— Что там? — подался вперёд Трофим.
— Умер, исследуя подводный город Сочи. На дату посмотри. Это тот же день, когда закрыли отдел поведенческого анализа.
— Эля, ты глянь вот сюда! Получается, он получил статус совершеннолетнего, прекратил ставить опыты на виртуальном полигоне и умер в один день. Что за ерунда?
— Это не ерунда, — откинулась Элеонора на спинку стула. — Это явная и стопроцентная фальшивка. Что-то тогда произошло, такое, что даже родне знать не следует. Интересно, сколько здесь, — тут она махнула рукой, указывая на генеалогическое древо, — подобной выдуманной чуши? Чтобы потомки восхищались и гордились предшественниками?
— Не думаю, что много, — не слишком уверенно сказал Трофим. — А кто его жена? Она жива?
— Сейчас. О, ещё одна странность, — недобро прищурилась Эля.
— Ну, чего там ещё?
— А ты сам прочти.
Парень пробежался взглядом по слегка светящимся строчкам:
— Погоди. Я чего-то не понимаю. Они развелись в день его смерти? И поэтому она не относится к семье Гороховых? Вот уж глупость — мама моя в разводе, но по-прежнему Горохова.
— Может, потому что у неё дети? А эта Зоя Игоревна не успела, так сказать?
— Не знаю. Но мне кажется, она единственная, кто может что-то знать. Адрес есть?
— Нет.
— Ладно, попробуем с Кондратенко разыскать в Сети.
Вернулся Тео, принёс кофе и сладости. Но парень и девушка проигнорировали угощение.
— Слушай, давай вернёмся к вроде как игре. Посмотри, есть ли там ещё какие-нибудь имена.
Пальцы Элеоноры запорхали по экрану:
— Список сотрудников. Триста два человека. Гороховых нет, все наёмные.
— Какие-нибудь руководящие должности, типа замов или начальников лабораторий, имеются?
— Хм-м… Шесть человек.
— Отлично. Сбрось мне их имена. Как и имя бывшей жены дяди Семёна. Может, кто-то из них всё ещё жив.
— Главное, чтобы хоть кто-то не пребывал в старческом маразме. Всё-таки они вряд ли оверы, а значит, не могут позволить себе нормальное медобслуживание. А им минимум по восемьдесят.
— Спасибо за помощь, — с чувством сказал Трофим, — и за то, что ты меня простила.
— Ещё нет, — поджала губы кузина, — вот расскажешь, чем всё кончится, тогда и подумаю, прощать ли вообще.
— Обязательно. Ты будешь первой, честное слово! — парень поднялся и одним махом выпил почти остывший кофе. — Ладно, готовься к празднику, а я побежал.
— Будешь дальше расследование вести?
— Нет. Я на праздник в Виртоград. Сейчас отправлю всё нарытое своему сотруднику и домой. Мэри сообщила, что дом упакован мебелью почти на сто процентов. Она даже ёлку успела поставить в гостиной.
— С наступающим тогда. Держи меня в курсе дела. Очень интересно, что наше старичьё скрывает.
* * *Чтобы создать себе праздничное настроение, Влад растянул визуализатор на максимум. Экрана хватило как раз на то, чтобы занять почти половину стены. Подключившись к муниципальному серверу и удостоверившись, что основное веселье ещё не началось, мужчина принёс из кухни праздничное угощение — сидр, говяжий стейк и большую миску салата «Оливье». В холодильнике остался ждать своего часа торт с манго.
Еду с курьером передала мама — она каждый год тратила часть своих баллов на то, чтобы порадовать единственного сына вкусностями. В ответ Владислав третьего января заезжал к ней в гости и привозил большую упаковку ниток для вязания. Мама ворчала, но от подарка не отказывалась.
— Мне откупорить бутылку? — в честь праздника Элис сменила розовый халат на зелёную полупрозрачную тунику и подпоясалась мишурой.
— Пока не надо, — Кондратенко обозрел стол и вздохнул: — Как всегда, количество еды рассчитано на пару десятков человек. Мать в своём репертуаре. Жалко, что ты не можешь разделить со мной ужин.
