь сделаешь оправу?
– Несомненно, – медленно ответил он, быстро взглянув на Рика, а затем так улыбнулся, что невольно я ответила ему такой же улыбкой. – Что желает прекрасная морна? Серьги, кулон, браслет, кольцо?
– Знаете… – Облегчение, что жемчуг остается у меня, затопило душу, но при этом плеснуло в кровь порцию адреналина. – Удивите меня. И если можно, простую оправу, пожалуйста, – добавила я. – Не хочу, чтобы что-то отвлекало внимание от жемчуга.
– Платина, золото?
– Серебро.
– Но почему? – простонал он. – Платина лучше подойдет! А если добавить россыпь бриллиантов, они подчеркнут красоту жемчуга.
– Ройхо – владелец ювелирного магазина, где мы были, – пояснил Рик, когда я нахмурилась.
– Бриллиантов не надо, только жемчуг, – настойчиво повторила я, прекрасно понимая, на какую сумму потянет подобное украшение.
– Я так думаю, что прекрасная морна намеревается заплатить за будущее украшение сама, – спокойно сказал Рик, и я с готовностью кивнула, уверенно встретив его взгляд.
– Но… – Ройхо растерялся и замолчал. – Рик же… Вы же…
– Ройхо, считайте это моим капризом, – как можно очаровательнее ему улыбнувшись, я машинально стала говорить тише, добавив в голос легкой хрипотцы. Мужики обычно велись на это, но ювелир был, видимо, слишком потрясен моим кощунственным отношением к будущему украшению. – И если мы договорились, вы не подскажете, где я могу освежиться, ну и переодеться?
Мне показали на небольшой душ, спрятанный за деревом, куда я и направилась, захватив вещи. То, что зря я ушла, стало понятно, когда услышала приглушенные голоса. Увы, о чем именно они говорили, разобрать не получилось. Досадливо чертыхнувшись, я постаралась как можно скорее принять душ и одеться, а когда вышла, то увидела, что Ройхо стоит один.
– Рик тоже пошел переодеться, – сообщил он.
– Спасибо за потрясающее развлечение, – искренне поблагодарила я. И затем снова проснулась деятельная часть моей натуры. – Ройхо, у меня к вам предложение, – снова улыбнулась я. – Я занимаюсь турами для состоятельных клиентов, и у меня появилась одна идея. То, что вы затеяли, это невероятно романтично. И я прекрасно понимаю, что в деньгах вы не нуждаетесь, но, раз придумали такое, значит, видеть радость на лицах доставляет вам огромное удовольствие, как и для любого творца. – Ювелир кивнул. – Как вы смотрите, если в
