Подождите, Михаил Иванович. Выводы пока делать рано, надо ждать более точных и четких ответов. И я дождался их.
* * *Снова сижу в кабинете. Правда, уже в другом: более приветливом, светлом, просторном. На столе несколько папок, чернильница, телефон. За столом сидит Пунин, внимательно смотрит на меня несколько секунд, а затем начинает говорить:
– Не волнуйтесь, Михаил Иванович. Повода для беспокойства нет. Я тоже из другого времени. Но дабы расставить все точки на «и» и полностью прояснить сложившуюся ситуацию, расскажите мне все от начала до конца.
– Ну что же, расскажу. Отчего не рассказать. Мне теперь скрывать все равно нечего – рассекретился уже кое-кому…
Десять минут информации о том, кто я и как сюда попал. Теперь ваш черед откровенничать, господин Пунин. Поручик в долгу не остается:
– Что ж, ваш рассказ многое объясняет. Извините, что сразу не представился по-настоящему. Требовалось кое-что еще раз проверить. Садовский Геннадий Александрович, отдел «В-4» ФСБ РФ, проект «Форточка», и такой же, как и вы, случайный гость здесь, в начале двадцатого столетия. Но это обобщенная информация, а более точную я вам сейчас сообщу. Разумеется, некоторые сведения, находящиеся под грифом «совершенно секретно», я раскрыть вам не могу. Есть тайны, которые даже для людей двадцать первого века должны оставаться тайнами.
– Понимаю… – Я ничуть не огорчен. – Расскажите все, что можно, а секретность… пусть останется секретностью.
– Договорились. Думаю, что начать следует с предыстории. Вам что-нибудь известно о человеке по имени Егор Ильич Штерн?
– Нет.
– И не узнаете. Даже если все архивы перероете. Этот человек вместе со всеми его деяниями фактически был вычеркнут из жизни, и произошло это по вполне объективным причинам. Немного биографии. Родился Штерн в тысяча восемьсот шестьдесят пятом году во Владимире в семье военного инженера. Далее до двадцати двух лет его жизнь ничем особо не выделялась среди прочих: учеба в одной из московских гимназий, после физмат Московского университета, неудачная попытка поступить в Петербургский институт путей и сообщений. А вот затем у него началось, скажем так, свободное научно-изобретательное плаванье. Не стану описывать вам, что оно из себя представляло, а остановлюсь лишь на особо важных моментах, первый из которых произошел с Егором Ильичом уже в новом, двадцатом столетии. Однажды в своей московской лаборатории он изобрел устройство, названное им «Сферой». Если опустить техническую часть, то, по сути, оно представляет собой эдакий фотоаппарат, позволяющий фотографировать время…
– Занятная перспектива.
– Не то слово. Но тут вступили в силу иные, пока неведомые даже для ученых умов законы мироздания. Будущее «Сфера» запечатлеть, увы, не могла, а вот прошлое…
– Неужели ученый фотографировал спальню Клеопатры в момент появления там Цезаря? – усмехнулся я, достаточно буднично, даже с некоторой странной иронией воспринимая услышанное.
– Не все так просто. Я уже говорил вам про законы. Как Штерн ни старался, как ни носился по Москве со своей «Сферой», а аппарат упорно фотографировал лишь сцены быта столицы времен правления Ивана Грозного. Кстати, имеется мало кому неизвестный факт: Егор Ильич был хорошо знаком с Михаилом Булгаковым, который, как оказалось, именно с него и списал сюжет своего знаменитого «Ивана Васильевича»…
– Насколько я помню, пьесу запретили. А при жизни автора она никогда не ставилась[67].
– Все верно. Но в действительности дело тут не ограничивается одними лишь идеологическими рамками. Времена тогда были суровые, приближался тридцать седьмой. Булгакова не тронули, а вот за Штерна, благополучно пережившего революции, войны и прочие потрясения, взялись серьезно.
– Расстрел или лагерь?
– Ни то ни другое. Скорее, вечная ссылка без права переписки. Опытами ученого заинтересовался сам Сталин, и вскоре Штерн продолжил свою работу, но уже под строгим присмотром госбезопасности. Собственно, с этого и начинается история нашего отдела. Сформирован в июне тридцать шестого и до октября сорок первого располагался в городке Клин. Там же находилась и лаборатория, где трудился старый Штерн. Егор Ильич продолжал улучшать «Сферу» и намеревался создать из нее уже полноценную машину времени. Прогресс хоть и двигался черепашьими шагами, но все же не стоял на месте. Работа кипела, но тут началась война. Наступил сентябрь, гитлеровцы перли к Москве, отдел спешно готовился к эвакуации в тыл, а в лаборатории в это время внезапно вспыхнул пожар. Причины до сих пор не выяснены. Предположительно – проблемы с электропроводкой. Пламя распространилось мгновенно. Что-то успели спасти, но в огне погибла не только львиная доля материалов исследования, но и сам Штерн. Далее для отдела наступили трудные времена. Война закончилась. О нас забыли и не вспоминали. Почти всех сотрудников распихали по другим ведомствам, материалы пылились и гнили на полках Госхрана, сверху никаких указаний и отмашек не поступало. В восьмидесятые нас хотели было совсем уже прикрыть за ненадобностью, но тут грянул Чернобыль. Отдел реорганизовали, прикрепили к нему ученых, стали щедро субсидировать деньгами и новой техникой. Старым осталось лишь название проекта – «Форточка»…
– Прошу прощения, но почему именно «Форточка»?
– Не знаю. Видимо, начальство действительно хотело получить от нас возможность улучшать время, именно проветривать его, а не просто фотографировать и наблюдать. Вы не устали слушать?
– Нет, нет продолжайте.
– И все же давайте прервемся на обед: дальше будет еще интереснее…
* * *После обеда разговор продолжился. Я слушал – Садовский рассказывал:
– …Отдел прочно встал на ноги. И даже развал Союза с девяностыми в придачу нам не помешал. Мы восстановили наследие Егора Ильича и сильно продвинулись вперед. К началу нулевых «Сфера» уже не только фотографировала. Как говорят телевизионщики, «появилась картинка и звук». Кроме того, значительно расширился диапазон улавливания сигнала. Находясь в Москве, «Сфера» могла показывать прошлое, к примеру, Новгорода. Увеличилось и число «каналов» с одного до пяти. Кроме Руси второй половины шестнадцатого века, мы могли наблюдать еще за четырьмя другими эпохами.
– Если не секрет, какими именно?
– Не торопите события, Михаил Иванович. Вы все узнаете… В конце две тысячи семнадцатого у нас случился очередной прорыв в исследованиях. Грандиозный прорыв. Один из наших ученых-наблюдателей, назовем его Сидоровым, изучавший жизнь при дворе императора Петра Первого, во время очередного сеанса совершенно случайно набрал нестандартную кодировку и… В общем, произошло то, что в научной среде называется мгновенным переносом сознания в тело реципиента.
– Интересно. И куда же его забросило?
– В тело русского офицера в самый разгар битвы при Нарве тысяча семисотого года. Знаю, о чем вы подумали. Всевозможные временные парадоксы и нестыковки. Ничего нельзя трогать и изменять, иначе произойдет непоправимое. Сидорову тогда было не до этого. Изменить что-либо он попросту не успел, даже если бы и захотел. Шведская пуля помешала. И все же это ЧП не осталось без последствий. Шутка ли, когда возникает такая перспектива, когда путешествие во времени, пусть и подобным способом,