— Конечно, не могу! — возмутилась андроид. — Здесь всё такое калорийное!
— Чувство юмора всё ещё так себе.
Сыщик плюхнулся на диван, едва не отдавив хвост Кире.
— Разве? — Элис уселась в кресло напротив. — Я эту фразу сегодня слышала в комедийном синематике, закадровый смех обозначил её как шутку.
— Ясно. В память занеси — комедии смотреть только те, что рекомендую я.
— Принято. Какие на сегодня планы?
Мужчина принялся резать мясо:
— Для начала поем, погрузившись в коллективную радостную атмосферу.
Андроид взглянула на экран, на котором как раз можно было наблюдать за танцем Дедов Морозов. Судя по энергетике, выступали живые артисты в оболочках.
— Там столько зрителей. Почему бы тебе не подключиться напрямую? В такой праздник нужно быть среди людей.
— Во-первых, мамина стряпня гораздо вкуснее виртуальной. Во-вторых, не люблю толпу, даже цифровую. А в третьих, я жду вестей от Горохова. М-м-м, моя любимая приправа… — Кондратенко прикрыл глаза и принялся медленно жевать, наслаждаясь стейком.
— Перед дверью незнакомое устройство.
— А конкретней? — Влад забросил в рот очередной кусочек мяса.
— Судя по всему, андроид. Но больше я ничего сказать не могу, устройство не подключено к общей сети, — растерянно ответила Элис, — даже идентификационный номер просканировать не могу. Впервые с таким сталкиваюсь.
— А, это Мэри, — оживился Владислав. — Тот самый робот, о котором я тебе рассказывал. Впусти её, она от Трофима.
* * *Отправив искусственных женщин на кухню и приказав Мэри открыть полный доступ к своим «мозгам» для Элис, сыщик налил сидр в стакан, выключил трансляцию виртуального торжества, пересел в кресло и принялся изучать сведения из архива Гороховых.
— Очень интересно. Вот только стоит ли мне лезть в это оверское болото? — пробормотал он.
— Влад, тебе нужна помощь? Я уже изучила программное обеспечение Мэри.
— Нет. Развлеки пока нашу гостью.
— В каком смысле?
— Ни в каком. Я пошутил. Ладно, топайте обе сюда.
Идеальные девушки зашли в комнату и замерли по обе стороны от двери. Мужчина откинулся на спинку кресла и задумчиво на них уставился, скрестив руки на груди.
— Девочки, мне кажется, между вами какое-то напряжение.
Мэри шевельнулась:
— Вы не могли бы уточнить вводные?
— Милый, это неверное ощущение, — Элис улыбнулась. — Помнишь, мы разговаривали с тобой на тему недопустимости очеловечивания андроидов? Это распространённая проблема среди одиноких людей среднего и высокого социального статуса. Рекомендую записаться на приём к психотерапевту, и желательно в реальности.
— Вот, эта шутка уже получше. Сама сгенерировала?
Андроид улыбнулась ещё шире и кивнула.
— Мэри, специально для тебя объясню. Элис — материализация управителя. Ты — нечитаемое устройство. Хоть ты и дала ей покопаться в своей голове, для основного ядра всё равно остаёшься нечитаемой. Охранная функция активирована, а Элис всё-таки не совсем автономная единица, в отличие от тебя. И рано или поздно основные обязанности перевесят наши с ней милые, доверительные отношения.
— Тогда мне лучше как можно быстрее покинуть данное помещение.
— Вот именно. Инфу я скопировал. Трофим сейчас где?
— В Виртограде.
— Передай ему, чтобы он со мной связался завтра, как только отоспится. Я к тому времени найду адреса интересующих нас людей да попробую выяснить что-нибудь о жене Семёна Горохова.
— Принято. Я могу идти?
— Конечно.
Влад снова включил трансляцию.
Когда Элис проводила «потенциально вредоносное устройство», она села рядом с хозяином на диван:
— Влад. Я выяснила, почему она не подключена к общей Сети.
— И? — Мужчина уже прикончил стейк и
