— Элис, потри спину! — раздался приглушённый голос хозяина.
— Владислав в душе. Прошу снять обувь и верхнюю одежду и пройти в комнату. — «Девушка» приветливо улыбнулась и пошла в ванную.
Трофим, раскрыв рот, оглядывался. Он никогда не видел такое тесное жильё. Вся квартира была меньше его личных апартаментов в родительском доме раза в три. Конечно, он понимал, что люди с читаемым рейтингом живут совсем не так, как те, у кого баллы из-за неспособности системы показывать число больше миллиона начинаются со слова «over», но не думал, что разница столь катастрофична.
Хаски, увидев гостя, спрыгнула с дивана, подошла, деловито обнюхала и вежливо махнула хвостом. Парень не сразу понял, что это биоробот, настолько по-настоящему выглядела собака. Лишь матовый нос и светящийся сквозь шерсть на спине индикатор выдавал искусственное происхождение создания. Трофим уселся на диван, питомец засуетился, забегал по комнате, достал из-под журнального столика небольшой мячик и принёс гостю.
Горохов успел бросить мяч всего два раза — вернулась материализация управителя. Она прошла мимо дивана и скрылась в нише. Следом за ней появился хозяин квартиры.
— Привет, практикант. Кофе будешь?
— Вы уже? — вырвалось у Трофима, — так быстро…
— Это просто утренний душ. Что мне, час в нём сидеть?
— Я просто… модель «милая брюнетка», она…
— Ты думал, я Элис позвал к себе не только для помывки? — развеселился следователь. — Ты ведь в курсе, что управитель пишет всё, что происходит? У меня нет желания оставлять сексуальный след в базе.
— А зачем тогда материализация? Да ещё такая симпатичная? — удивился Горохов.
— Элис, два кофе сделай, — Кондратенко сел в кресло напротив дивана и скрестил руки на груди, — симпатичная молодая девушка, не спорит, не пилит, ничего не просит, поддерживает беседу, замечательно делает кофе, улыбается всё время и всегда выглядит на десять баллов. И по первому требованию прячется в стену. Что может быть лучше?
— Может, настоящая девушка?
Владислав фыркнул, потом, не сдержавшись, захохотал:
— Молодой ты ещё, жизни не видел. Зачем мне лишние проблемы? Ребёнка заводить не хочу, хоть и могу себе позволить, если когда-нибудь вдруг передумаю, куплю яйцеклетку в базе и найму сурмаму. О сексе даже говорить смешно — в Виртограде можно на любой вкус партнёршу найти. И зачем мне в доме живая женщина? С ролью собеседницы материализация прекрасно справляется.
Трофим смущённо пожал плечами.
— Ладно, давай о деле, — посерьёзнел Влад, — ты сделал то, что я просил?
— Да, — практикант с радостью сменил тему разговора, включил минивизор и стал зачитывать: — Вырывание ногтей с давних пор является одной из самых популярных пыток. Её применяли ещё в Древнем Египте и других античных государствах наряду с иными истязаниями. Особую популярность конкретно этот метод приобрёл на Востоке. Европейская инквизиция в средние века считала вырывание ногтей щадящей экзекуцией и использовала в допросах тех, кто обвинялся не в колдовстве и ереси, а в менее страшных прегрешениях.
— Давай покороче, — поморщился Кондратенко, — мне не нужна лекция по истории.
Трофим сбился, вконец растерялся и скомкано закончил:
— В общем, это очень популярный вид издевательств, использовался для наказания, устрашения или для того, чтобы вызнать какие-нибудь тайны. Может, наша жертва скрывала что-нибудь такое? Секретное.
— Кофе готов. Принести?
— Не надо, я сам, — сказал потолку Влад и поднялся, — не будем смущать гостя твоей сексуальной материализацией.
— Трофим Леонидович считает меня красивой? Я польщена.
Парень удивлённо заморгал. Управитель оказался странно «живым» судя по реакции на комплимент.
— Спокойно, практикант. Элис приходится очень много разговаривать и анализировать. Я люблю обсуждать с ней новости, работу, людей. А поскольку это самообучающаяся система…
— А, я понял, — расслабился Горохов и шёпотом, словно управитель мог обидеться, добавил, — у нас дома тупые. Наверное, потому что к ним только по мере необходимости обращаются, по бытовым вопросам.
Владислав вышел из комнаты и почти сразу же вернулся:
— Угощайся. Пытки это хорошо, то есть плохо, конечно, ну да ты меня понял, надеюсь. Дело в том, что твоя версия про тайну не выдерживает никакой критики. Шунт выдирали живому Петухову, а вот ногти — мёртвому. Не думаю, что он мог открыть какие-нибудь секреты своему убийце.
* * *— Всё, что говорил управитель, подтвердилось. Жертва ни с кем не общалась, из дома не выходила, ничем противоправным не занималась. Писем он никому не писал, в Сети и Виртограде общительностью тоже не отличался. Отпечатки пальцев, ДНК только владельца квартиры. Как я уже сказал, шунт вытаскивали, пока человек был ещё жив. Он не сопротивлялся. Удивительно это только на первый взгляд, потому что удаление произошло очень быстро, тело Петухова не успело среагировать на боль и достучаться до сознания, которое в этот момент находилось в виртуале. Смерть наступила мгновенно. И вот это как раз странно, потому что шунт длинный, нижний конец закреплён аж у первого копчикового позвонка. Нужна огромная сила и знание, как именно потянуть. Обычный человек на такое не способен. Медики используют специальное устройство, которое сначала даёт шунту команду на отделение от органики, а затем медленно и аккуратно вытягивает прибамбас. Человек при этом под общим наркозом, длится операция больше часа. И сам понимаешь — это очень опасно, удаление шунта проводят только при некоторых неизлечимых заболеваниях, и повторно его ввести нельзя.
— Угу, я знаю. Моей прапрабабушке такое делали, она потом недолго прожила. И всё время жаловалась, что врачи изверги, лишили её Виртограда и заставили умирать в унылой реальности.
— Сочувствую твоей утрате, но давай продолжим. Преступник вырвал шесть ногтей, по три на каждой руке. Судебщик определил, что чем-то титановым. Больше он ничего не нашёл.
— А что управитель? Неужели нет совсем-совсем никакой информации?
— Насколько я понял, наши программеры в замешательстве. Предпоследняя запись — управитель входит в Сеть для передачи данных. В полночь, как положено. Последняя ровно через сутки, в файле абсолютное и незамутнённое ничто. То есть, получается, он функционировал, но работу не выполнял. А такое невозможно. Спецы обратились с запросом в институт высоких технологий, но там только развели руками. Просмотрели всё за последние пять дней, больше пока не успели. Никаких зацепок.
— А восстановить инфу не пытались?
— Трофим, я же сказал — файл пуст. Как можно восстановить то, чего не было?
— Но я не понимаю!
— А давай спросим у специалиста. Элис, ты нас слушаешь?
— Конечно.
— Можешь сказать что-нибудь по данному вопросу?
— Чего она там сидит? Пускай выходит. Что я там не видел.
— Раз гость просит, выпускай материализацию, так уж и быть.
Брюнетка вышла из ниши и уселась на диван рядом с Гороховым.
— Пятьдесят четыре года назад, когда управителями только начали оснащать здания, такое бывало. Но тогда мы были гораздо примитивней, общаться не могли, да и система больше занималась записью, чем взаимодействием с жильцами.
— То есть, всё-таки это возможно? — оживился Владислав.
— Сейчас нет. А
